以前天下太平時，每到年底，朝廷體諒京官過得清苦，經常會發給雙俸。

    現在天下不太平，朝廷沒銀子，不但不再給京官發雙俸，甚至隻發半俸，並且發給的不是不值錢的鐵大錢，就是更不值錢的官票。

    而在京城生活的開銷又大，任禾從嶽父家帶來的銀子早花差不多。因為付不起房租，這兩年已搬過六次家，租住的宅子是越換越小，仆役更是遣散的隻剩下一個洗衣做飯的老媽子，現在全指著省館每個月發給的那點印吉錢度日。

    眼看家快揭不開鍋，他不想妻兒跟著挨餓，昨兒下午硬著頭皮去了趟府館，本打算跟吉雲飛、江昊軒等同鄉借點，可幹坐了一下午愣是沒好意思開口。

    早上聽老媽子說缸快沒米了，又拉不下臉去跟同鄉借，正打算把妻子平時不咋戴，一直壓在箱底的那幾件金銀首飾拿去當，外頭傳來了一陣敲門聲。

    收拾好東西走出去打開門一看，居然是餘有福。

    任禾倍感意外，看著餘有福身後的馬車問：“餘叔，您可是稀客，您老登門，是不是有啥事？”

    人逢喜事精神爽，正為兒子如願以償做上文官的餘有福，拱手笑道：“稟老爺，今兒個登門的確有事，而且是大喜事兒。四爺讓我來問問您，想不想換個差事？”

    “換差事，餘叔，我不大明白”

    “四爺說南苑缺個委署主事，任老爺您要是願意，就趕緊跟車去一趟南苑。”

    委署主事相當於在各部院學習行走的主事，並非實缺，也不發給官俸。但韓四現而今是奉宸苑卿，有他在就有差委，而要有差事就能賺到錢！

    任禾沒想到身居高位的韓四竟還記得他，心很不是滋味兒，可想到正在房哄娃的妻子，猶豫一下連忙道：“願意，我願意！”

    “那您得趕緊把官服換上，我在門口等您。”

    與此同時，老老實實在家窩了幾個月的榮祿，正帶著一個家人同永祥一起，騎著快馬直奔南苑。

    韓秀峰端坐在大紅門內側的南苑總管衙署，一邊翻看著堆在案子上的南苑文武官員名冊，一邊低聲問：“各門防禦、驍騎校、馬甲和門軍的錢糧有無拖欠？”

    王千放下手中的錢糧賬冊，抬頭笑道：“四爺，南苑可是內務府的衙門，要是連內務府文武官員都領不著錢糧，各部院的官員豈不早餓死了。”

    “這倒是，隻是就算能領全俸，也不一定夠他們養家糊口。”

    “門軍還好，雖沒工食銀，但每人至少有三十畝養贍田。至於那些個防禦、驍騎校和他們手下的馬甲，每月領多少錢糧都有定製，就算那點錢糧不夠養家糊口也沒辦法。”

    “連妻兒都養活不了，這說更不會有錢去添置馬匹盔甲和兵器了？”

    “一個門有一兩匹馬，一兩把弓和一兩套盔甲就夠了，上官真要是來校閱，他們會趕緊去找別人借。”王千想了想，又無奈地說：“其實，那些個有養贍田的門軍不怎來當值，甚至都懶得種那三十畝地，要遊手好閑，要在外頭做小買賣。真要是有上官來巡察，他們就花幾十文錢雇個人來點下卯。”

    “這說我南苑九門壓根兒就沒人守衛，沒人稽察出入？”

    “大紅門有，畢竟那是門麵。”王千頓了頓，又無奈地說：“這一圈宮牆不知道倒塌了多少，就算另外八門都有人守一樣沒用。前柵欄宿貓，後籬笆走狗，隻要想進來誰都可以進來。”

    南苑說重要，那是非常重要，畢竟南苑是皇家苑囿，苑內有那多座行宮和寺觀，而且堪稱京城之門戶。

    說不重要也不重要，因為皇上自從做皇子時在南苑騎馬摔斷腿之後再也沒來過，甚至極少命王公大臣來南苑的寺觀上香祭拜，別說跟圓明園無法相提並論，甚至連西苑和景山等皇上一樣極少去的皇家苑囿都不如。

