陳皮皮一行人，回到了長安城，寧缺在城門處接著他們，卻沒有發現大師兄的身影。

    “師兄有事離開，要你不用擔心。”

    陳皮皮看著他道：“這次的事情，你不要有太多心理負擔，我那父親行事，就像是下溪的指意一般，誰也不知道會落在何處，不是你的錯。”

    再次重逢，沒有憤怒與失望，隻是安慰，寧缺知道陳皮皮就是這樣的人，沒有意外，卻覺得心情變得更加沉重，尤其是當四師兄看著他歎了口氣後，更是如此。

    寧缺揖手，對著他們以及那些劍閣弟子們拜過，然後對陳皮皮道：“終究是我的錯。”

    陳皮皮道：“老師曾經過，求仁者得仁，無所怨，師兄他離開之時，應該便是這樣的心情，活著的人離開的人，都各有所獲，既然如此，何錯之有。”

    四師兄也道：“如果你真認為自己錯，以後不要再犯錯就好。”

    寧缺轉身望向城門外官道上忙碌的無數車隊，道：“我不會再給自己犯錯的機會。”

    離家數載的人們回家，又有很多人離家去往邊疆，隨著時日轉移，大陸的局勢愈發緊張，大唐帝國迎來最艱難的時局，也開始了最徹底最強悍的動員，千年來累積的資源與精神氣質，在這種時刻展露無遺，無論是鄉野的教書先生，還是青樓的女子，沒有人畏懼戰爭到來。隻靜靜地期待著。

    無數輜重糧草，從各州郡的常備庫啟運，無數鐵騎從各地軍營離開，駛向邊境各種關隘。新建數年的東北邊軍，人數遠未恢複到夏侯領軍的極盛之時，也開始做著滅燕的準備，土陽城人聲鼎沸，戰馬鳴聲不絕，大將軍府，無數作戰計劃逐步形成確定的方案。都是屠成京的方案。

    羽林軍從長安南下。已經抵達青峽背後的平原，與扼守青峽數年之久的征南軍會合，準備痛擊南方清河郡的數十萬南晉軍隊以及西陵神殿的護教騎兵。

    最關鍵也是最凶險的戰場，依然在帝國西北。金帳王庭舉族南下。一場滅國之戰難以避免地將要發生。無數軍令從北大營向邊地發出，二十萬最精銳的鎮北軍已集合完畢，準備用自己的熱血與生命。與那些草原上的蠻人較量一番。

    隻是失去向晚原數年時間，唐軍嚴重缺乏戰馬，訓練有素的老騎兵都隻能陣列在前，以步兵的形式出戰，怎看都覺得令人不安。

    冬日最嚴寒的那幾，由賢和陳七也終於回到了長安城，從西陵南下大河，再穿過密林，偷偷繞過月輪國重新回到唐境，他們吃了很多的苦，好在沒有丟掉那封信。

    寧缺接過那封帶著汗漬的信，知道由賢這數十一直把信貼身藏著，不由微微挑眉，心想葉紅魚在這信究竟寫著什，竟需要如此鄭重其事，難道她不明白，口信要相對安全很多？——除非葉紅魚想對他的話，不能讓別人知道，哪怕是他很信任的由賢和陳七，也不能知道絲毫。

    捏碎火印，撕開信封，他抽出那張薄薄的紙，目光落在上麵，看到了她寫的那些話，紙上的字很少，不需要看太長時間，但那些字很重要，所以他看了很長時間。

    “不可能。”

    這是寧缺看到葉紅魚的推論後，產生的第一反應。

    那場春風化雨後，他再也沒有感受到她的存在，他看著那艘巨船，在滿霞色向著神國駛去，他認為她肯定回到了神國，對他來她已經死了。

    如果葉紅魚的是對的呢？

    很多事情或者便能找到答案，比如觀主的選擇指向何處，隻是依然找不到他為什那樣選擇最深層最真實的答案。當然，對寧缺來這些事情都不重要，他的所有精神都被這封信字麵上的意思所吞噬，她沒有回到神國還在人間？

    寧缺知道，自己離開長安城的時候到了。他沉默了很長時間，入宮與李漁長談一夜，把很多事情交待清楚，又給莫山山寫了封信，最終卻又撕掉，然後他登上了城樓。

    他在城樓觀風景。

    桑桑當年降世，在西陵神殿時，他便看了很長時間，後來她離開人間，他以為她離開人間回到神國後，他又看了很長時間。他看著無數強者，看著雲走雲留，他看著人間的大好河山，看著這座城和這個國，但事實上，他也是在尋找，他想用自己的目光，尋找到她留下的痕跡。

