多登山脈下著連綿的陰雨，一連三天的陰雨，山路變得越發濕滑，每一步都會帶起濕沉的泥漿，卡瑟琳開始後悔接下這個任務。

    “親愛的團長大人，停一下，停一下。”費利倚著棵大榆樹對卡瑟琳叫道，“你看我鞋底的爛泥巴，都比我的手掌厚了，又粘又重腳也抬不起來。”

    費利卷起耷拉在手臂上的長袖子，從腰間抽出把白銀小匕首，用力把鞋底上的一層爛泥刮下來，厚度居然有兩指來寬。

    “撲哧，撲哧”，在隊尾的矮人帶著四濺的泥水走過來，他背著和自己一般大的旅行袋，抬腳用大鋼斧敲敲自己的鞋底，“當、當”的發出金屬撞擊聲。

    “早勸你築上鐵鞋底。123。看，多結實不沾泥。”矮人抬著下巴搖頭歎氣，胸前的大胡子像刷子一樣掃在費利胸口。

    費利捂住胸口急忙跳開，把寬大但濕透的牧師袍拉拉直，惱火地說：“鐵砧，我這前胸領結可是絲織的，絲的你知道嗎？都給你刮毛了。”

    費利一臉心疼地看著領結，背過身說：“再說了，我腳底可沒有天生的厚皮，鐵鞋底還不把腳板磨破了？而且那也太重了。”

    鐵砧摸著頭想了想，指著開路的健壯戰士說：“阿斯也是穿我築的鐵底鞋。”

    費利翻翻白眼什話也沒說。 。倚著樹幹刮起另一隻鞋底。

    叫阿斯的健壯戰士穿著簡易的灰色鐵鎖甲，他轉過身，把手中的寬紋鋼製長劍插到泥地，脫下水漬橫流的圓鋼盔，將它頂在劍把上。阿斯一頭平頂短發，配著臉上褐色的皮膚，顯得非常悍勇。他繃著臉對鐵砧說：“我記得自己很早就穿鐵底鞋練腳力，腳底可不比你薄。費利是個嫩皮牧師，能和我們一起走山路就已經不容易了。”

    “哎？什叫嫩皮牧師，這嫩皮的隻有我們團長大人，你再抹兩把雪在臉上，也沒團長大人的一隻手白。”費利原本聽阿斯一本正經地解釋給矮人聽，還頻頻點頭。豐言可下半句就開始調笑起他，忍不住反唇相譏。

    大榆樹上一陣晃動，跳下一個金發批肩的英俊精靈，一身短打褐色獵裝，斜背藤木短弓，腳上穿著用青樹皮縫起的靴子。他把一條綠草藤束在額頭上，額前垂下一縷頭發，遮擋在一隻眼睛前頭。精靈落在費利麵前，盯了他足足一秒鍾，點點頭，又跳進另一頭的樹叢，空中輕輕飄來句“嫩皮”。

    卡瑟琳看見費利臉色開始變白，心中苦笑，知道隊員們又在一起作弄費利。費利已經在爆怒的邊緣，如果她再不說點什，多半嫩皮牧師又要氣暈過去了。

    “費利，你再說一遍那天的情景，那個神秘的委托人。”卡瑟琳邊說邊讓費利抬起腳，用魔法暖風吹幹鞋底，然後專心地用魔粉筆畫上六邊形魔法陣。

    簡易的六邊形魔法陣會聚起一些風元素吹在地麵上，這樣鞋底可以少帶起很多濕泥。隻是這個魔法陣維持不了多久，走上十幾分鍾就會被磨去。…。

    “那天是假期的最後一天，我一個人提早回了總部。我一開門，背後就有個穿深色大鬥篷的人跟進來，他一直側著臉，戴著鬥篷帽掩蓋自己的麵容，我隻看得見他的寬下巴。鬥篷的領子上繡著個很小的紅鑰匙圖案，鑰匙頭是根滴血的斷指。”費利說得非常流利，細節也無遺漏，顯然重複過好多次。

    “他聲音嘶啞，是用魔法掩飾過的。一出手就是整整三袋的金幣作為定金，留下個小盒子，說把麵的東西帶到棕月祭壇，事後還有七袋金幣。”

