寒露時節，最恨秋雨惱人。

    然而，那秋雨卻管自下著，淅淅瀝瀝，點點滴滴，一夜清商總不息。到天明，便見殘葉滿地、苔痕濕重，石階上滑膩膩地，更比往日難行。

    慧能高舉著手中油傘，將那簇新的緇衣下擺撈至腰間紮牢，拱背縮肩，躡了足尖兒，專揀那有廊簷的地方走，生恐弄髒了今日才上身的新衣新鞋。

    隻西風甚勁，那雨星兒時不時便要飄進廊下，泥地上又髒，慧能再是小心，鞋麵上、褲角處，總不免要濺上三兩點雨漬，心疼得她直皺眉。

    皇覺寺有規製，秋冬兩季的衣裳隔年發，春夏兩季則一年一發。昨日寒露，正趕上宮送了新秋衣過來，厚實的粗棉布麵料兒，襯為鬆江白棉布，又軟又暖，委實很合她的意，若一上身就弄髒了，不隻她自己心疼，管事更會罵。

    這一路雨橫風疾，好容易上至半山腰，前頭現出一帶青牆，幾枝海棠探去牆外，風一吹，那花瓣兒便到處飄，青石階上紅淚斑斑，倒像點了胭脂也似。

    到得此處，慧能不自覺便放輕腳步，行至那光可鑒人的玄漆門前，拉起門上獸頭銅環，“篤、篤、篤”扣了三下。

    須臾，門內揚起一管脆亮聲線“是慧能？”

    “是，陸姑姑。”慧能隔門露出討好的笑，收起傘，放下衣擺，抬手抹了把臉上殘留的雨水，竭盡所能將自己捯飭齊整些。

    “這就來。”那被她喚作陸姑姑的女子說道。

    隨著話音，但聞腳步聲近，數息後，“咿呀”一聲，院門半啟，一個穿青衣、束環髻的圓臉女子，俏立於門邊兒，見了慧能二話不說，伸手就向她光頭上敲了一記。

    “哎喲”，慧能抬手捂腦門兒，那青衣女子單手掐腰，一臉地帶笑不笑“好你個小比丘，腿子倒長，十停有九停都是你討了這巧宗兒去。”

    說著上下打量慧能兩眼，嘴角撇了撇“怎地也不穿幹淨點兒？主子最討厭人邋遢了。”

    慧能忙又向身上撲打幾下，口中陪笑“這是昨兒才發的新衣裳呢，我拿鬆枝貯了一晚上，您聞聞，香的。”一壁說話，一壁便將衣袖舉到那青衣女子跟前。

    青衣女子忙朝後躲，笑罵道“要死了，你個小蹄子連我也敢作弄，我告訴你說……”

    “朝香，外頭是誰？”話未了，院深處驀地有人發問。

    極雅麗的一道音線，又有幾分微甜，甫一開言，滿庭秋雨竟作春溫，直聽得人心底也一漾一漾地，汪了水也似。

    陸朝香聞言，立時收了笑，回首欠身，規規矩矩地回道“回主子，是慧能兒來送信了。”

    “叫她進來。”那聲音道。

    陸朝香應聲是，先讓進慧能，複又將院門重新關牢，二人方沿抄手遊廊來至正房門前。

    門邊設著一具架子，左右各一張繡墩。慧能也不要人提，熟門熟路坐上繡墩，褪去腳上千層底的布鞋，自那架上取了雙精致的軟底鞋換上，那廂陸朝香已然挑了簾向她招手“進來吧，夫人正好得閑兒。”

    脆亮的語聲傳進西次間，郭婉便抬頭，向鏡中睇了睇。

    鏡子，是一張絕豔的容顏。

    瑩白如玉的肌膚，紅潤的雙頰，杏眸似含朝霧，嫣紅的唇若曉露濕花，引得人欲擷欲采、欲親欲近。

    容顏如昨，猶似當時年少。

    郭婉微側首，向鏡子拋去一縷眼風。

    嬌媚的、風情的，卻也是幽寂的、寒涼的。

    她彎了彎唇，對鏡一笑。

    十年了。

    她在這皇覺寺中靜修，至今已有十年。

    而這一睇一笑，便是這十年歲月刻下的印記。

    美人兒尚不曾老，唯這笑容的滄桑，抹不掉。

    “給夫人請安。”慧能怯生生的聲音傳來，拉回了郭婉的思緒。

    她“嗯”了一聲，自妝台上揀起一支螺黛，一壁對鏡描眉，一壁閑閑問“今兒又是誰？”

