次日一大早，清平就梳洗打扮好了到堂前去給父親賀壽。徐榮穿了一身喜氣的五蝠捧壽對襟衣，笑容滿麵地坐在上首，方洲平和幾個弟子侍立在側，見她來了，笑道：“好啊，師父的大好日子，你也躲懶睡覺，這會兒才起。”

    徐清平道：“也不曾晚了啊，我是最的一個，本來就應該最後一個給爹賀壽嘛！”著在徐榮麵前跪下，道：“祝爹福如東海，壽比南山！女兒就能年年歲歲，長長久久地陪著爹！”一句話得徐榮笑逐顏開，忙把她扶起來，往她手塞了一個紅包，道：“我的清兒最乖巧。”另一個年紀與清平相仿的弟子張宗傑笑道：“師妹這話就不對了，你出嫁了還怎年年歲歲地陪著師父？”清平急得麵皮發紅，追上去要擰那師兄的嘴：“誰我要嫁人了？”

    張宗傑往方洲平身後一躲，方洲平笑著攔下清平，道：“你今年也十七了，別人家的姑娘這個歲數孩子都會叫娘啦！每年師父的生辰都有人來求親，師父都不許，我看今兒個，師父是怎推都推不掉了。”

    躲在方洲平身後的張宗傑探出個頭來笑道：“大師兄你這就不知道了，師父不肯答應外人，想必是等著二師兄開這個口呢！”另一個也應道：“師妹，你要是嫁了二師兄，才叫真的能年年歲歲陪著師父呢！”

    徐榮看眾徒弟鬧得徐清平麵紅耳赤，樂得哈哈大笑，徐清平無法，轉身便要跑，轉身卻見門外站了一個長身玉立的青年，看上去不過二十四五的年紀，麵色白得嚇人，仿佛重病在身，比起徐榮其他虎背熊腰的弟子，這人顯得格外瘦削文弱。眾弟子一見他，都止了玩笑，叫道：“二師兄！”連徐榮都站了起來，道：“澤平！你怎起來了！”陸澤平走進堂內，笑道：“師父的大日子，做弟子的怎能不賀一賀？”著就要跪下，徐榮連忙扶住，道：“心意到了就好，你病還沒好，不用跪。”

    徐清平瞧著陸澤平的樣子，也顧不上眾師兄方才的調笑，上前一步拉著他的袖口道：“二師兄！你……你怎瘦了這樣多……”陸澤平笑著拍了拍她的腦袋，道：“你也不知道來瞧瞧我。”徐清平還未答話，眾弟子中又有人起哄道：“師妹，我也瘦了！你怎也不來瞧我啊？”徐清平急得一跺腳道：“我不理你們了！我……我去幫晉安伯收賀禮去！”著就轉身跑了出去。

    徐清平低頭一路瘋跑，冷不丁的撞上了一人，正是餘沛明。餘沛明看著她滿臉通紅，不由奇道：“徐姑娘你這是怎了？”

    徐清平捂著胸口想緩口氣，卻覺得一顆心跳得更快了，啜囁道：“我……我有些熱罷了。餘大哥，起得這樣早呀？”

    餘沛明道：“是啊，正要去給徐莊主賀壽呢。”徐清平猛地抓住了他的手道：“別！你別去！”話音未落，意識到了自己抓著他的手，更是害羞，忙撒了手低了頭轉過身去。餘沛明更是奇怪，道：“徐姑娘，在下不該去給令尊賀壽？”徐清平不出話來，一想到眾師兄調笑她和陸澤平的話要被餘沛明聽去，便覺得一千萬個不情願。便道：“現在都是我師兄們在給師父拜壽呢，一會兒在外麵開了席你再給我爹賀壽吧。”一麵又拉他道：“我要去前院幫晉安伯收拾禮單，你隨我一起吧。”

    餘沛明一頭霧水地被她拉著到了前院，晉安伯正坐著清點禮單，兩個家丁模樣的一麵點，一麵報給他聽，見她來了，忙起身招呼。

    徐清平拿了禮單，道：“今年還是就這些尋常玩意兒？”一麵指著禮單同餘沛明：“我爹是以拳腳功夫見長，可是年年都有人送他刀槍棍棒的。”

