第4章 隆慶天子(上)

      “太嶽，你說高肅卿帶個孩子跟我們見麵是個什意思？”陳以勤看著高拱朝皇宮而去的馬車背影，麵現疑色地朝身邊的張居正問道。

      張居正想了想，也搖了搖頭：“我也有些想不明白，不過這孩子才七八歲上下，見了這多朝廷大員卻毫不怯場，倒是頗為難得。我觀中玄公今日表現，對這孩子可是重視得很，莫不是要過繼？”

      陳以勤恍然大悟，一拍額頭：“是了，高肅卿沒有兒子，這孩子他剛才說是他家老六的兒子……那隻怕真如你所言，是想過繼過來，給他高老三這一支留個香火了。”然後一轉頭，問李春芳道：“首輔怎看？”

      李春芳滿臉笑容：“過繼好啊，中玄兄國之棟梁，將來定是要恩蔭子孫的，沒個兒子豈非浪費？就算皇上那兒，若是中玄兄真個無後而終，也定然覺得遺憾。”

      張居正見李春芳笑得輕鬆，也知道他是因為剛才高拱一副舊事不計的模樣，覺得內閣齟齬的機會大大減少，因此才滿麵春風。

      他麵上帶著微笑，心中卻不禁冷笑，暗道：“這種老好人哪做得來首輔，自打高肅卿和老師先後離任，內閣的權威一日不如一日，閣部之爭幾乎就要擺上台麵來了，再加上現在多了一個管著言路的趙貞吉進了內閣，每每仗著老資格作威作福，整個內閣根本就是一團糟，再沒個有實力的大臣壓陣，隻怕這內閣政令就要難出午門了！唉，若非如此，我又何必……”

      張居正心念及此，忽然想起一事，問李春芳道：“趙閣老今日不肯來迎，中玄公對此雖然隻字未提，但心中是否會有不滿，可還難說。眼下皇上親自設宴，將他召進宮一同用膳，要是他在皇上麵前提上一句半句的……”

      李春芳笑容一滯，強自幹笑道：“中玄兄雅量高致，即便昔日有些……呃，有些齟齬，今日也說一並釋之，何況這區區小事。再說趙閣老今日未曾來迎，乃是因為養病……中玄兄想是不會為此記恨什吧。”

      哼哼，昔日，隻是有些齟齬？

      陳以勤輕哼一聲：“記不記恨暫且不說，太嶽的意思首輔怕是理解偏了，他是說，若皇上問起，結果高肅卿又‘順口’提了那一句，那即便皇上不當回事，但這事兒最終也是瞞不過趙大洲[注：趙貞吉，號大洲。]的，到時候就算高肅卿不記仇，那趙大洲呢？眼下趙大洲在內閣頭是個什情形，別人不知道，我們三個難道也不知道？要是他認為高肅卿這是要跟他別別苗頭，我看，多半又要鬧個雞飛狗跳、不得安生。”

      李春芳清瘦的麵頰上青筋跳了兩跳，頓時著急道：“那可如何是好？”

      這時候張居正反而不急了，擺手道：“其實這都是小事，也許皇上見了中玄兄喜不自禁，忘了問這茬也是沒準的事……眼下擺在內閣麵前的問題是，言路越來越不把內閣當回事，而六部頭，也很有些人仗著言路的威風，想要從內閣手分權。他們卻不想想，若是沒有內閣總攬政事，他們之間又慣會互相扯皮，那我大明朝廷上下整日就光顧著吵架去了，還能做得什事成？”

      李春芳深有同感地點了點頭，道：“是啊，眼下言路這些人已經是和尚打傘、無法無天了。唉，想當初華亭公在時，言路多少總還聽得進招呼，現在怎就……”

      張居正眼角抽了抽，沒說話。按他的想法，徐階當政那會兒言路就聽招呼得很？隻怕也不見得，隻是恰巧徐階和言路的目標一致，再加上徐階一貫放縱言路，所以言路看起來“聽得進招呼”，可也正是徐階的放縱，導致他下台之後，言路就幾乎完全失控了。不過徐階是自己恩師，張居正不可能於此事此時說他的壞話。

      陳以勤卻無須顧忌，直言了當地道：“華亭公或有千好，但縱容言路一事，責任隻能在他身上。想當初先帝之時，言路何其規矩？若非華亭公大引言路以倒高肅卿，言路何有今日之張狂跋扈，無以製約？”

      李春芳是個好好先生，雖然他其實也能看得出其中緣由，卻不敢訴之於口，但他沒料到陳以勤對眼下朝局當真是失望之極，因此反而敢於直言不諱。李首輔頓時支支吾吾，半晌也沒吭個聲出來。

      其實陳以勤這話說得雖然有些絕對，但大致倒是不錯，的確正是因為徐階，才導致了言路猖狂至斯。隻是話說回來，後來徐階之所以去位，也與其放縱言路有著直接關係。

      當初所謂“滿朝倒拱”，其實核心主力就是徐階所控製的言路，而高拱致仕後，徐階才在百官的呼聲中複出視事。這一場口水大戰以徐階大獲全勝告終，徐階由是聲望益隆。

      當時的情況是徐階格外倚重言官，凡事都向他們示恩；言官也憑恃徐階如日中天的威望，愈發自我膨脹。先前驅逐高拱一事，任憑皇帝如何眷戀，最後也不得不妥協了，言官們於是越發認定今上與先帝不同，是個軟弱可欺的貨色。自此，言官們的上疏言事愈發肆無忌憚，無論公私幾乎都要與皇帝一爭。

      這些爭論頭，當然有一部分是合理的進諫，比如要求約束宦官專權任事；然而更多的卻是無關國計的雞毛蒜皮。譬如：禁止皇帝去裕邸懷舊；禁止皇帝去京郊散心遊玩；懷疑皇帝有公費旅遊的意圖而禁止其去泰山拜祭等等，大有一股欲將皇帝圈養起來當豬喂的勢頭。甚至，連宮闈私事也要大張旗鼓地拿出來，堂而皇之地論上一論，正氣凜然地講大道理。凡此種種，搞得連脾氣好到沒話說的隆慶帝也時不時大發肝火——偏偏他發完火之後卻也沒轍，隻能又把氣給強行咽回去。

      其實，皇帝到潛邸散散心、懷懷舊，這偌大個國家就要滅亡了嗎？

      純屬扯淡。

      可既非如此，又何必危言聳聽！

      想這班掌控全國輿論和公理正義的七尺男兒、熱血好漢，放著政事諸多弊端不去關注，偏將目光聚焦於家長短，盯緊了皇帝的私生活說三道四，這般孜孜不倦地饒舌，與舍村婦何異？偏偏還要洋洋自得，以正義之士自居，實則徒增後世之人笑耳。