春意闌珊，沉悶的空氣中蕩漾著淡淡的泥土氣息，廊下高懸的宮燈如點點未滅的魂魄駐於虛空之中，隻待一陣風將它們吹散開去。其實外麵並沒有這樣黑暗和寂靜，乳母李氏帶了宮女們來來往往，輕快的笑聲清晰可聞。然而，我眼前一片黯淡，心中莫名的煩躁。正自無聊，錦素果然來了。

    她款款走了進來，向我下拜施禮，我忙下榻扶起她道：“快別行禮了。”

    錦素雪白的裙裾如盛開的白荷。她不肯起身，堅持拜了下去：“下官女巡於錦素拜見女校大人。”芳馨忙扶我上座受禮，錦素這才起身道：“宮中禮數不可廢，姐姐是皇上親口冊封的正六品女校，妹妹不可不拜。”

    我引她坐在榻上，笑道：“什女校，我和妹妹是一樣的人。姐妹之間拜來拜去的，也沒什趣兒。”

    錦素笑道：“姐姐這話可就差了。我聽瓊芳姑姑，宮中妃嬪分五等，皇後以下，貴妃居一品之位，位比親王，妃居三品，位比公侯，嬪居五品，媛居六品，姝為七品。姐姐身為正六品，已經和當年的慎媛比肩了。若是來年新進些位分低微的妃嬪，見了姐姐都是要行禮的。”

    我搖頭道：“咱們是女官，又何必與嬪妃比？”

    錦素道：“總是在一處過日子，哪能不比的？倘若做到女典和女參，就隻比妃位低一些。若能掌管後宮大權，就更是炙手可熱了。姐姐如今年紀輕輕的，已經是正六品，又領著皇後娘娘的差事，要我，也隻一步之遙了。”

    我隨手將榻上散亂的幾本書拾掇整齊，堆放在一角。“罷了罷了，我可不敢想這些。安安分分的將差事辦好，也就是了。”

    若蘭捧了一隻錦盒上來，錦素親自揭開蓋子，隻見木盒中盛了四錠黑沉沉的墨塊。錦素道：“妹妹身無長物，倉促之間沒有什好東西可以賀姐姐高升的。唯有前兩日我親自做的幾錠墨，還可以拿出來奉送。這些墨錠都是摻了香料的，姐姐拿來寫字作畫，獨有一點幽香。請姐姐笑納。”

    我忙上前親自接了，果然淡淡一縷香，嫋嫋滲出。“多謝妹妹費心了。用了這樣多的宮墨，哪有一錠能及得上妹妹的心思。”罷命綠萼收了。

    隻見錦素忽然紅了臉，低頭擺弄腰間的一枚白玉扣，好一會兒方對若蘭道：“你且出去跟綠萼她們逛逛再來。”待若蘭出去，錦素依舊低眉不語。我忍不住問道：“今見你特意從永和宮來長寧宮尋我一起到前麵去，就知道事情不尋常，究竟是什事？”

    錦素囁嚅道：“也沒什……原本是我一個人來的，誰知臨出門碰上了封姐姐，見我要往長寧宮來，便也跟了來……”

    我見她顧左右而言他，便不做聲。錦素猛地吞下一大口茶，方道：“今早晨太子殿下上學去了，貴妃娘娘便對我，待她出征歸來，便要給我賜婚……”

    我大吃一驚，一口茶險些噴了出來。隻聽錦素接著道：“姐姐……我不想這樣快嫁人。我還沒到十五歲，不過才做了三年女巡……可是貴妃娘娘一定讓我嫁人去，我苦求不果。姐姐快幫我想想法子，要怎樣才能留在宮中呢？”

    我十分震驚，一時不知怎樣作答，良久方道：“貴妃娘娘一向疼你，你去求她，她怎能不允？”

    錦素道：“娘娘看起來柔順，實則難以服。隻這次隨皇上出征的事，皇上原本是不準的。可娘娘堅持要去，皇上也無可奈何了。連皇上都沒法子的事情，我又能怎樣？”

    我想了想道：“妹妹知道貴妃賜婚的緣由？”

    錦素道：“娘娘，女孩子終究是要嫁人的。趁她還在皇上心中有點分量的時候，早日求皇上賜一門好親事，她也就放心了。”