    “苦竹先生和……都來了。”吞下那個令人敬畏的稱謂，慧能囁嚅地道，頭垂得很低，眼角餘光瞥見的，唯一角雪青裙擺。

    那裙擺也不知是什料子裁的，輕滑軟薄，落在青氈上，煙一重、霧一重，疊了再疊，裙緣下頭還露出幾層素紗，蓬蓬地倒像雲，略一行動，便“沙沙”作響。

    光是這條裙子，怕就抵普通人家一年的嚼用了。

    慧能心下不免咋舌，又有許多豔羨。

    這位郭夫人，在她們皇覺寺，那可真是響當當的人物。

    聽掌院說，郭夫人娘家姓韓，乃是山東首富，闊綽得不得了。十年前，就因為郭夫人向娘家侄女兒抱怨說吃不慣寺飯食，住得也不甚舒服，那韓家掌家大姑娘當下就送了五千兩銀子進寺，又薦來一個擅做精食的廚娘。

    有了這大注銀子進項，那住持大師再是個清心寡欲的，也得漏出點兒紅塵之心來。

    於是，一手拿錢、一手辦事兒。

    先是給郭夫人換至如今這院子，獨門獨戶的，清靜不提，且院子一應也皆是全的，還另設了一間小灶房。

    再一個，打水劈柴的差事亦也免了，郭夫人“先天弱症，寒熱皆忌”，皇覺寺“慈悲為懷”，自不好做出那等“有傷天和”之事。

    至於這“天和”到底是黃是白，那就真隻有天知道了。

    從那以後，郭夫人便單獨開火、獨居一院，鎮日悠悠閑閑地，過得極自在。

    那韓家也極乖覺，自那以後，年年都不短了往寺送錢，少則一兩千、多則七八千，將上下人等喂得足足的，那郭夫人更成了香餑餑，走到哪都有人巴結，還不定能巴結得上。

    除此外，每逢年節，東宮亦常給郭夫人賞東西，光是那頭一等的檀香便價值千金，可見其人雖不在，寵愛卻不曾衰。

    而自六年前蕭太後薨逝，那幾個曾經得罪過郭夫人的僧侶，不是被罰去後山挑水，便是去淨房掃地，住持和掌院愈加小心謹慎，敬著這郭夫人比敬佛祖還誠。

    有了這三重因由，寺中凡得郭夫人照應者，那日子也是水漲船高。

    慧能便是少數幾個幸運兒中的一個。

    因她生得也算幹淨，行動也規矩，最重要的是年歲小，今年也才十一，兩年前，郭夫人便指明由她並另兩個小尼專管往傳話。

    不過，那兩個小尼皆不及慧能伶俐，每每由她拔得頭籌，今日亦如是。

    而自領了這差事，慧能便覺著，這郭夫人一身的氣派，委實了不得。

    當然了，這皇覺寺氣派大的主兒，自來頗多。

    隻是，那些老妃子、老宮嬪再有氣派，也總有點陰森森地，說句大不敬的話，委實是像鬼多過像人。

    可這位從前的郭孺子卻不一樣。

    隻要她往那兒一站，慧能便兩腿發軟，腰也會不自覺地朝下彎，往常的聰明伶俐更隻剩下三分。

    打出生起，慧能就呆在寺，見過太多曾經的風雲人物，卻從沒有一個人能像郭夫人那般，讓她如此膽怯，卻又莫名想要親近。

    “夫人，您瞧……是不是去見一見？”陸朝香輕細的語聲響起，慧能醒過神來，忙垂首站著，再不敢胡思亂想。

    郭婉此時已擱下螺黛，正將翹著指尖兒將膏脂點唇，手上動作不停，語聲卻是淡淡“下著雨呢，天氣也冷，我委實懶怠動。”

    言下之意，誰也不見。

    陸朝香登時有些發急，又不敢深勸，隻得陪著小心道“夫人身嬌體貴，自是經不得這些的。隻從四月至今，殿……都來了兩回了，今兒又還下著雨。夫人不也說了‘外頭冷’？可殿……還是來了，足見一片赤誠，夫人又何苦還為著上回那件小事兒置氣到如今呢？”

    見她急得額角冒汗，郭婉便擱下盛膏脂的玉盒兒，從鏡子掃她，目中漾著一點笑“我都不急，你急什？要不……你替我去見一見？”

    陸朝香當下麵色大變，忙低頭“奴婢不敢。”

    “哦，是？”郭婉麵無異色，攬鏡自顧，似觀妝容，接下來的話頭亦再不提這茬“慧能，你就回說天氣太冷，我又病了，請他下回再來吧。”

    “哎喲我的夫人，好歹您也定個日子下來啊，也免得人又空跑一趟。”慧能尚未答言，陸朝香到底忍不住，又勸了一句。

    郭婉不語。

    見她不像惱了的樣子，陸朝香多了幾分膽氣，覷著她的麵色陪笑“到底也是今兒冒雨跑了一趟，若是空口白話地，卻也不像。夫人看，要不要送點兒東西過去，也是一片心意？”

