沈聰去見木老爺，很晚才從邊出來，和他料想的不差，九姨娘懷了身孕，惹惱了木夫人，木老夫人不會讓自己手上沾血，打聽清楚駱駝和溫老爺走得近，給木老爺漏了風聲，木老爺年輕時候在鎮上打了片地出來，哪是優柔寡斷之人，木府，任何一位姨娘進門都會有不準生孩子的規矩，九姨娘還能懷孕，必然私底下偷偷做了手腳，對於不聽話的人，木夫人容不下。

    而且，木老爺和溫老爺決裂，其中的緣由怕就是和九姨娘，九姨娘為了駱駝，還真是機關算盡，竟和溫老爺簽上了先，兄弟兩共用一個女子，對木老爺來是忌諱，尤其還是他寵愛的九姨娘。

    回到賭場，刀疤他們已經回來了，個個臉上振奮不已，“衛洪那王八羔子，往後咱可就有光明正大的理由對付他了，還怕他不成，老子帶著弟兄，過去將順風賭場端了，看他衛洪拿老子怎樣。”

    沈聰擋在他身前，淡淡搖了搖頭，“時候不到，再等等，木老爺那邊我過了，他不會管我們怎做，收拾順風賭場不在於一時半會。”沈聰糟了兩次算計，第二次差點沒了命，由不得他大意，“暗算我的人可找到了？”

    刀疤不明白這時候沈聰怎問起這個，篤定道，“除了駱駝還能有誰，我看就是他花錢買通人做的，待我找到他，親自把他抓過來問問，不怕他不老實交代。

    “都回去，這件事再等等，收拾順風賭場的人總要有名頭，貿然上門，外邊人隻會我們拿著雞毛當令箭不按規矩辦事，鎮上那些掌櫃心怕不服氣。”沈聰溫聲解釋，上次對付順心是因為順心的人差點要了刀疤的命，而順風，衛洪沉寂多時，沒有正當的時機，而木老爺和溫老爺的恩怨又是私事，不能擱到明麵上，不能稱之為理由。

    刀疤頓了頓，立即焉了氣，不服氣道，“咱就繼續忍著他們？”

    沈聰失笑的搖搖頭，“不動他們，找點麻煩還是可以的，不太過火就成，順風賭場已有頹敗之勢，你看不出來嗎？”

    衛洪年紀大了，下邊的人想要爭那個位子的人多，加之，張不見蹤影，下邊的人多少對衛洪存著怨恨，麵上隱忍不發罷了，衛洪從去年全部心思都在駱駝身上，賭場上生意不好，怨聲載道，鬧起來是遲早的事兒。

    刀疤細細想了想，看他身後的韓城點頭，一掌拍了下去，“點頭做什，沒聽聰哥給順風賭場找些事情做，還不趕緊去。”他心是看不出來順風賭場頹敗，隻是按捺不住想早點收拾衛洪，新仇沒有，舊恨可不少呢，刀疤一一給他記著。

    沈聰讓刀疤再問問，誰想殺他，第一回沒得逞，那些人身手不少，第二次的人身手好了許多，若不是他經驗多，或許躲不過去。

    “記著了，我馬上就去，你是回村還是住鎮上？”刀疤手搭在沈聰肩頭，散漫道，“你留下來吧，好好訓斥那幫兔崽子一番，我好睡個晚覺。”

    沈聰斜他眼，“誰晚覺，你在屋躺著，誰有那個膽子叫你起床，我今來繳稅，得回去了，過兩日再來鎮上，順風賭場那邊，稍微有風吹草動，提醒手底下的兄弟先動手，別吃了虧。”

    木老爺動了心思，順風賭場命數已盡，衛洪的位子不好處，沈聰挑著擔子準備回了，刀疤和他一塊往外邊走，“我去鎮上瞧瞧，嫂子身子好了沒，女人就是麻煩，生個病都拖拖拉拉一兩月”

