永合殿內，眾宮婢侍奉林禾更換朝服，褪下鳳冠，方退出外去。林禾換上日常的襦裙，坐在鏡前。吉祥輕輕將他一頭青絲散下，邊為林禾梳發，邊道：“皇後，今日陛下為您籌辦如此盛宴，上上下下無人不羨，無人不讚，皆道陛下與皇後伉儷情深，乃為天下夫婦之表率！”

    見林禾隻淺淺一笑，卻不言語，一旁的汪氏近前道：“皇後今日晨起到現在未有片刻得閑，可是身子疲累？”

    “吾不妨事，汪嫂勿憂。”示意吉祥止了手，林禾吩咐道：“吉祥，吾想食碗桂花靈粉羹…”

    “奴這便去小膳房做給皇後。”言語間，吉祥俯身行禮，退出外去。

    汪嫂見林禾支走了吉祥，便是有話囑咐。攙扶林禾走到席間坐定，汪氏道：“皇後，您有何吩咐？”

    禾微微頷首：“過幾日便是娷兒末七，你代吾往馮府祭拜。”

    汪氏垂首應下，複又道：“皇後，今乃您大喜之日，明日囑咐奴亦為時不晚。”

    禾輕輕搖頭：“死生有命，吾不信邪氣。若非陛下用心良苦，吾豈會有心賀壽飲宴？陛下知吾與恪兒沉浸於娷兒亡故之痛，方欲以此令我二人釋懷，更欲以此考驗恪兒…”

    汪氏不解道：“陛下緣何要以此考驗太子？”

    林禾道：“陛下欲經略四海，日後必要征戰沙場，若陛下離京，定以恪兒監國。恪兒仁厚謙恭有餘，謀斷果決不足。陛下令恪兒放下娷兒，隻為曆練他剛毅果敢之心。”

    汪氏此時方知其中原委，感歎道：“陛下與皇後真可謂用心良苦…”

    林禾輕歎一聲：“今日席間，吾見恪兒沉悶不樂，亦是心疼不已…”

    汪氏道：“太子失了摯愛，有此反應亦是情理之中，隻陛下與皇後苦心，太子不知可否明白。”

    林禾一記苦笑，不再接話，隻令汪氏取了綠綺琴，臨窗而撫。

    “蚯蚓結，麋角解，水泉動。鬥指子，為冬至，十一月中。陰極而陽始至，日南至，漸長至也。”大雪過後，已是冬至之節。

    冬至乃數九寒天首日，俗諺冬至交九，自這日起便入了“數九天”，以九日為一九，待九九八十一日後，遂寒冬過去，稱作九九數盡。冬至日在民間僅次新年元日，故百姓歡歌飲宴，以做慶賀。

    元宏與元恪皆於冬至前三日沐浴齋戒，百官絕事，以為冬至當日致天神人鬼。冬至日晨起，依大祭司所擇吉時，元宏便領元恪與文武眾臣啟程往圜丘行祭天之禮，不在話下。