    其時是清晨，他在城牆屋旁煮了一鍋青菜粥，趁著熱喝了，喝到渾身發熱，落下的雪花觸著臉便融化。

    然後他走到城牆旁，麵朝人間，彎弓搭箭。

    有長安城這座驚神陣的幫助，他的元十三箭可以做到很多匪夷所思的事情，卻也要受很多限製，想要真正發揮作用，需要很多條件，比如秋在臨康城皇宮前，他本想和大師兄配合著嚐試殺死酒徒，一旦被酒徒察覺，便再很難有效果。

    因為這些以及別的原因，桃山光明祭後的好些年時間，他的鐵箭都再沒有出現在人間的空。

    此時他箭指人間，難道真的要射誰？

    ……

    ……

    葉蘇死後，隆慶離開宋國都城，帶著兩千神殿護教騎兵，冒著風雪向北而去。接著大師兄離開，他去尋找先行脫困的陳皮皮一行人。就像過去那些年一樣，酒徒也隨他而去。

    ——好聽一些或者文藝酸臭一些，就像是一片落葉追隨著秋風，難聽些就像是附骨之疽。

    大師兄找到陳皮皮一行，護送他們突破西陵神殿的重重追殺回到唐境。然後他沒有繼續跟隨，看著他們進入長安城後便先行離開，不知去了哪。

    當時如果酒徒同時進入無距，或者能追上大師兄，就像以前那樣，但不知為何，他的反應慢了一瞬，雙腳在寒冷的雪麵上有些滯，似是被凍僵了，於是便失去了對方的行蹤。

    因為酒徒不想追。一路隨行。他有很多時間思考，他越來越靠近真相，他猜到了李慢慢離開的原因，所以他的反應慢了些。身影也變得蕭索很多。他轉身向東方走去。

    他的腳步在雪麵上留下清晰的印。那些腳印有熱氣，是流淌下來的汗水——他流了很多汗，因為恐懼。因為真相，大師兄在宋國都城過，他會後悔，是的，他開始後悔了。

    鎮在唐國東麵，他在雪地上走的很緩慢，走到第二，才走回鎮，他沒有回自己家，而是去了隔壁鎮上唯一那家書畫鋪子，讓朝樹泡壺好茶來喝。

    茶終究不如酒好喝——酒徒用兩根手指拈著瓷杯，看著杯中澄黃色的茶湯，感受著唇齒間的微澀意味，心想但至少澀茶能飲，澀酒便沒法喝了。

    朝樹坐在茶案對麵，神情平靜，拈著茶杯，送至四方地之間，以茶洗洗茶，以海煮茶海，一撮舊茶，配著鐵壺白煙蒸騰的新水，便有了很妙的茶意。

    二人沒有話，隻是靜靜飲著茶，酒徒很喜歡這種感覺，他覺得朝樹是有資格和自己喝茶的人，可惜對方隻是個普通人，不然他或者會請對方飲飲自己壺的酒。

    鋪子還是那兩名據是老板親戚的夥計，隻是隨著時間流逝，當初長安城剽悍無雙的兩名少年，現在已經成了青年，眉眼間的神情變得平靜很多。

    張三和李四在下棋，下的是黑白棋，非常專心，根本沒有察覺到酒徒的目光，他們皺著眉頭冥思苦想，像極了那些傳的枰間聖手，比如爛柯寺那些或者書院後山那對。

    以前他們也在酒徒眼前落過棋子，當時他們非常緊張——他們是書院除了唐棠外唯二的第三代弟子，如果一切順利，很多年後，他們就應該是君陌或者餘簾，成為新一代的開山怪——如果讓酒徒知道這些，他們會死的非常透徹，不管他們的老師再如何強大，都不可能救活他們，死人是沒有辦法救活的，李慢慢和君陌也不行。

    在酒徒眼，張三和李四的棋下的極爛，當然不是真的爛，而是他的眼光太高。

    活了無數萬年的人，很容易無聊，那自然會去嚐試所有有趣的事情，比如遊戲。

    他和屠夫二人，早就將人類的那些遊戲翻來覆去玩了無數遍，而且像他這樣的大修行者，自然智商極高，水平境界可想而知，即便他的賦值沒有加在棋道上，除了書院後山和爛柯寺寥寥數人，還真沒人能在棋盤上勝過他。