    話沒完，肩膀一沉，抬起頭，刀疤才看沈聰臉色不太好。

    “她既是我媳婦，你若不是打心底尊重她，不用提她，既然提了，我不想聽到不好的話。”沈聰語速極慢，刀疤看出他眉梢含著怒氣，知曉他生氣了，揉了揉自己鼻子，“我既然稱呼她一聲嫂子，心便是敬重她的，往後我再也不了。”

    有的話，刀疤也過，還是頭一回見沈聰跟他生氣，暗道，回去得和下邊人，他和沈聰畢竟多年的兄弟，言語間冒犯了沈聰，沈聰最多警告他，換做外人，剛才落在自己肩頭的就不是手，而且其他了。

    沈聰沒有吭聲，轉而起了其他，刀疤問沈聰打聽木老爺和溫老爺的事兒，沈聰沒有瞞他，刀疤心有底，以後做事有個分寸。

    刀疤滿臉不可置信，九姨娘他遠遠的見過一次，在首飾鋪子買首飾，前後簇擁著丫鬟婆子，不知情的還以為是正牌夫人呢，看著弱不禁風，長得算不上好看，他眼中，還不過阿諾妹子，那樣的一個人，竟然是個不守本分的，木老爺對她那般好，竟然轉眼和溫老爺

    “難怪之前你要動順風賭場，木老爺不肯，突然年，木老爺就派人傳話對付那邊，中間還有這種事兒。”刀疤經曆過男女之事，他覺得還是窯子的人好，拿錢辦事，銀貨兩訖，互不虧欠，他若是木老爺，被自己稱兄道弟的兄弟戴了綠帽子，肯定拎著刀砍過去，誰管你是什喲。

    “你自己心明白，提醒下邊的兄弟，心點，衛洪在賭場混了多年，可不是傻子，看出了我們的用意，肯定會負隅頑抗，盡量減少損失。”沈聰覺得以衛洪的性子，不會反抗，而是韜光養晦，隻要手底下的人不得罪他們，賭場間還是好好的，明麵上不會鬧出事情來。

    刀疤保證，送沈聰出了城門，他才調轉頭，想著九姨娘，又想想沈芸諾，紅顏禍水，誰都逃不過，沈聰自己看不出來，他護沈芸諾護得跟什似的，和平日表現得差太多了。

    這邊，邱老爹看邱豔站在門口，頻頻往遠處的路上望，失笑道，“鎮上排隊繳稅的人多，今聰子能不能回來都不好，你回屋歇著，身子好不容易好些了，別又不好了，聰子回來，我都沒法和他交代。”

    邱豔抽回視線，邱老爹在院子整理麥稈，她靜不下來，想起上回沈聰回來身上血跡斑斑，一顆心便提了起來，柔聲道，“我身子好很多了，您別擔心，我站會，整坐著躺著，人都胖得衣服都穿不下了。”

    邱老爹嗔她眼，“要我，就是要胖些好看，胖的人有福氣，明家境富裕，你哪見過窮人家的人是胖子的？況且，你現在可不胖，剛剛好。”邱老爹臉上堆著笑，上次他去看邱豔，生怕邱豔想不開，最後走了邱月的下場，心不是不擔憂的，甚至起了將邱豔接回來住的心思，可是，看沈聰寸步不離的守著，將邱豔照顧得無微不至，沈芸諾在吃食上更是變著花樣給邱豔補身子，他才驚覺，自己把邱豔接回來，並不能像沈聰那樣將邱豔照顧得好，尤其這時候看著邱豔臉色紅潤，哪像大病初愈的人？

    邱豔知曉和邱老爹不通，止了聲，又站了會兒，遠遠的，瞧著遠處走了一人，她欣喜若狂，朝邱老爹道，“聰子回來了呢，今去鎮上繳稅的人少？否則怎可能這快？”

    邱老爹以為邱豔眼花了，雖沈聰幫著他幹活，可畢竟隻有兩個人，比不得大房人多，抱著麥稈走出去，跟著驚訝起來，“還真是聰子，怎這早就回來了。”

    沈聰也見這門口站著的邱老爹和邱豔了，揮舞著手，步伐快了，近了，解釋道，“鎮上人少，回來得早。”

