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    喉頭中箭的壯漢自稱乃燕國田氏子弟，言語極其倨傲，顯然以為憑其身份絕非軍令所能限製，更不將平北將軍放在眼。敢於這般無禮，自然是緣故的。田姓乃幽州大姓，又分為北平、漁陽、燕國三個支脈，曆代以來人才輩出、官宦不絕。漢末三國時，在公孫瓚麾下擔任青州刺史的田楷、為曹公征伐烏丸擔任向導的田疇、威震北疆的護匈奴中郎將田豫等多人都攪動一時風雲，是名載史籍的大人物。

    雖本朝開國以來鮮有中樞顯宦，但凡是蒞臨本地為官的刺史、郡守，許多都會借重田氏在地方上盤根錯節的勢力，征辟田氏子弟為大吏。這壯漢名喚田旻，便是燕國田氏當代嫡脈子弟中特有聲望者。他曾先後兩次擔任本郡功曹、主簿，家族在潞縣、雍奴兩地擁有規模極大的塢壁，又廣有部曲親族，極具影響力，便是在此時帳中諸人中，也是地位頗高的寥寥數人之一，乃是朱碩著力拉攏來瓜分王彭祖舊屬的同盟。 ”

    誰知這一位地位非凡的當地大豪，代郡軍居然連一句招呼都不打，殺就殺了！帳中諸人眼看著田旻前一刻還聲勢赫然，下一刻就被釘死在了柱上、手腳還在微微‘抽’搐，心中無不驚駭。正在默然無聲之時，又聽帳外有人冷笑一聲：“什燕國田氏？很有名？吾殺之如殺一狗爾。”

    發出冷笑之人隨即大踏步走進帳中，原來是一名全副戎裝的青年軍官。略圓的臉部輪廓使他看起來簡直有些孩子氣，但他掃視帳中諸人時的冷峻眼神立刻就使每個人都明白，這必然是代郡軍中身經百戰的軍官。

    青年軍官兵不去理會神情倉惶的帳中諸人，而是直接走到梁柱前站定。他左手握住田旻的發髻固定，右手抓著雕翎箭的箭杆上下搖晃。隨著這個動作，破碎的血管被搖動的箭杆所擠壓，一股股鮮血在格格的怪響聲中湧出。搖晃了三五次之後，田旻喉間的傷口被撕裂到了可怕的程度，以至於可以直接看見灰白的頸椎了。

    軍官滿意地點點頭，嘿地一聲發力，將長箭整支拔了起來。鬆開左手，田旻的屍體就像一灘腐‘肉’那樣倒地，頭頸扭曲著，原本爆凸的雙眼不知為何變成了血紅‘色’，似乎還在狠狠瞪視著帳中諸人。而軍官毫不在意地將沾滿為的長箭在袖上擦了擦，轉過身來麵對眾人。

    莫是那些豪族子弟，就連平時好勇鬥狠的部曲首領們都被這一串動作駭得‘腿’軟，都以為他接下去又不是要拿誰開刀，於是齊刷刷地後退一步。誰知那軍官依舊不理會眾人。他大步來到帳‘門’處，向外大聲招呼道：“方先生、棗參軍，你們怎還不進來？”

    “咳咳咳咳……”兩個人的咳聲同時響起。

    又過了半晌，帳外一人無奈道：“帳內未免狹窄……咳咳……我正打算請諸位出來一敘……有勞朱將軍費心。”

    “原來如此。”青年軍官嘟噥了一句，又問道：“那便沒什事了嗎？我看，這些人雖不敢再胡鬧，但還是得盯著！”

    “……沒事了沒事了，朱將軍請自便。”