    韓秀峰輕歎口氣，正打算問問苑內在冊的海戶、苑戶、匠役、皂役、廟戶究竟有多少，剛被擢升為三等侍衛的德福，手扶腰刀走進來道：“稟大人，南營都司王河東、千總古魁等一十六人求見。”

    “有沒有一個叫章小寶的？”

    “有，他們正在外頭候著。”

    “讓王河東、古魁和章小寶進來。”

    “！”

    王河東三人剛跟著德福走進大堂，正準備叩拜，徐九便手扶腰刀走進來道：“稟大人，榮祿老爺和正白旗佐領永祥老爺求見。”

    “請。”

    “遵命。”

    聽說曾的頂頭上司永祥也來了，王河東和古魁下意識回過頭。而隨韓秀峰一起從四川來京城的章小寶，則一個勁兒跟他最熟悉的徐九使眼色。

    榮祿走進大堂，見王千和幾個綠營武官分列在兩側，立馬意識到這兒不是稱兄道弟的地方，急忙拱手道：“榮祿拜見大人。”

    “又不是外人，無需多禮。”韓秀峰指指離公案最近的椅子，微笑著招呼道：“坐，坐下說。永祥，你也別站著，先坐下。”

    “謝大人賜座。”

    “德全，請萬老爺和特木倫老爺也過來。”

    “！”

    “等等，順便讓永泰、鄂爾海、富春、常格和二十一都進來，外頭讓小山東守著就行了。”

    旗人取名字很隨意，比如韓秀峰所說的二十一，不是數字而是一個藍翎侍衛，在“厚誼堂”當了四年差。還有一個旗人叫八十二，不但金榜題名中了進士，並且曾做過內閣侍讀學士甚至太仆寺卿。

    剛才所說的萬老爺，全名叫萬仕軒，聽上去像個漢人，其實是出身滿洲舒穆祿氏，因為祖上有個叫萬顯豐的，所以他們這一支就以“萬”為姓。

    而這個萬仕軒跟蒙古人特木倫都是翻譯科舉人，不過所精通的不是滿文而是俄羅斯文。明麵上是理藩院俄羅斯館的主事，事實上是“厚誼堂”的人，並且已在“厚誼堂”效力了三四年。

    人越來越多，大堂根本坐不下。

    就在他們相互謙讓著要站在後頭時，柱子和餘鐵鎖到了。緊接著，餘有福又領著任禾走了進來。

    等帶著幾分拘束、幾分緊張的任禾行完禮，韓秀峰環視著眾人笑道：“人差不多到齊了，咱們言歸正傳。”

    王千很默契地呈上一道昨晚草擬的折子，韓秀峰接過看了一眼，不緩不慢地說：“諸位一定很疑惑，皇上為何命本官駐南苑，而不是在西華門外的奉宸苑衙署辦差。現在可以告訴諸位，因為皇上命本官整飭南苑，這差事不辦妥不能回衙！”

    榮祿糊塗了，心想整飭南苑那應該召見南苑的文武各官，把我和永祥喊過來做什？王河東等人一樣被搞得一頭霧水，隻有消息最靈通的柱子和餘鐵鎖樂得心花怒放。

    韓秀峰不想跟他們賣關子，直言不諱地說：“仲華，你已經不再是在家賦閑的戶部郎中了，而是賞戴四品頂帶的直隸候補道，從今兒個開始來南苑聽用！”

    “韓大人，您不是在說笑吧？”榮祿不敢相信這是真的。

    “我能跟你開這樣的玩笑？”韓秀峰反問一句，接著道：“永祥，我剛草擬了道折子，打算保舉為南苑總尉。”

    南苑總尉就是百姓們口中的南苑總管，武秩正四品，總領九門稽查守衛事宜，雖跟之前那步軍統領衙門的副將沒法兒比，但在南苑這可是跟南苑郎中差不多大的官。