    邱豔點頭，伸手接他肩頭的扁擔，被沈聰躲開了，“你進院子，色還早，我們今日便回家了，阿諾在家，不知怎樣了。”中間，他讓人去家幫阿諾挑水，然而阿諾性子膽，不知有沒有被嚇著。

    邱豔也想起這件事，待他放下擔子，回屋收拾了衣衫，和邱老爹告辭，“爹，我和聰子先回了，阿諾出嫁，你記得過來吃飯。”

    沈聰在杏山村的人緣不好，阿諾出嫁沒多少人，邱老爹過來，家終歸熱鬧些。

    “成，我記著了，我先送你們出村，院子就剩下些麥稈，能休息一陣子了。”邱老爹放下丟下手的麥稈，拍了拍身上的灰塵，送邱豔和沈聰出門，路上，遇著從田地回來的肖氏，沈聰皺了皺眉，不悅的倪了肖氏眼。

    肖氏好似無所察覺，臉上盡是看著邱豔的欣喜，“豔兒，你們是準備家去了？”

    邱豔緩緩點了點頭，問道，“二伯母剛從地回來？”

    “今，你二伯和堂哥去鎮上繳稅了，我和你堂嫂能做多少做多少，等著他們回來，估計得明了。”往年，家都是將麥子曬幹了才挑到鎮上繳稅，今年，肖氏學聰明了，先曬出一部分，夠繳稅就成，繳了稅，不用著急，田地的活慢慢做。

    邱豔心疑惑，瞥了眼沈聰，沈聰明明鎮上沒有多少人，為何邱鐵他們明才能回來。

    “二伯母，沒什事兒的話，我和豔兒先回家了。”沈聰不想邱豔和肖氏多話，邱豔性子不夠堅韌，被肖氏三言兩語得便會心情搖擺不定，沈聰心生防備。

    肖氏聽出沈聰的不悅，不敢太造次，揮手道別，不明白自己是哪兒得罪了沈聰，左思右想也沒想出個所以然。

    路上，邱豔問起鎮上繳稅的事兒，隨口問的，誰知，沈聰和她了實話，“我不喜歡排隊，直接往邊走，速度快，辦完事情就回來了，爹去的話，估計得等到明，兒熱，中午那會太陽曬，爹怕是受不住。”

    邱豔想想還真是這樣，歎氣道，“爹以為你明回來呢。”

    “哪能，我辦事速度快，當然，除了在床上。”沈聰牽著她的手，她臉頰長了肉，紅彤彤的，沈聰忍不住感慨道，“你可算是好了，否則，咱家的雞還沒養大，怕就得被阿諾殺了。”

    去年前年養的雞全被殺來給邱豔補身子了，不怪邱豔身子豐腴了一圈，家那些雞可不是白吃的，十多隻雞，一隻雞都沒有了，今年抱養的雞還，出門前，沈芸諾提醒她買幾隻雞回家，繼續給邱豔補身子。

    邱豔在他掌心捏了兩下，想起那句在床上速度慢的事兒，邱豔想反駁句，又不夠厚臉皮，隻得順著他的話道，“阿諾出嫁，總要弄一桌好吃的才行，家沒有雞了，去隔壁村買隻回來如何？”

    邱豔不喜歡和杏山村的人走動，什事兒都是去隔壁村，和隔壁村不認識的人打交道，她心舒坦得多，至少，那些人在她眼中哪怕市儈，卻不是見死不救的人。

    “成，聽你的。”

    回到家，門上落了鎖，邱豔心有擔心，“阿諾不在家，會不會出什事兒了？”

    “不會，你別胡思亂想，該是去山了，你回屋，我去山找找。”著，沈聰放下背簍，邊裝著磨好的麵粉，是邱老爹送的。

    邱豔拿鑰匙開門，道，“我和你一塊上山瞧瞧。”

    語聲一落，身後傳來一道清脆的女聲，“嫂子，你們回來了？”

