大年初三，周夫人忙得腳不沾塵，既要接待那些通家之好的夫人，又要應付上門打秋風的親戚。可聽沈家二姐到訪，周家上下沒有一個人敢怠慢，周夫人更是拋下府上的千頭萬緒親自在花廳見她。

    周夫人穿著品紅色遍地金褙子，身後跟著穿著茜紅色襖的江清頤，姑侄二人今都顯得精神勃發，喜氣洋洋。大過年的，沈宛也沒有讓人心不好過的道理，笑盈盈的上前見禮，又吩咐絳紫拿出拜年的三色禮品盒。

    “姑母正忙著，我陪你到屋子坐坐。”來往客人甚多，江清頤也被拖著去見那些主母太太們，早就不大耐煩了，沈宛的到來無疑給了她一把梯子，順勢就往下爬，“姑母，沈家妹妹也不是旁人，我陪著就行了。”一麵著，一麵朝著沈宛眨眼睛。

    如果是往日，沈宛早就應下了，可今她有事而來，一時就有些踟躕。

    “胡鬧什？”周夫人瞪了自家侄女一眼，屏退了眾人，低聲問：“是不是有什要緊的事？”沈宛也不是那拘泥的人，四下掃了一眼，道：“夫人，我們換個地方話。”花廳雖然沒有旁人，可今日是周家宴客的日子，難保不準會有人走動。

    周夫人微微頷首，快步領著她繞過回廊，到了離花廳不遠的園子。因是冬日，園子人煙稀少，她們就坐在亭子中，有機警的丫鬟忙上了一壺熱茶。亭子在園子的最高處，她們能看見走動的丫鬟婆子，卻都相隔甚遠，無人能聽見她們話。

    黃媽媽早已帶著幾個貼身服侍的大丫鬟守在了必經的幾條路上，江清頤雖然不情願，可她見二人神色肅穆，必有要事要談，也沒有多，主動去廳堂笑逗趣，招待客人。

    沈宛就了下建王曾求娶葉家姐的事：“建王妃才去世不久，葉家心疼女兒遠嫁，婉拒了。”著，意味深長的看了周夫人一眼，“有人在葉將軍的馬上動了手腳，不然好端端的一匹馬，又不是那新來的野馬，怎會突然脫韁？這陣子的玉璽案還沒找到苦主，您看，是不是要跟皇後娘娘提一提？”有些話，沈宛也不好往深。

    周夫人也是經過事的人，許多朝堂上的事，鎮北候並不瞞著她。她細想了一想，就明白了沈宛的言外之意，那間，神色大變，立刻起身，喚過黃媽媽，悄聲吩咐：“你去叫大爺過來。”隨即想到這亭子雖安全，卻不隱蔽，又加了一句：“傳我的話，任何人不得進這園子，違者打二十大板，攆出侯府。”

    黃媽媽神色微變，應了一聲，匆忙離去。

    周北慕來得比想象中更快，見自家母親神色凝重，不由向沈宛投去探詢的目光，“怎了？”即便今不，到時候麵對皇後，依舊需要周夫人的幫助。沈宛又詳細的了一遍：“我父親和我提起，葉家公子曾求助侯爺，我派人去查了查，得知建王曾求娶葉家姐，被葉將軍拒絕。偏偏這時候，葉將軍的馬受驚，導致葉將軍臥病不起。也不知這事是否和玉璽案有關，我聽這些日子韃子蠢蠢欲動，隨時就可能攻過來，真真叫人憂心。”

    周北慕微微一愣。

    建王要和葉家聯姻一事，他還是第一次聽。不過，沈宛能將玉璽案和葉將軍聯係在一起，還是大大出乎他的意料。在旁人眼中，這可是風馬牛不相及的兩件事。他的眼中那間有了璀璨的光芒，盡管是一瞬之間，卻叫人難以移目。

    “你的意思是，建王聯姻不成，惱羞成怒，索性先下手為強？”周北慕目不轉睛的看著她，“據我二弟的消息，葉將軍如今的情況並不算太好，嘉峪關的總兵為此曾兩次前往拜訪，回去後已經開始暗中部署。”

    沈宛對嘉峪關總兵並沒有什印象，在書麵，他可是從來沒出現過，也不知道個人能力如何。但有所準備，到底是叫人心多了些許安慰。

    可如今，沈宛更在意的是皇上的態度。她想了又想，還是道：“我聽，皇上和先皇後是結發夫妻，伉儷情深，先太子出生沒有多久就被立為了太子。後來先皇後和太子過世，皇上對建王憐愛異常，不知道為什”

    這事畢竟是皇家辛秘，沈宛問出來，也費了極大的勇氣。

    周夫人歎了口氣，頗有些無可奈何，“那時候皇上的確有立建王的意思，不過建王這個人，性子暴戾，那時候才十三四歲，就將一個侍郎的兒子逼到了手。那侍郎的兒子也是個舉人，哪忍得下這種屈辱，出來以後就在行宮外麵的柳樹上上吊了。那侍郎隻有這一個兒子，又氣又急，當時就叫嚷著去告禦狀，不過，後來這事不了了之了。”

    這事知情的人並不多，隻有那時候的老人，如今十幾年過去，知道的人就更不多了。沈宛萬萬沒想到，建王居然是個斷袖！難怪葉老將軍寧願得罪他，也不肯將孫女嫁給他！侍郎也是朝廷三品大員，他兒子也是舉人，這事最後卻能不了了之，隻有皇上才有這大的手腕。

    “後來，皇上親自出麵管教，建王有所收斂，不過，他又打傷了當時的韓太傅。”周夫人臉色怪異的看了沈宛一眼，“韓太傅這人很孤傲，是京都的鴻學大儒，不少學子出自他門下，建王竟對帝師下手，時值秋闈，學子義憤填膺，紛紛上書，鬧得沸沸揚揚，皇上雖然什也沒有，可過了一個月，就立了太子。”

    “這大的事，皇上什也沒有？”沈宛目瞪口呆。

    周夫人眼中一黯，無奈的點頭。