    郭婉對著鏡子蹙眉，旋即又笑。

    描得長長的一雙翠眉，輕顰淺笑間，恰是遠山如黛，攏住春水般的眸。

    “罷了，就依你。”她似甚無奈，自袖中取出方帕子，向唇上輕輕一抹。

    佛頭青紵絲素麵兒帕子上，瞬間染上一痕嫣紅，一素一豔、一冷一暖，說不盡地靡麗。

    “拿去。”將帕子向旁一遞，郭婉眸中波光瀲灩“若他細問起來，你就說我委實病得動彈不得，不好過了病氣給他，將養上一個月，應該也就好了。”

    慧能忙恭聲應是，那廂陸朝香笑眯眯地接過帕子，又殷勤相詢“夫人，要不要找個匣子裝起來？”

    “你覺著呢？”郭婉反問，長眉微挑，麵上是似有若無的一個笑。

    陸朝香心頭打了個突，忙抬手向嘴上輕打了一記“奴婢該死，胡言亂語，該打。”

    郭婉“噗哧”笑了起來，擺了擺手“罷了，這些戲碼兒我也瞧膩了，還不把那手放下？”

    陸朝香借坡下驢，陪笑道“奴婢謝夫人不罪之恩。”

    說這話時，她故意擰眉咧嘴，做出那可笑的模樣來，郭婉果然被逗笑了，複又搖頭“把東西給慧能吧，也不好叫人家多等。”

    陸朝香便去尋了塊包袱皮兒，將帕子折進其中，交給慧能，又虎下臉“仔細著些兒，莫弄濕了。”

    慧能忙應了，小心收進袖中，郭婉又道“至於那位披發結廬的，從前怎回話，今兒還怎回。往後他再來，用不著問我，直接打發了便是。”

    慧能亦自應下，眼睛卻往陸朝香身上一掃

    陸朝香正背對著郭婉向她呶嘴兒。

    郭婉對這位苦竹先生的態度，委實難以捉摸，她這話也不好盡信，若真不往傳，隻怕也不好。

    慧能常來此處，對郭婉的脾性亦有幾分了解，見狀便眨了眨眼，表示知道了。

    她二人的眉目官司，郭婉卻是視若未見。

    拉開妝台上的一隻抽屜，她隨手抓了把碎銀交予陸朝香“賞你們的，拿去分罷。”

    慧能登時眼睛一亮。

    這一把碎銀，少說也有一兩，抵她三年的月錢呢。

    陸朝香雙手接了，卻是看也不看，轉身便塞進慧能手中，口中笑道“夫人也忒小瞧奴婢了，奴婢眼皮子再淺，也不至於跟個小孩兒搶東西。”

    郭婉杏眸微彎，夾住一絲笑痕“知道你大方，快去吧，我這兒暫時用不著你服侍。”

    陸朝香不敢再耽擱，上前一拉慧能“你傻了，還不快謝了夫人？”

    慧能手抓著銀子，笑得眼睛都眯成了縫兒，合什躬腰“謝夫人賞。”

    若不是出家人不興跪拜，她真想磕幾個響頭。

    “快去吧。”郭婉微笑，將手揮了揮。

    陸朝香便拉著慧能退了出來，又點手喚過一個粗手大腳的丫頭，叮囑她“好生聽用，夫人要是叫我，你就說我去外頭送慧能。當好了差事，一會兒予你果子吃。”

    這院子服侍的也就四個，除陸朝香並那廚娘外，還有兩個灑掃洗衣的，這丫頭便專管灑掃，倒有一把子力氣，就是人有點傻。

    聽得有果子吃，那丫頭便露出一臉饞相，沒口子地應下，旋即往門前一站，又黑又壯，跟門神似地。

    陸朝香便隨慧能出了門兒。

    她不放心慧能，總要親眼見著東西送到了才行。

    二人打著傘跨下石階，卻見那雨又比方才大些，山風掠過，吹得那樹葉子上的雨水直往下落，敲在傘麵兒上，“劈哩啪啦”一陣響。

    慧能忙將傘傾了傾，遮擋樹梢落雨，一麵便偷眼打量陸朝香。

    打從郭夫人進寺時起，這位陸姑姑就一直管著近身服侍，在寺也住了十年了，論起寺中掌故，她知道的怕是比慧能還多些。

    見她鬼鬼祟祟往這廂瞧，陸朝香便抬手敲她腦門兒，口中嗔罵“好你個小禿尼，看我作甚？是不是方才那銀子我沒要你的，你不爽利？”

    慧能愣了愣，一時間會錯了意，扣扣索索地便去掏袖籠，要把銀子拿出來分。