    邱豔回過頭，看下山的路上，沈芸諾一身粉紅衣衫，隨風飄揚，煞是好看，她笑著答了聲，見沈芸諾走近了，看出她籃子裝著好些雞蛋，邱豔看向山，笑道，“山撿的？”

    沈芸諾點頭，她在一處發現雞蛋後，沒有全部撿走，留下一個，誰知，過了三去，窩又有不少，沈芸諾喜不自勝，和邱豔起這件事，眉梢難掩笑意，邱豔沒聽過這種法，白得了雞蛋，不高興是假的，聽沈芸諾道，“晚上咱炒雞蛋吃，嫂子，你病好了沒，李大夫來過一次，我和他你們去青禾村了。”

    邱豔點頭，推開門，讓沈芸諾先進去，自己走到後邊，緩緩道，“身子徹底好了，往前是我心思太重了，承不住事兒，往後不會這樣了。”邱月的死影響了她，竟病了這長的時間，看病抓藥都要花錢，想著這個，邱豔心疼不已，那些銀子，可全是給沈芸諾留的嫁妝，估計被她花得七七八八了。

    晚飯後，邱豔回屋，將錢全部拿了出來，細細一數，少了許多，愁眉不展的看著沈聰，“都怪我，病拖了這久，阿諾的嫁妝都被我花完了。”

    言語間盡是惱怒之意。

    沈聰見她這時候才想起阿諾的嫁妝，哭笑不得道，“早知你憂心這個，我早和你這件事。”興許，為了多省錢給沈芸諾當嫁妝，邱豔的病早就好了，不會遭那些罪，他也不會擔心得夜不能寐了。

    沈芸諾的親事在夏末，宋氏不肯讓裴征整個夏都在家，將親事定在夏末，成親後，過不了幾日就是農活，邱豔憂心忡忡，忙著為沈芸諾積攢嫁妝，對懷孕的事兒也淡了，可能，第一次她算計沈聰沒有如願懷上，之後，沈聰都會留在她體內，她反而沒有了那種躍躍欲試的期待，催促沈聰將家的木材做成門賣了些銀錢，計算著家的開銷，她想多給沈芸諾勻些嫁妝出來，往後，沈芸諾去了裴家日子也好過些。

    賭場出了事兒，沈聰時不時會出門，邱豔漸漸不再過問賭場的事兒，沈聰她就聽著，沈聰不，她也不多問，

    日子悄無聲息，邱豔數著錢算著日子，離沈芸諾出嫁的日子越來越近。

    這日，晨光熹微，邱豔提著籃子，和沈聰一道出了門，兩人行至門前的岔路口分開，沈聰去鎮上，邱豔去山，春時，沈聰在山撒了種，漲勢不錯，比不過菜地種出來的菜漲勢好，比邱豔想象中的好多了，明日，沈芸諾出嫁，迎親的人過來，總要準備一頓像樣的吃食才行，夏末的正是最燥熱的時候，清晨露水重，她拿細枝條輕輕拍打著道兩側的雜草，以免惹濕了褲腳。

    下山時，她經過珠花流產的地方，步伐微頓，陽光下，透過青綠的草地，仿若還能感受上上邊的血腥，她不安的皺了皺，隨即低頭看向自己的肚子，平坦的腹漸漸外凸著，卻不是懷孕，而是吃多了，一場病後，沈芸諾在飯菜上下足了工夫，家的雞和雞湯幾乎全進了她肚子不，沈芸諾提醒沈聰去鎮上撿骨頭，買豬蹄，隔兩家就吃肉，沈芸諾不，邱豔也明白她心底的擔憂，或許，也是怕自己懷不上，身子骨有毛病，想著法子給自己調養身子罷了。

    沈芸諾屋，準備了不少孩子的衣衫，她清楚，沈芸諾心該是著急了，邱豔的目光中漸有愁緒露出，她不得不想，沈芸諾喜歡她這個嫂子不假，可是，她不能為沈聰延續後代，沈芸諾還會喜歡自己嗎？不用細想，她也是清楚答案的，自古以來，不能綿延子嗣的婦人都沒有好下場，邱月不就是個活生生的例子嗎？