第1782章 援朝抗倭(卌八)天使威風

      文華召對結束之後，高務實在殿外叫住周詠，問他從哪找來沈惟敬這一號人物，周詠隻是簡單解釋了一下，說是經錦衣衛內的熟人介紹。高務實一聽便知其中有些不便細說的內情，想著這已經不是關鍵，便也不再多問，反而問起周詠有沒有見過此人，觀感如何。

      周詠笑道：“老油條一個，頗有些紹興師爺的樣子，讓這樣的人去糊弄糊弄倭人，我看大抵不會有什太大的差錯。”說著便又將他日前召見沈惟敬的情況大致敘述了一下。

      當時周詠問沈惟敬憑何自薦，沈惟敬答道：“大司馬在上，在下曾在胡製台帳下效力，對倭寇多有了解。當然，若論兵法精要，在下自不敢在大司馬麵前班門弄斧。

      大司馬，在下雖無功名，但卻有報國之心，聽聞大司馬有意尋些了解倭國語言、內情之人，甚至或需出使朝鮮，因此特來自薦。”

      周詠當然也不能隻聽他一麵之詞，便先行試探沈惟敬，笑問道：“朝鮮遠在千之外，倭寇橫行，朝不保夕，你若為使者，進入朝鮮後僅有少數衛兵相隨，可謂十分危險，恐有殺身之禍，你可有膽量？”

      沈惟敬傲然道：“在下自寒窗苦讀始，常年山中采藥、市井流離、軍前效力、來往海外，走南闖北近五十年矣，所遇艱險早已不可勝數。還請大司馬放心，若能為國效力，在下最不缺的便是膽色，此去朝鮮定無性命之憂……隻是不知若完成使命，朝廷有何封賞？”

      周詠不覺笑道：“你倒是商人本色，時刻不忘計算成本得失。說到封賞，成功完成此次出使任務者，朝廷將賞銀一萬兩，任錦衣衛世襲千戶，賜宅置地安享富貴，青史留名。”

      別看高務實一個人都已經因功恩蔭了高家一大堆的世襲錦衣衛指揮使、千戶等官，實際上“世襲錦衣衛千戶”在大明朝可不是開玩笑的。套用後世的一個說法，這就是真正的“階層躍升”，雖然比不得不能世襲的文官，但勝在地位穩固、皇糧永在，完全不是尋常人可比。

      沈惟敬聽罷果然動容，立刻起身立誓：“大司馬明鑒，此次出使任務非我莫屬，定能完成朝廷使命，請大司馬放心用我！”

      周詠卻還沒立刻答應，而是又道：“此次出使，目的在於拖延時日，大軍籌備尚需數月之期，在此期間若倭寇奪占義州則朝鮮滅亡，而朝廷也顏麵無存。

      因此，你此次前去首在穩住倭寇，使其停戰，但絕不可有損大明天威，同時也要安撫朝鮮君臣，讓他們知道天兵即將抵達，複國指日可待……你計劃如何著手？”

      沈惟敬果然有幾把刷子，幾乎沒有多想便開口答道：“朝鮮為我大明藩邦，陡然遭此大難，盼望上國救援猶如久旱而盼甘霖，因此在下此去欲先行拜訪朝鮮王，向其傳達朝廷殷殷關懷之情。

      再講些‘百萬天兵將至’之語，以鼓舞朝鮮士氣，也能使朝鮮在之後萬一的戰鬥中能有所堅持，不至於如此前一般一觸即潰。

      至於倭寇，依在下所見，倭寇所求者無非土地財貨，其實便是討要名利封賞。如今朝鮮已被奪占，但倭寇對我大明深有顧忌，若使其有所期望，以為可不費兵卒而得到名利，如此必將心動。

      再然後再加以威嚇，反複就細節相商，顯得慎重而又有誠意，如此倭寇必深信不疑。如此一來二去，拖延之計便能奏效，不過其中細節應對卻隻能臨機應變，難以事先描述。”

