金色的三手相握雕像佇立在河穀城中央廣場上，這兒不同於外城平民商貿區建築的晦暗，雖在破曉時分，卻見遠處齊整的碳石紅瓦房沿街密布，青石鋪就地道路寬廣且一塵不染，在朝陽的照耀下令人心胸開闊，這兒是全城的核心部分河穀內城。

    整個中央廣場呈圓形，連通外城種子街，廣場上三手相握雕像是河穀城中最大的建築之一，它代表著在此行政的三個家族，它們分別是起源於神聖自由貿易聯邦的馬爾納家與起源於聖埃爾王朝的聖洛侖家，以及修築本城的費迪南家。

    傳聞三家共同建造了河穀城這座商業城市，其中由馬爾納家出資，費迪南家組織修建，而聖洛侖家則提供了守衛力量，是以河穀城與平原王國境內大多數隻有一位最高領主的主城不同，它采用與神聖自由聯邦類似的古老共和製度，每隔三十年會從這三個家族中的後人選舉一位執政官，代使總督職位。

    是以河穀城中的騎士們不效忠於任何一個家族，隻向時任總督負責。

    “國王將在兩個王座下召開新的首相會議，從藍色宮殿到森亞的阿圖什，這一次總督大人或許會得到沉光湖以南原枯木堡領下的大片領土，甚至有可能直接取得那麵旗幟，屆時阿諾德大人你想必也會獲得一處富饒的封地。”

    此時雕像下下高大的河穀城衛隊長托馬斯對比他還要健碩地阿諾德侃侃而談，兩撇胡子微微上揚，言下不無豔羨之意。

    可阿諾德聞言卻沒有透露出任何興奮的神色來，隻是回首望了一眼身後巨大雕像後，道：“敵人依然在無盡之森中抵抗，在他們死光之前，那片不詳地土地受到了詛咒，獲得它們不見得是件好事。”

    阿諾德全名阿諾德·河穀·托洛格，這是一個很典型的由平民躋身貴族的騎士名字，因為他的真實姓氏托洛格在平原語係中與羅夏的姓氏艾赫曼同樣譯作農奴，而他中間的姓氏河穀二字，則意味著他受封之處的名稱。

    像這種宣誓受封後以領主封地名稱代替其真實名稱的平民騎士，在除了神聖貿易自由聯邦以外的其他四國中極為常見，其中以騎士數量著稱的平原王國尤為多，如阿諾德身旁的衛隊長托馬斯，其中間姓氏亦為“河穀”。

    “沒有人能活著走出那兒，他們隻是在自尋死路。”

    托馬斯似乎對阿諾德口中的敵人不屑一顧，他拍打了一下胸前罩袍上與身後雕像同樣的圖案道：“他們如敢妄圖奪走屬於你的領地，我托馬斯將會為你舉起旗幟。”

    阿諾德聞言微微一笑，手卻不自覺撫向左眼上的黑色眼罩，他在一場戰爭中失去了一隻眼睛與他心愛的坐騎，喪失了晉級高階騎士的可能，如真能像托馬斯所獲得一片領地，那對他而言或許也是一個不錯的結局。

    “總好過每年把這些孩子們源源不斷的送去送死。”

    阿諾德裸露在外的強壯手臂上布滿了傷痕，這是戰爭為他留下的“紀念品”，在他年輕時他曾以此為傲，而眼下他並不認為這是殊榮，而是苦難的見證，僥幸存活至今的他失去的遠非一隻眼睛與視為夥伴地坐騎那樣簡單。

    他不希望年輕人們走上這條道路，這是一條不歸路，平民騎士並非像凡人想象的那樣高貴，真正高貴的是那些古老的姓氏，這些姓氏的主人世代統治著這片大地，他們中有的並非力量強大的騎士，可卻擁有比騎士更加強大的力量，那便是“權力”。

    也曾有人不甘現狀，妄圖憑借自己被凡人視為怪物的力量跳脫桎梏，可騎士懲戒庭的存在卻令這些人明白了一個道理：“貴族能賜予平民力量，便能收回！”

    “騎士懲戒庭”是五國中皆有的特殊執法機構，其執法對象便是叛亂與違法的騎士們，他們由各自國家中的貴族騎士合力組成，名義上為公眾所有，實際上卻是專屬於王權下的的騎士審判場，他們會不遺餘力的維護國王與各自家族的利益，盡管進入騎士懲戒庭入職後，其本人會喪失繼承家族的權力，但其後代卻不受限製。

    這對各個家族而言皆是殊榮，有基於此由洛爾頓王室獨立注資的王國第一陸軍指揮學院，第二陸軍指揮學院及王家騎士學院三所軍事學府源源不斷的向騎士懲戒庭及軍隊中輸送著新鮮血液。

    這是平原王國的立國之本，也是其能後來居上，超越最古老的聖埃爾王朝成為五國第一強國的原因所在。