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    永嘉二年六月二十五日，白馬。

    匈奴漢國鎮東將軍，王彌的得力部下曹嶷站在城壘的最高處，眺望著遠處水波浩渺的大河。或許是一場夏季常見的暴雨即將來臨，視野所及之處都是灰蒙蒙的雲、灰蒙蒙的水汽，寬闊的河麵望不到邊。

    白馬縣屬於袞州濮陽國，縣境內有大河上的重要渡口白馬津，北與黎陽津隔河相望。此地居大河南北之要塞，不僅是行旅客商往來的重要南北通道，更是自古以來兵家必爭之地，楚漢之勝負由此而分，袁曹之成敗由此而決。

    秦末群雄爭鋒時，酈食其漢祖守白馬之津，塞飛狐之口，以示諸侯，則下知所歸。白馬津的重要地位可見一斑。其後，漢王劉邦遂使將軍劉賈、盧綰領步卒兩萬，騎兵數百，渡白馬津入楚地，斷絕楚軍糧道，由此而在楚漢對峙的局麵中率先揮出了決定性的一擊。而漢末時，統領冀青幽並四州的強大軍閥袁紹也是在黎陽匯聚大軍，企圖於此處揮師南下。為保障主力渡河，袁紹先令大將顏良攻打駐守白馬的東郡太守劉延。曹公得知白馬受襲的消息後，親率親騎北上迎擊。關羽、張遼為曹軍先鋒急趨白馬坡，先後陣斬袁軍大將顏良、文醜，遂使戰局重新陷入膠著，引發了後來底定北方大勢的官渡之戰。

    而在永嘉二年，白馬除了扼守大河的作用之外，還成了隔絕困守兗州的東海王與洛陽朝廷聯係的要隘。石勒渡河南下之後，先以麾下大將逯明率精銳鎮守此地。因為白馬縣城狹，難以屯兵，因此逯明還特地在白馬山腳下修築了軍壘，大言不慚地以“逯明壘”名之。後來中原戰局漸漸向有益於石勒的方向發展，需要攻城略地的方向越來越多，石勒便調動逯明開往前線作戰，而將守把白馬的任務交給了盟友王彌。於是王彌令重將曹嶷率軍五千據守，又遣徐邈、高粱二將為副手。

    但曹嶷本人並不樂意接受這個任命。以他的眼光，自然能分辨出對自己的任命其實源於石勒在暗中推波助瀾。投效匈奴漢國之前，曹嶷的身份本是王彌的左長史，不僅在戰場上屢戰屢勝，而且也直接策劃王彌軍所有的作戰計劃。將曹嶷從王彌的行軍序列中獨立出來以後，貌似使曹嶷所部獲得獨當一麵的資格，擴張了王彌所部的勢力範圍；其實卻在整體上削弱了王彌所部的獨立性，使之不得不緊隨石勒行動。

    那石勒擅於詭詐，可是卻瞞不了我！曹嶷恨恨地想到這，重重地咳了口濃痰，將之猛地向營壘下方吐出去。曹嶷現在所處的，就是那座逯明壘了，因為對石勒滿懷警惕，連帶著曹嶷對石勒部下的逯明也沒有半點好感，因此進駐白馬以來，他已經幾次試圖將大軍駐紮所在遷移回白馬縣城去。

    但這個想法在半個月前被曹嶷徹底打消，皆因幽冀二州的朝廷大軍終於動了。

    早在石勒、王彌、劉靈等巨寇會合兵力、縱橫中原的時候，一眾巨寇就已經料到朝廷遲早會動用幽冀二州最後的機動兵力。所以即便大軍遊動作戰，卻始終留有相當的力量扼守後方。在東麵，考慮到大河下遊路途遙遠不，山地河流交錯的複雜地形也非騎兵用武之地，因此無須太過防備；在中線，主要沿著巨野、城陽、句陽一線布置了數量極多的新募兵力，依托大澤、雷澤、菏澤一帶的低窪湖澤地形防禦；相比起來，倒是西線的延津、棘津、文石津、白馬津等渡口最是要緊，俱都重兵布防。

    曹嶷所守衛的白馬，便是這道由東至西綿延千的防線上極重要的一環。自從得知幽冀兵馬出動以後，曹嶷征發了左近數十範圍內的全部民夫，沒日沒夜地加固營壘，將這座不久前還被他厭惡的營壘變成了一座難攻不落的要塞：

    營壘的牆體被加高了三尺，加寬了兩尺，牆上密布雉堞，南北兩座營門外另築起厚六尺高五尺的羊馬牆；營壘以外的樹林被完全伐盡，木料被拖回來，在營壘豎起了幾處高大的望樓，這樣一來，由此地到大河對岸的黎陽津，任何動靜都可以一覽無餘；營壘西麵的白馬山上立了一座寨，與本部形成犄角相望之勢；營壘還緊急挖了幾個地窖，用來儲藏這陣子搜刮來的糧食物資。