石亭鎮，屬保定府淶水縣所轄，北接京城，東臨涿州，西靠山。

    是個古老的鎮子，據說自戰國時期便為村落，至明時設驛建倉辟為集鎮。

    有驛站的地方一般都是大集鎮，可石亭鎮屬偏僻山區比之一般州府的城鎮還是小上許多，但在周邊數十內算是一等一的大地方了，畢竟嘛驛站的所在都算的上四方通衢。

    麻雀雖小五髒俱全，石亭鎮上吃喝玩樂應有盡有，又因臨近山區鎮上的野味也相當出名，往來客商讚譽不絕。

    此時已臨近年關加上天氣嚴寒，經由此地的商旅並不多，所以鎮子顯得空蕩蕩，鎮上的商鋪也幾乎都關著門，隻有兩家客棧半掩著門，其中一家客棧便開在驛站的旁邊。

    驛站也可以算是客棧，隻不過是公家開的，接待的客人也僅限公家人，所以他們的生意就更冷清了，偶爾有時候一天能經過好幾匹快馬，有時候半個月都沒一個客人上門。

    傍晚時，幾騎從北邊進了鎮子繞了一圈後在驛站旁邊的"客再來"客棧門外停了下來，隨即一個夥計從院子快步奔出：「客官幾人啊住店啊還是打尖？」

    當先一個青壯漢子斜眼瞧了那夥計：「五個，住店可還有上房？」

    「有的，有的，尚有偏院廂房空著，房間都收拾的幹淨還有爐子暖和」夥計上去要牽他馬韁，那人抬腳擋了一下，然後翻身下馬：「我自個來，前邊帶路」。

    夥計嘿了一聲：「客官跟小的進來吧」。

    那人朝身後幾騎看去，同行數人都包的嚴嚴實實，其中一人微微點了點頭，青壯漢子便牽著馬跟了進去，身後幾人也紛紛下馬跟上。

    臨進院子時，最後一人朝門口一處不顯眼的地方看了一眼，那兒有一個似孩童的塗鴉，確認再三收回目光。

    進了院子夥計又叫來兩人牽馬去往馬廄，自個則引五人朝廂房走去，當先那青壯漢子似乎不放心：「給馬喂些精料，不差錢的」。

    「客官且放心好了，您說要精料就一定是精料，若不放心您待會去看一下便是，小店做的是實誠買賣絕無欺瞞」夥計前邊引路一套說辭滾瓜爛熟，隨口又問：「客官這是從哪兒來去哪兒？」

    「問的有些多了」青壯漢子哼了一聲，夥計適時閉嘴，將其引到西邊廂房：「客官，這兩間房各有三個鋪，被褥齊全火爐正旺，您要吃的喝的自管叫小的一聲，又或去前堂吃去」。

    「有勞了」其中一人揮了揮手，卻見那夥計還站在原地不動，心下疑惑：「莫不是要先結銀子？」那夥計笑了笑：「銀子您待會去櫃台給掌櫃的算，不過客官先將路引給小人去櫃台登記一下」。

    路引？

    屋內幾人一怔，相互看了看，盡是錯愕。

    「怎，幾位沒有路引？」夥計皺了眉頭。

    古時朝廷對底層民眾的管控相當嚴厲，離家出行百之外又或誇州府地界都需要去衙門開局路引，相當於後世的通行證，否則便按遊民處理，輕則罰重則下獄流放充軍。

    這個規定又屬明朝最為繁瑣和苛刻，比如要去百外的地方，可州府也在百外那如何開路引，隻能先去村委會開個小條到鎮上，然後鎮政府給你開個條子去另外一個鎮……一站一站挪到到州府開個大的……

    之所以這般是因為老朱就是遊民出身，知道這個群體的可塑性和不穩定性，加上明初那會各種白蓮教，黑蓮教等團體搞事，不得不防。

    隻是到了明末這種兵荒馬亂的年代，很多規定都是擺設了，無論商旅還是江湖人極少再費勁去開路引，沿途溜達能否遇到盤查則全看巡查人員的心情，即便被盤查沒有路引，塞點好處便可。

    「許久沒聽

    過要路引的了」青壯漢子笑了，手摸腰間刀把：「你該看得出我們是走江湖的，哪來的路引」。

    他說話間，其他四人也變得警惕起來，紛紛摸向腰間，四下張望。

    夥計根本不知道自己已在生死邊緣，苦著臉道：「這也是沒法子的事，往日確實也沒人查問這些，但前陣子接了衙門的通知，無論打尖還是住店都要看路引，若是知情不報是要下獄的」。

    幾人這才鬆了口氣，青壯漢子走近道：「原是如此，想必是要查什江洋大盜的吧，吾等雖是走江湖的，卻非賊人，路引確實沒有，但也不怕衙門來查」說著從懷取出一塊碎銀塞給夥計：「想必店家是有辦法的」。

    夥計得了銀子嘿嘿一笑，將銀子藏進袖子：「那自是有辦法的，諸位先休息，若有事招呼一聲便可」說著轉身出去將門關好。

    「看來風聲有點緊，此地不宜久留」夥計出去之後，眾人解了帽衫，其中一個中年人甚有氣勢，坐在床邊眉頭緊皺。