文祥說朝廷需要時間布置防堵，並非借口。

    大沽口一戰失利，朝廷震動，為防夷兵進犯京城，急調京師左右兩翼、察哈爾、密雲、熱河、黑龍江、吉林、蒙古哲理木盟、昭烏達盟及盛京、直隸宣化鎮等處兵，赴通州、南苑和山海關三處防堵，而想完成布置最快也要兩個月。

    在韓秀峰看來，現在知道了西夷的厲害，知道趕緊調兵遣將是好事，可那些兵就算能全調來，能不能防堵住西夷則是另一回事。

    而滿朝文武，尤其翰詹科道的那些個禦史言官，雖然覺得西夷不好對付，卻也不是對付不了，他們對僧格林沁充滿信心，無不認為隻要僧王出馬，剛攻占大沽口炮台的西夷會跟當年北犯直隸的長毛一樣被剿滅。

    韓秀峰不想解釋，這種事也沒法兒解釋，幹脆讓萬仕軒和特木倫帶著幾個海戶去接應從京營和密雲調來駐南苑的兵勇，幫同團防王大臣惠親王派來的糧官安排好那四千多兵勇的吃喝拉撒，而自己則同榮祿、永祥、王河東一起，率駐守南苑的八旗馬甲門軍和河營兵勇躲遠遠的。

    時間過得飛快，一轉眼五天過去了，崇厚差人送來了第八封書信。

    韓秀峰已經懶得看了，像是沒聽見稟報似的，依然半靠在太師椅上遙望正在校場上操練的兵勇。

    榮祿示意小山東先回去，拆開信看了看，隨即低聲道：“地山說鈺兒小姐和包爾神父已經到了，說天津城內群情激奮，士紳百姓覺得三年前能大挫粵匪，隻道西夷與粵匪差不多厲害，力請督率團練，幫助官兵跟洋人開仗。

    有幾個刁民甚至糾合了一幫鹽梟、海盜，衝進驛館把英吉利領事館哩國呔從驛館綁送到桂良的下榻之所，桂良和崇綸好言安撫一番才幫哩國呔解了圍。他擔心鈺兒小姐和包爾神父的安危，沒敢讓鈺兒小姐和包爾神父進城，直接差人送鈺兒小姐和包爾神父去了洋人那兒。”

    “他有沒有見著耆英？”韓秀峰回頭問。

    “見著了。”榮祿看了一眼信，苦著臉道：“地山說老中堂下榻在風神廟，桂良、譚廷襄和花沙納等人擺酒為老中堂接風時他也去了。席間，桂良和譚廷襄一個勁兒恭維，說什老中堂與洋人交好的很，有老中堂親自出馬，定然事半功倍。

    老中堂被他們恭維的心花怒放，第二天，也就是大前天一早，就齎著國書去西夷使臣下榻的鹽商宅院拜會。咪、俄兩國領事倒也沒有講什，英吉利領事官哩國呔最刁鑽，竟拿出他們在廣州製台衙門抄出來的陳年舊折，冷嘲熱諷。”

    “啥子陳年舊折？”

    “就是老中堂當年奉旨赴廣東辦理夷務時的折子和往來公文，麵全是夷人隻可計誘，所以用好言哄騙之類的說辭，哩國呔以此認定老中堂沒誠意，不跟老中堂談，老中堂見著他當年寫的折子無地自容，訕訕地坐了一會兒告辭而退。然後去拜見桂良，把會晤情形，從頭至尾，說一遍。稱英人跟他老人家不很合意，萬難效力，隻好依舊仰仗中堂了桂良。”

    “意料之中的事，就算沒那些舊折，洋人也不會跟他談。”韓秀峰想了想，又問道：“桂良咋說？”

    “桂良說照此情形，老中堂在那兒，英人反難就範。老中堂就懇請桂良幫著上道折子，奏請召他回京以順番情。桂良一口答應了，並當麵讓幕友幫著擬折子。老中堂大為感激，一回到風神廟行轅就命家人收拾行李，催齊夫馬，準備打道回府。”

    榮祿收起書信，接著道：“沒皇上的旨意，他老人家不能就這回京，地山知道之後急忙差人去追，結果緊趕慢趕愣是沒追上。所以趕緊差人給咱們提個醒。”

    韓秀峰大吃一驚，坐起身道：“沒得旨就擅自回京，皇上曉得了定會龍顏大怒，搞不好會掉腦袋的，老中堂這是老糊塗了！”

    “在這個節骨眼上，皇上曉得了一定不會輕饒他。誌行兄，要不我趕緊去一趟通州，看能不能截住老中堂。”

    “就算能截住又有何用？”

    “勸他趕緊回天津！”

    “人回都回來了，再回去有何兩樣？”韓秀峰沉思了片刻，接著道：“何況博川提醒過他，地山在天津也提醒過他，他剛愎自用聽不進去。現在去通州堵截，且不說不一定能截住，就算截住了也於事無補，搞不好還會被牽連。”

    “那怎辦，總不能見死不救吧。”榮祿禁不住問。

    “凡事得量力而為，這不是咱們想救便能救得了的。事已至此，隻能保一個算一個。”

    “誌行兄，您是說慶賢？”

    “把他關起來，誰也不讓見。”韓秀峰權衡了一番，接著道：“再派兩個人進城，把他媳婦和他那三個兒子接過來。”

    “然後呢？”榮祿追問道。