    是啊，整整三袋的金幣，一年的辛苦也就能換來那多。現在隻要把盒子的信送到多登深山的棕月祭壇，就能得到總共十袋金幣。比傭兵團建立至今。123。賺到的所有傭金都要多。

    拿到定金的第二天，卡瑟琳曾用商量的口吻詢問了阿斯——傭兵團的副團長——是否要接下這個看似輕鬆，而且報酬豐厚的任務。

    阿斯抱住卡瑟琳，輕輕地吻了她的額頭說：“以我們的實力，東大陸上還有不能完成的任務嗎？親愛的卡瑟琳，你的任何決定都將得到我無條件的支持。”

    卡瑟琳承認，作為戀人，阿斯的話多少有些寵溺。但庫爾傭兵團的實力，在東方大陸上確實無容質疑。

    可是。 。如今卡瑟琳漸漸感到，任務絕非想象中的那樣輕鬆。就像眼前，畫完魔法陣後，負責探路的精靈綠風重新歸來，告訴大家前方沒有山路了，劈林開路是唯一的選擇。

    勇敢堅定的鐵砧豪邁地接下了開路工作。帶著濃重北塞卡口音的矮人，揮舞起與他齊高的巨斧，阻路的草木如同遭遇狂風，四處飛散。

    鐵砧總喜歡戴著他祖上傳下來的彎角鐵盔，而且拒絕在身上穿上鎧甲，永遠隻穿黑皮甲的他顯得十分寒酸。作為以戰鬥為生的流浪戰士，卡瑟琳很奇怪這簡陋的防護，鐵砧是如何在一次次的搏殺中存活下來的。

    要知道，第一次看見鐵砧的戰鬥方式。豐言阿斯和卡瑟琳都倒吸了一口冷氣。無視射來的弓箭，嚎叫著正麵衝向敵人，雖然狂舞的巨斧擋下多數箭支，但以身中兩箭的代價才砍翻了五個敵人。鐵砧事後說，在任何戰鬥中前進，是他戰鬥的信則。

    也是這條信則，讓傭兵團在很長的一段時間，不停地用賺來的大筆傭金，當作去請牧師的醫療費。“你收了個賠錢貨。”每當這時，阿斯都會揶揄卡瑟琳。

    開路的鐵砧被一叢細軟而堅韌的黃綠色荊棘放慢了動作，巨斧難以應付這些看似柔弱的植物。好在阿斯已經上前幫忙，對於開路的工作他也是一把好手。

    卡瑟琳心中多少有些歉意，是自己的疏忽，讓夥伴們現在不得不和些纏人的植物奮戰。

    多登山脈——遠古神靈的隕身之地。千百年來，與之相關的傭兵任務都是九死一生。庫爾傭兵團就是完成了多登山脈的王冠任務，才得以聲名鵲起。…。

    “卡瑟琳，也許你該來看一眼。”阿斯手拿著一段藤蔓走過來。

    卡瑟琳接過藤蔓舉到眼前，眉頭不覺皺起。眼前的藤蔓細長柔軟，橢圓的綠色小葉帶著微紅的齒角狀外沿，藤蔓周身長滿絨毛一樣的細白小尖刺，捏在手上有些刺癢。如果仔細看，還會發現，有一條非常細小的金絲鑲嵌在黃綠色的表皮上。

    “金絲藤，天然的土元素聚集植物。如果抽取金絲編織成藤絲手套，有土係魔法的增輻作用。”卡瑟琳長歎一口氣，要是在平時，采上一捆這種少見的原料回去賣，也能小賺一筆。可現在它倒成了隊伍的攔路虎，土元素的防禦性讓金絲藤難以割斷，即使阿斯的長劍也不行。

    不過好在雨水充足。123。金絲藤被淋了個透。卡瑟琳放出幾個冰封雪球，將金絲藤凍住——變得堅硬的金絲藤，容易割斷得多。

    為了穿過整片金絲藤覆蓋的林地，讓卡瑟琳耗去不少魔法，她感到身體有些疲倦。

    這就是真正的多登山脈嗎？然而這也隻能算是外沿山區。在卡瑟琳看來，傭兵團成立的三年，沒有一個任務比王冠之行更為艱難。但棕月祭壇——座落在多登山脈中心的遺跡之地——遠非處於邊緣地帶，臨近大水草森林的王冠古墓可以相比。人們隻是聽聞過棕月祭壇的存在。 。卻沒有見過它的真容。

    棕月祭壇之所以在王國聞名遐邇，是因為每過十年，祭壇中的一位祭祀，會前往王城挑選一個門徒。在這樣的日子，國民們的熱情，都會放到十年一期的幸運兒身上，哪家將成為棕月祭壇的新弟子，是茶餘飯後的重點話題。