第2章 王者歸來(上)

      臘月的京師寒風呼嘯，大雪雖然在今日一早罕見的停了，但將近一尺深的積雪仍然使得街麵上頗為冷清。京城之中已是如此，城外就更不必說了，任是能躲掉出行的人，都絕不會樂意出門。

      然而今天的永定門外，卻偏有大批官員冒著刺骨的寒風，按照官職品銜高低分列於道旁。看那數量，不知道的人恐怕還以為是禦駕親征的皇帝凱旋回京了一般，就差調動那些身穿飛魚袍、腰配繡春刀的天子親軍來維持秩序了。

      不過話說回來，如此多的官員匯聚於此，別說錦衣衛必然暗中隱匿了大批人手在附近以防萬一，就算東廠那邊，也少不得來些番子隨時察視。

      但是這些官員今天卻有恃無恐，根本不怕這些鷹犬上報，隻因為他們迎接的不是別人，正是與當今天子“名為君臣、情同父子”的帝師、前文淵閣大學士高拱高肅卿！

      更何況，眼下內閣的四位大學士除了趙貞吉前幾日“偶感不適”，說是去了玉泉山休養幾天之外，在京的三位大學士，以首輔李春芳打頭，已經一個不落的全都來了。既然有首輔領銜，他們這些部院官員一同前來又有什奇怪？君不見，就連一直跟高拱關係緊張的都察院也來了許多人？

      紛紛攘攘間，一隊馬車在幾十名兵丁護衛下出現在官道盡頭，代表天子宣召的旗幟在寒風中飄揚，眾官員不論對高拱起複之事如何作想，此時此刻心中都不禁齊齊一窒，暗呼一聲：“來了！”

      時任首輔李春芳乃是狀元出身，雖然性子溫和之極，但也頗講儀表，一見高拱車馬將至，連忙整了整儀容。這位青詞宰相除了麵色稍黑之外，倒也清臒目善。他今年虛歲五十九，已是年近花甲，比高拱還大三歲。不過，高拱是嘉靖二十年的進士，李春芳卻是嘉靖二十六年的狀元，按照明廷慣例，李春芳是後進，資曆反而不及高拱。

      一見首輔動作，眾官也紛紛整理儀容。李春芳左邊那位，俊雅卓然，看年歲三十許，觀氣度五十餘，如此豐神俊朗而舉止穩重，舍張居正外何人？至於李春芳右邊那位，則是與高拱同為帝師的陳以勤，此公今年虛歲也已五十八了，不過身子骨看來還好得很，於寒風中負手而立，麵色如常。

      說來也是怪了，百官之長、首輔李春芳看來反倒比他身旁兩側的張居正、陳以勤顯得更加殷切，明明高拱的馬車尚離了這邊少說一路的距離，便大聲招呼眾官員依次站好，然後親自領頭往前迎去。

      陳以勤見了這情形，臉色就有些難看，不輕不重地哼了一聲。李春芳恍如耳背，完全不為所動，仍是急急忙忙走了。陳以勤微微偏過頭，斜睨了張居正一眼，也不知目光中所表達的是什意思。

      張居正卻展顏一笑，輕聲道：“鬆穀公[注：陳以勤號鬆穀。]與中玄公[注：高拱號中玄。]雖是嘉靖二十年辛醜金榜的同年，但畢竟中玄公搶先一步入閣……至於首輔，他與我都是嘉靖二十六年進士，在中玄公麵前乃是末學後進，主動相迎，原也在理。再有，皇上久盼中玄公回京，那可真算得上是望穿秋水了呀。”

      這不得不提一句，當年張居正會試時，座主雖然是孫承恩、張治，但因為他考《禮記》，所以當時閱《禮記》試卷的陳以勤乃是他的房師之一[注：另一房師是吳維嶽]。那一科的進士一甲第一名正是當今首輔李春芳。這一科十分了得，同科的名人還有殷士儋、王世貞、汪道昆、王宗茂、吳百朋、劉應節、王遴、殷正茂、淩雲翼、陸光祖、楊巍、宋儀望、徐栻、楊繼盛等。算起來，既有第一流的宰相、第一流的文人，又有立功邊疆的大帥和彈劾權佞的忠臣，實在是得才甚盛。

      在大明官場，年齡大不算資曆，誰先中進士才算——當然誰先入閣也算。因此虛歲四十四的張居正和即將六十的李春芳乃是同年；而身為首輔、年近六十的李春芳在都比他小的高拱和陳以勤麵前卻是後進。至於張居正在高、陳二人麵前自認末學後進，這倒沒什關係，因為他除中第遲了幾年，畢竟出生也晚嘛，確實沒有尷尬的必要。