    “好！”青年軍官似乎覺得有些無趣。他點點頭，一掀帳幕便揚長而去。看架勢竟似是做了件微不足道的事那般，全不將‘射’殺一人放在心上。

    簾幕再次掀起。

    帳幕內眾人一起哆嗦了一下，好在此番出現在他們麵前的並非殺人不眨眼的軍人，而是一名相貌俊雅的文士，如今極受陸道明重視的主簿方勤之。

    帳中許多人都認識這位多年往來於幽州和草原之間的大豪商，甚至還與他做過許多回的生意。就算先前不認得，白日觀看大比時，也見過方勤之成日隨‘侍’在平北將軍身側，還遠遠地打過招呼。

    方勤之滿麵‘春’風，仿佛方才那血腥一幕從未發生過。他向眾人輪流作揖，口中言談不休：“唉呀，封世兄好久不見，你的‘精’神愈發健旺了！什？又新納了妾室？啊哈哈哈，回頭有賀禮補上，不要客氣啊……盧老伯一向可安好？上次那兩匹北地馬，可還中你的意？哈哈哈哈，沒問題，好馬有的是，要多少有多少！……這位是……哦哦哦，原來是鮮於賢侄，幾年不見，少年人英姿勃發啊，我都認不出來了！令尊可好……啊什？竟然……哦，這個……今的氣哈哈哈……”

    僅憑一張嘴，方勤之同時照應了十餘家豪強。那種過於熱情的待人接物，放在平時常常叫人有些不適，但這時候，卻硬生生地給一眾豪族代表們帶來了些許活泛氣息。眾人與他應和著，稀糊塗地就被帶到了帳幕以外。

    帳幕外原本圍攏的數百將士不知何時已經散去了大半，僅餘下數十人手持鬆明火把照亮。若幹仆役正忙著在‘露’布置席位。正中安放主位兩個，下首位空著，應該是方勤之的。而上首位已有一名豐神秀雅的中年文士落座。

    這人更是豪族代表們的老熟人了，乃前任驃騎大將軍、幽州刺史王彭祖的‘女’婿，潁川名士棗嵩棗台產是也。

    棗氏為潁川高‘門’，自先祖棗祗算起，連續五代都出任郡守、尚書以上的高官，棗嵩本人也雅擅文學，才藝尤美，因此深得王浚的喜愛，不僅以嫡‘女’妻之，更委以幕府重任。王浚暴死後，其妻、子依慣例扶靈回晉陽守孝，留棗嵩以半子的身份留在幽州處斷後繼事務。陸遙以平北將軍、都督幽州諸軍事的身份入主幽州之後，對王彭祖在幽州的‘私’家財務、田地之類極其優容，遂得以征召以棗嵩為軍府議參軍，雖不參預機要，地位僅在邵續一人之下爾。

    相比於方勤之的滿麵笑容，棗嵩的神‘色’冷淡許多。他用手肘支著案幾，斜倚在坐榻上，看著眾人前來，卻沒有起身相迎的意思。

    朱碩這時候從部曲那取水漱口，勉強壓下掉牙之痛。他與棗嵩過去都已聚斂為能，在王彭祖駕前爭風吃醋、頗多抵牾，但畢竟曾是同僚，於是前趨幾步哈哈笑道：“台產兄何時來此？我等竟未能遠迎，真是失敬，失敬。”

    棗嵩瞥了朱碩一眼，麵無表情地道：“我早就來了。隻不過我與方主簿在外時，正聽得諸君言什薊城童謠之類。棗某掩耳尚且不及，實在羞與相會。”

    眾人適才爭辯得‘激’烈，確有人拿“府中赫赫朱丘伯，十囊五囊入棗郎”這兩句童謠來攻訐朱碩探暴，卻不曾想無意中將棗嵩的老底也一並揪了出來。棗嵩新近投入平北軍府，自家也心知恐以千金市馬骨的用意為主，其實未必得到多少信賴。正在心翼翼地爭取權位的時候，竟有人當著平北將軍親信的麵提起他昔日貪贓枉法之事，豈不是在刻意為難？難怪棗嵩惱怒不已。