氣一日寒過一日，京城的年味兒越來越足了，窄的秀錦胡同也憑空多了幾分熱鬧。

    隻是住在胡同的葉家似乎仍象往昔一樣遊離在喧囂之外，固守著一份無奈的平靜。

    葉淩霜立在葉太夫人住著的上房門口，看著幾個早起向祖母問安的表弟表妹匆匆忙忙地一一離開，眼底淡淡地抹上了一層灰暗的哀傷。

    孩子的眼睛不騙人。

    葉槿那夜的裝醉開罵就算是沒傳出內容，也盡是葉家上下盡知的秘密了。

    這些孩子並不曉得自己這個族房堂姐實際是他們的嫡親表姐，卻或多或少在葉氏夫妻和下人的行止中判斷出了她葉淩霜就是那個帶著生病祖母來京，而讓他們的父親葉槿心神不定，也讓他們沒法象往年一樣樂享平凡和樂新年的罪魁禍首。

    如果來日母親的枉死得以沉冤昭雪後，她要如何再在舅家呆下去？

    在如今世上想要獨立謀生自立女戶就如同白日做夢一般。就象此時的葉淩霜不得不寄居舅家，而當年在新陽，娘親葉丹華也隻能將葉向榮推在前頭做了戶主，而她們母女隻能做了托庇掛戶的寄客。

    “若得早生了二十年，我就直接離家投了髺銛女軍去！”

    淩霜孑然獨立哀怨著身世，耳朵邊就響起了葉芳瓊不滿的嘟噥聲。因正巧扣著她的心事，不免也勾著她的目光停在了葉芳瓊正惱紅的雙腮上。

    “娘親方才安排年親故間的走動，你怎也不幫幫我，反倒躲了出來？”，葉芳瓊輕扯了下淩霜的衣角，指著自家娘親追向弟弟妹妹們的背影低聲埋怨。

    幫？如何幫？

    葉淩霜心頭滿是無奈。這年頭，女兒家除卻投胎，再要改命換運的機緣就隻剩下婚嫁了。葉芳瓊極力想避開的走動，實則都是葉王氏盤算帶著她走親訪友，宣示了葉家有女初成正待字閨中。

    這樣的事，葉淩霜別幫不得，估摸著就算沒眼色上前相問也會被現如今已憎惱她拐帶壞長女的舅舅當作居心叵測。

    葉太夫人憐惜淩霜孤獨無依又不熟悉京城，從入葉府以來就讓表姐芳瓊指點幫襯著她。為著將芳瓊拖進了知情者的泥潭，葉淩霜心中已是慚愧萬分，又怎敢再生了枝節，累及受了父母責怪。

    就在葉淩霜斟酌著怎勸著性子有幾分孤傲的表姐接受葉夫人的好意為終身打算打算的時候，守著邊門的婆子使人來報林家三爺來又一次來探望了太夫人。

    就算不得不借助林家之力，也不能讓林昀再往葉家跑了！葉淩霜看著芳瓊指應著迎接客人時仆婦丫鬟的神色不由地心中暗自惴惴。

    林昀來葉家幾乎都是借著拜見葉太夫人之名來的，淩霜與芳瓊兩個姑娘也隻在祖母麵前見客，雖光明磊落，但次數累計多了特別是不久之前林家老爺子也到府上拜訪之後，就難免讓葉家不多的幾個下人都或多或少生了些誤會。

    而按著私下聽著一點半點的閑話，客居在此的孤女葉淩霜自然不會是林家相中的媳婦人選，但葉王氏陪嫁來的某個管事娘子曾以為林昀看上了芳瓊，而暗套過淩霜的口風。

    可實際上不管林家是否有何想法，葉淩霜是深知自家的舅舅對與林家結親的法深惡痛絕。

    所以若是能盡快了母親身後事，莫再牽累表姐，給她婚姻和聲名帶來不利才是上上。

    葉淩霜心中存事，因此在林昀進到葉太夫人院時，隻對他帶來的一個生麵孔少年略掃了一眼，就轉開了臉。

    可不曾想，走在她前方的葉芳瓊倒跟來人嗆了起來，“劉姐，喬裝打扮到我家作甚？”

    劉姐？葉淩霜聞音連忙仔細偷瞧了下緊跟在林昀身後的少年，果不其然，細看之下，俊美的少年眉目如畫，巧笑倩兮，的的確確就是當年在新陽她曾侍過茶的劉佳芸。

    林劉兩家本同出一源。想來林昀會把劉佳芸帶來，一定有他的道理，更有可能是把葉家事多少漏了點給他不同姓氏的堂妹了。

    雖對著林昀或是林家對事不秘有著輕怨，葉淩霜還是啞忍著扯住了表姐將兩人引至了葉太夫人跟前。

    果不其然，劉佳芸在見過葉太夫人之後，就大大方方直認了她已曉得林丹華死於非命的舊事。但告知她消息的並不是年輕的林昀，而是林家的家主林複林老爺子。

    “三哥身上本就有著差事，總不好往三兩頭地來府上叨擾。而幾個還在閨閣中的妹妹也不好經常出門子，伯爺爺就想到了我怎的也是芳瓊姐姐的好友，從前也總在一塊兒玩兒。所以才找到我讓今後往來府上傳個消息……”

    劉佳芸笑語殷殷，一邊爽利地著話，一邊親熱地就把上了芳瓊的手臂。