國立八中從合肥撤來湘川邊區。沿途經曆了無數的艱辛，這是可想而知的。到了目的地後，除了沒有一個集中的校舍之外，還有三個方麵的困難也是十分顯著的：其一，有的學生家在敵占區，全家死得精光而成了孤兒，即使有的沒死光，卻已失去了聯係，這樣，他們讀書包括生活方麵的一切開銷，就都得由學校負責，這對學校來，無疑是個巨大的經濟負擔。其二，沿途走來，中途散失的師生很多，造成生員嚴重不足。其三，在撤遷的時日當中，學生幾乎沒有上什課，致使學生的學業成績達不到預定的程度。外加上像翠翠這些隔了幾個月才趕回學校的學生，也不是個別現象，因而學生非得在加一個學期的補課才行。由此，校總部決定實行教改，把原來的秋季入學夏季結業的學製，改成了春季入學冬季畢業的方式。這樣，既可讓學生晚一期結業進行補裸，又可為學校就地招生、爭取地方上的經濟支持，贏得時間作準備。因此，本期秋冬兩季，翠翠與劉英們仍被留在永綏初二年級補課。

    時間一晃，開學又過去了兩周，這剛好是中秋節，學校考慮到地方習慣及師生們的心情——月圓之時，誰不思念遠在邊的親人呢?——決定放假一。翠翠思念自己那孤處茶洞的母親，打算假日回茶洞探望她。劉英一是想去看看在茶師工地的父親，再一個是為了給翠翠作伴，也決定同她一道上茶洞。由於往後上茶洞去來的次數顯然增多，車費花不起，所以兩人隻能步行。這使得當班級生活輔導而離不開學生的阮壽筠很不放心，她便找王劍清，看他能不能送兩個孩子去茶洞。王劍清正有這個意思。於是，這一放學，三人就結伴步行到了永綏去茶洞的公路上。

    沿途，三人有有笑。他們笑談班級這兩周來發生的奇聞趣事，他們憧憬翠翠和劉英將來的前途及美好生活，但卻決不談及現時存在於他們各自心靈中的陰影。永綏距茶洞有48華，中途大多是荒無人煙的茶林桐山，彎彎坳坳也特別多。每經過這些地段，王劍清就讓兩個女孩子走在前麵，自己則在她們身後把玩著手槍。因此，在一些荒涼的山坳之間，雖然他們也遇到一些路道不正之人，但卻也沒出現什麻煩事情。在別人看來，這過路的三人雖是特別，卻都打著空手，而那大個子軍人——別人從衣著裝飾上看，認為王劍清是軍人——還帶著手槍，誰也不會去幹沒得東西可搶而去吃子彈的買賣。

    從中午兩點鍾放學開始出發，到下午六點鍾左右，三人便攏了茶洞。他們從隘門穿街而行，不一會就到了這“‘辭愁’茶館”。然而進屋一看，卻沒見著越素貞的身影。王劍清想：門大開著，櫃台上的撞板也沒上，那她人就一定不會去遠。於是，他又帶著兩個女孩子去河邊尋人。果然，他們人還沒走到河邊，遠遠地就見著一個女人站在河沿上——她身著黑緞旗袍，烏發梳成雲鬟狀，腳穿高跟鞋，右手握著一張白手絹，左手背撐著細腰，正與泊於河邊的商船上的一些人在交談。不用，三人已知道了她是誰，便都走了過去。

    “黃老板，味道不錯吧，我從來就沒騙過人，哪還敢欺蒙你們這些久走江湖的大老板呢？”這是越素貞那脆生生的腔調。

    “好味道！好味道！不過，煙茶的香味比不上你黑牡丹的香味來得純正。嘻嘻！哪若是讓鄙人一嗅牡丹花的香氣，我會多出些大洋！哈哈！”這是船上那個被稱為黃老板的中年長衫男人口中發出的聲音。

    “哈哈，黃老板想采別人牡丹花，你出得起那多大洋嗎？”這是旁邊人的插。

    “嘻嘻，要聞花香有什不可以，拿出兩百大洋就成！”這還是越素貞那脆生生的語調。

    “媽——！”突然間，越素貞身後傳來了翠翠那極其不滿的聲音。她不由地猛一回頭，便看到了自己身後站著的三個人：大個子青年青著臉，兩個女孩子紅著臉，各以不同的麵部表情向著她。而三人也同時見到了越素貞的一張臉，這張臉除卻滿是驚訝而外，竟描著柳眉，塗著口紅，抹上了煙脂粉。從不化妝的越素貞現在競然化了妝。

    “是你——”她“們”字未成出口，就趕緊背過身，走到河邊去用手絹洗臉。洗了有一陣子，她才又回過身來尷尬地對三人：“你們來了……我，我不是叫你們不要來嗎？還沒吃晚飯吧？我去給你們弄。”著，她便低著頭從三人身邊走過，感覺到身後三人並未動身跟來，她隻好又停步等待。

    “你兩個去渡船上代成叔看一下船，把他叫過來，我有事找他！”王劍清冷聲向兩個女孩吩咐道，這才回身向越素貞走去。到了她身邊，她又把他讓到了前麵。

    “你為什要這幹？！”王劍清在前麵走著，頭也不回地冷冷向身後人發問。