朗之平眼含熱淚的接了盒子，他心五味雜陳。厚著臉皮邁出這求人的艱難一步之前，他不曾想到陸老爺竟如此輕易的就將稀世之珍，慷慨的拱手相贈，朗之平不顧陸老爺阻攔，向陸老爺深深鞠了一躬，然後帶了管家快步離去。

    陸老爺屏退了下人，一個人呆呆的在大廳坐了半，直到廳內的蠟燭燃盡，屋內陷入一片黑暗，他才像沒事兒人似的步出會客廳，腳步輕快的去逗弄他兩個女兒去了。

    朗之平連夜回府布置，他相信綁匪時刻盯緊自家的動向，用不了多長時間就會收到新的書信了。

    果然在際泛白之時，管家又捧了一枝箭進來。朗之平夫妻一夜未眠，趕緊展信觀之，白絹上又是兩行字：辰時一刻，城西土窯交換。

    朗之平一看更漏，已經是卯時三刻了，這趕到城西就需要半個時辰，看來對方是不打算給自己應對的時間啊。朗之平連連催促下人備好車馬，他親自捧了裝隋侯珠的盒子，管家快馬加鞭趕往城西。

    朗之平坐在搖晃的馬車上，內心又激動又忐忑，兩個孩子被綁已經快三了，也不知他們是否安好，一想到馬上就可以將兒子們接回家，他又添了深深地期盼。他牢牢抱緊懷中的盒子，這就是他兩個兒子的命啊。

    出了西城門後，農家越來越少，隻有茅草屋三兩間，錯落的點綴在蒼綠的山間。雲州城城西靠近聖行山，那土地貧瘠少有人煙，常有來往的商旅和上山砍柴打獵的樵農獵戶失蹤，傳山時常有鬼怪出沒。山腳的農家深受其害紛紛搬離，久而久之，山下竟然再沒有一戶人家。

    馬車又往前行駛了一刻鍾，就再也見不到任何人煙，石壁上盤繞著綠藤，陰濕的山道上布滿苔蘚，卻沒有任何人為踩踏的痕跡。隨著管家吆喝一聲，兩匹馬止了步子，馬車嘎然停下。

    車外傳來管家的聲音：“老爺，前麵已經沒有路了！”

    朗老爺掀簾細看，入眼皆是被雜草覆蓋著的破碎山石，再往前就是開采了一半停工的岩石峭壁，果然已經無路可走。他忙道：“快，找找這附近可有土窯？”

    朗之平下車和管家一起探看，他手仍緊緊摟著盒子。管家從車底拿出一把砍刀，將沿路的藤蔓灌木盡數砍去，為老爺開路，一時間草螞蚱、飛蛾齊飛，翅膀撲騰起淡淡的植物腐朽氣息。不一會兒，管家指著山頭的一處破敗構造，道：“老爺，您看那可就是土窯？”

    朗之平環視一眼，催促道：“快！咱們速速過去！”

    兩人相互攙扶著爬上山頭，那處院落果然就是土窯。因為長時間被廢棄無人打理，窯洞已經被暴雨侵蝕過半，隻留下成堆的、被厚厚氈條蓋著的半成品青磚，圍起的低矮土牆被蟲蟻蛀起了成片孔洞，牆頭爬滿了錯綜交叉的爬山虎和青藤，整個土窯呈現出一種衰敗的跡象。

    管家扶著朗老爺進入院中，院內的雜草已經長到了齊人高，下麵的淤泥濕濕滑滑，根本無從下腳，粗略掃一眼，並不像是有人出沒。綁匪們真的在這嗎？

    朗老爺試探著叫了一聲：“有人在嗎？”