    餘沛明笑道：“一通百通，以令尊的修為，要是想將開碑碎石二十四手融進刀法劍法之中，獨創一門功夫出來，也不是什難事。”自己也低頭看了兩眼，目力所及大部分是江南一帶的大幫派，武林世家，還有揚州本地的鄉紳富戶，既有送兵器的，也有送稀罕藥材的，也有直接送錢的，琳琅滿目，不一而足，不由笑道：“徐老莊主的麵子真大。”

    清平合了禮單，道：“送禮的人雖多，上門有求於我爹的更多。我爹每年生辰，總有想來請我爹主持公道的，什掌門之爭啦，為了同一個師妹爭風吃醋啦，什事兒都有。要就是來找我爹打架，他自己好成就江湖名聲的，一會兒開了席，你就看著吧，直鬧到半夜去呢！”

    餘沛明道：“那豈不熱鬧？”

    徐清平心思一轉，笑道：“餘大哥，一會兒要是有人又要擺擂台，你就去打，以你的功夫，這一戰不揚名下，揚名江南是一定的了！”

    餘沛明擺擺手道：“外有，人外有人，在下不敢托大。我行走江湖，也不求什名聲。”

    徐清平奇道：“武林中人最看重的就是名聲，你既不求名，那你行走江湖，為的是什？”

    餘沛明還未作答，門口有個腳夫高聲喊道：“姑蘇過雲樓陸直，給徐老莊主拜壽！”這邊馬上跑出去一個家丁，不一會兒，便抱進來一個胭脂膏那般大的盒子，並一封拜帖。徐清平奇道：“這是什？”那家丁道：“不知道，那腳夫什都沒，賞金都沒拿就走了。”徐清平揮揮手示意他將盒子放在了桌上，自己伸手打開了，隻間麵固定著兩個手指長短的人，衣帽俱全，眉眼如生，喜得叫道：“好精巧的玩意兒！”可是光有兩個人也不知道什意思，徐清平拆開陸直的拜帖，都是些祝壽的恭敬之語。到末了，才這傀儡木匣是請能工巧匠特製，盒底有機括，另有妙處。清平依言在盒底拉了機括，隻見那左側的人擺個了“鎖腕式”，右側那人飛起一腳便攻上來，兩個人一招一式有板有眼，竟如同真人一般將那徐家莊的二十四手悉數演練起來，看得清平嘖嘖稱奇，道：“晉安伯，快把這盒子捧了去給我爹看！他肯定喜歡！”

    晉安伯得命捧了匣子去了，餘沛明問道：“這位陸直是個什人物？心思倒巧得很。”

    徐清平道：“姑蘇過雲樓你也沒聽過？那陸長越呢？”

    餘沛明搖搖頭，道：“我久居北地，對江南武林，也隻知道當年神木先生評下的那七大世家而已。江南人才輩出，七大世家之外另有其人，我就不知道了。”

    徐清平便道：“那倒也是。不過神木先生那些老掉牙的話呀，你也別記著了，都是幾十年前的情形啦。當年的江南武林，以南京的寧、楊兩家為首，現如今這兩家人早就死絕了。徽州的程家這一輩沒有男丁，五個女兒沒有一個能把老爺子的功夫練好的，眼見也是沒落了。”

    餘沛明點頭道：“是啊，我也有所耳聞，七大世家所剩無幾，如今江南還是以徐家莊為尊。”

    徐清平臉上紅了一紅，似乎是很不好意思，又多多少少有些難掩得色：“這話我是不敢，淮揚這一帶，自然是我們徐家莊名望最大，可是渡了江去，就得看他過雲樓的眼色了。”

    她頓了一頓，略略賣了個關子，瞧見餘沛明一臉的好奇，這才清了清嗓子，煞有其事道：“這姑蘇過雲樓陸家的少主嘛，單名一個直字，字長越。他父親陸有決，原先就是個土匪，二十年前就憑著雲濤掌縱橫江南，是黑道上響當當的一號人物。”

    餘沛明奇道：“綠林好漢最講義氣，多出豪傑。若是這位陸老爺子二十年前就已經名震江湖，怎的神木先生品評武林英雄，從未提起這號人物？”

    徐清平促狹地笑了一下，道：“怎沒提？不過都不是什好話，不然憑他的武功，怎也能湊個第八世家來啊。”

    餘沛明更加奇怪，恭恭敬敬拱了拱手，道：“願聞其詳。”