      這番話說得條理清晰，周詠聽後較為滿意，於是便有了今天這一出。

      高務實聽完也覺得沈惟敬這些說法基本算是切中肯綮，便也同意了周詠的判斷，不過他提醒周詠說沈惟敬功名之心太強，用則用矣，不可全信，周詠表示明白。

      於是周詠回到兵部便立刻下令，沈惟敬掛遊擊將軍銜，先等朝廷完成出使籌備事宜，準備妥當便送其入朝。

      有了高務實的支持，出使準備十分順利，畢竟要錢有錢，要人有人嘛——錢不必說，人其實就是指出使時的護衛兵力，一般這種時候帶小股兵力出使，大家都是不樂意派人的，因為九死一生。

      然而高務實開口就不同了，京營雖然因為禁衛軍隻管作戰，不便外派護送使臣，但靖難勳貴們跟高務實是什交情，一聽是他的意思，二話不說紛紛湊人，各自出了一些家丁，給沈惟敬當場湊足了五百精銳騎兵，逼格可謂拉滿。

      沈惟敬自己也大吃一驚，他好歹也是在胡宗憲帳下混過的，五百騎兵家丁是什概念他還是心有數的。這說吧，在南方戰場上，這五百家丁擺在合適的戰場，完全可以一舉擊潰上萬衛所步兵。

      這一比較，“沈遊擊”不禁耳紅心跳，隻覺得自己終於受到了重視，下定決心要把朝廷這次的任務完成得漂漂亮亮。

      隨即，遊擊將軍沈惟敬受兵部尚書周詠之命為大明使者，率護衛隨從五百騎渡過鴨綠江抵達義州。朝鮮王李聽聞消息喜形於色，立即布置迎接。

      雙方相見，李本打算先上前行禮，卻發現沈惟敬一行沒有天子旌節，這就不免讓他有些犯難，走出兩步之後楞在了原地，不知如何是好。

      幸好沈惟敬是個會來事的，己方沒有天子旌節意味著不是代表大明皇帝的正式天使，自然就不具備讓人家堂堂藩國國王先行禮的資格，於是主動上前先行施禮，道：“奉大明內閣、兵部命，大明使節、遊擊將軍沈惟敬參見朝鮮王殿下。”

      朝鮮王這才知道為何沈惟敬沒有天子旌節，原來他是代表大明內閣和兵部來的，這就說得過去了。不過這倒也好，大明的內閣本來就是除皇帝本人外最高的權力機構，兵部又是負責軍務戰事的，奉內閣和兵部之命而來的使節沒準比皇帝欽使來得更合適。

      李心中轉過彎來，立刻上前緊握沈惟敬的雙手，連聲謝道：“終於盼來天使駕臨，寡人心中早已念念許久。天使，祖承訓總兵日夜守護，寡人感動不已，今日天使又領雄兵前來助朝鮮收複失地，寡人及全體朝鮮百姓都將世代銘記上國的大恩大德。”

      沈惟敬好容易抽出手來，拱手謝道：“殿下言重了，大明與朝鮮二百年君臣之國，朝鮮有難，大明怎會見死不救？皇上時刻記掛朝鮮安危，因此特令我前來先行布置此事。”

      李聽得感動不已，忙道：“皇帝陛下天恩浩蕩，寡人無地自容，此番但凡上使有所需要，寡人定當全力滿足，隻是不知您所帶天兵現在何處？啊，天使勿要見怪，您身後這些天兵雖然一看便是以一敵十之精銳，但畢竟人數略少了些……”

      沈惟敬一臉納悶，仿佛不知朝鮮王所說何意，語帶疑惑：“殿下此言何意？本使此來隻有隨從五百，他們的任務不過是護衛本使罷了，並非來朝鮮作戰。”

      朝鮮王及朝鮮眾臣一聽沈惟敬雖然領了五百兵，卻並不是來幫他們打倭軍的，也一時不知該如何應答，場麵一度極其尷尬。

      卻不料沈惟敬忽然仰天大笑數聲，然後大包大攬地擺手道：“殿下勿憂，天兵百萬即將降臨，定教倭寇有來無回！隻不過在此之前，我當親赴平壤申斥倭寇，明言大義，告之死期，倭寇如願就地請降、退出朝鮮，如今倒也為時不晚罷了。”