西平街，刺史府。

    陰雲密布，街上行人寥寥，寂靜非常。

    一個清瘦修長的身影緩緩登上門前台階，來到刺史府門前，一隻手拿著褐色的包袱，另一隻手抬起，試探地叩了三下門上的銅環。

    門房對敲門聲十分敏感，聽見聲音立刻奔出偏房，來到門後，高聲問道：“誰啊？”

    “孫秋，有事拜見沈大人。”

    門房將府門打開，露出一條窄窄的門縫，看向門外之人，微笑著說道：“我家大人今日不在府中。有事擇日再來吧。”

    孫秋雙手拿著包袱，愁眉問道：“不知沈大人何時歸來？我可以在此等候。”

    門房為難地撓撓後腦勺，“這我便無從知曉。”

    他若是執意在此等候可如何是好？總不能一直晾在門外，但無府中命令，又不能擅自帶人進來。

    孫秋見門房為難模樣，又側首去看一眼天色，微不可覺地歎息一聲。然後將手中包袱遞向門房，堆起明亮笑意，請求道：“勞煩小哥將此物轉交給沈大人。”

    門房愈加為難地看一看來人，又看一看褐色包袱，拿不定主意。

    孫秋見他無動作，更加請求道：“我也來過幾回刺史府，絕不敢有任何不正當的舉止。我對沈大人無所求，絕沒有一絲賄賂之心。”

    門房見他誠懇哀求的笑意，隻好接過包袱，回道：“這包袱我會交給管家。”

    孫秋連忙致謝，知道他一個門房也不便轉交。他垂首自衣袖摸出一兩銀子，強自塞進門房手。

    門房嚇得立刻將銀子推了回去，肅容道：“我又不缺銀子花。請自重！”

    笑話！

    沈大人自從升任刺史，可是明令禁止府中眾人收受賄賂，一文錢都算在賄賂之列，更何況一兩銀子！

    以前任縣令時，大家夥的收個跑腿錢，大人便睜一隻眼閉一隻眼。

    如今身處高位，一舉一動都必須謹慎小心，容不得絲毫差池。

    孫秋見他神情嚴肅，隻好訕訕地收回銀子，心其實也惴惴不安。

    “天快下雨了，你快些回去吧！”門房囑咐一句，隨後便關上了府門。

    孫秋退後一步，轉身向前走去，站在刺史府的門簷下，望向灰蒙蒙的天際，唇角不自覺地彎起一個弧度。

    ——

    沈鄴陪著女子在街上逛了一圈，爾後兩人返回到西平街。

    站在刺史府門口，許清和拿過許瑤手的包袱，一把塞進男子的懷，盈盈笑道：“送與大人。”

    沈鄴單手按住懷軟乎乎的包袱，失笑道：“清和今日破費，送我字畫香囊，還有這個。”

    “不值幾個錢。”許清和應道，倏而狡黠一笑，“這應該不算賄賂刺史大人吧？”

    沈鄴溫言道：“清和不求我辦事，自然算不上賄賂。”

    許清和眉眼彎彎，“那大人快些回府吧。”說完便屈身行禮，轉身朝著許府走去。

    沈鄴望著女子窈窕高挑的背影，心柔軟一片。待女子進了許府大門，他才轉身闊步走向刺史府。

    許府，許瑤跟在女子身後，見左右無人，便上前去小聲說道：“小姐，沈大人為何不送禮與你？下午逛了這般久，竟一件物什都沒買。”

    許清和瞅了小丫頭一眼，輕聲斥道：“你懂什！我送給他的禮物都是花銀子買的。但他送與我的禮物，都是獨一無二，無法用銀子買到的。”