有宮淮安父子倆在，陳方智也不好施展他那如同鬼魅般的步伐，宮淮安又有傷在身，三人走了約有一炷香的功夫才到了山腳下。

    陳方智發現了那幾處用陣法掩蓋著的礦洞，臉上掠過一抹異色，但想起林楓與仙陵宗之間的關係，似乎也並無不妥，搖搖頭便不再理會。山腳下有宮淮安備下的兩匹馬，還有火把等物。畢竟他們父子倆經常來此地采藥，一些簡單的準備還是有的。三人翻身上馬，宮淮安與宮寧共乘一騎，向桐橋城而去。

    隻是當宮淮安點亮火把之後，陳方智臉上卻有些掛不住了。他身上依舊是那身破破爛爛的衣衫，比不著寸縷好不到哪去，臉上也滿是灰塵，方才在林中烏漆嘛黑的看不真切，現在卻是看得清清楚楚了。宮淮安也是大為驚訝，但還是熄了火把，賠禮道：“在下莽撞了，隻是恩人緣何會如此狼狽？”他這不問還好，一問陳方智更加尷尬，怎？總不能自己飛得好好的就從上掉了下來，所以才落得這幅模樣吧，傳出去還不讓人笑掉大牙？宮淮安見陳方智默不作聲，料想他應該是有什難言之隱，也就不再追問，反倒是宮寧岔開話題道：“恩公，您剛才用的是什功夫，真厲害！”陳方智微微笑了笑。道：“雕蟲技而已，”不過宮寧這一讓他想起了什，他道：“我看剛才那頭野豬，活了也有些年歲了，這種快要成精的野怪一般是不會主動招惹人的。淮安兄弟你身上究竟有什東西，竟令那野豬如此發狂？”

    宮淮安與宮寧父子倆麵麵相覷，眼中流出一抹驚異之色。宮寧突然開口道：“爹，會不會是您采到的那株老山參？”宮淮安沉思片刻，道：“有可能，那老山參長在峭壁之上，年歲已久，想必有了幾分靈氣。如果那野豬也有了幾分靈智，這倒是得過去的。”陳方智道：“早知如此，當初你們將那株老山參丟給那野豬就不會有此事了。”

    孰料宮淮安竟搖頭苦笑，道：“丟不得的，那株老山參，可是用來救命的。”陳方智微微驚訝，道：“命都顧不得了，還要那些身外之物做甚。”

    宮寧解釋道：“恩公有所不知，我爹他是這桐橋城中的大夫，有一位病人得了怪病，須得這百年老山參做引子才能活命。我爹帶我把周邊這幾座山都跑遍了，這才找到一株，他的胳膊就是在采這株老山參的時候摔傷的，這是用來救人的東西，萬萬丟不得的。也多虧了恩公，要不然不光我們父子倆，還有那位病人，都活不成了。”陳方智心中驚訝之餘，對宮淮安竟多了幾分欣賞之意，點頭道：“冥冥之中自有意，你們父子倆宅心仁厚，上怎會讓你們為此送命呢？”宮淮安也笑道：“恩人所言極是，或是這便是老的安排吧。”

    有陳方智這一位修真高手在，三人一路上幾次遇到猛獸都是有驚無險，這讓宮淮安父子對他更是敬佩有加，過了約摸一個時辰，三人安然抵達桐橋城。

    城主府有令：為防山中的野獸進城傷人，酉時之後，東、南、西、北四座城門一律關閉，非有急事不得開門。三人到達南城門下時已是二更了，大門緊閉，城樓上高掛著兩盞大紅色牛油宮燈，燈光在漆黑的夜色下顯得有些昏黃，城門前的景物也是影影綽綽的。宮淮安見狀，吩咐身前的宮寧勒馬停下，高聲道：“在下宮淮安，因在山中采藥耽誤了時辰，還請上麵的兄弟行個方便，打開城門放我們進城，在下多謝了。”

    一片黑暗的城樓上傳出一位中年男子渾厚的嗓音：“我道是誰這晚了才回來，原來是宮大夫啊，我這就開門。隻是現在時節已經深秋了，正是山中那些猛獸最為凶惡的時候，宮大夫日後還是要心些才好，晚間的山上，逗留不得的。”那人的話音剛落，沉重的城門便吱呀吱呀地打開了。宮淮安大聲答謝道：“有勞仁兄了，宮某告辭。”完他身前的宮寧手腕一抖，馬鞭一聲脆響，馱著他們兩人的馬兒便撒開四蹄奔入城內，一直在旁邊沉默不語的陳方智也策馬跟了上去。在他們身後，沉重的大門伴隨著吱呀吱呀的響聲又再度關上。自始至終，那人都沒有露麵，宮淮安也已見多不怪了。這些人都是城主府的護衛，個個武功高強，又多是苦修之士，來去如風一般，極少在尋常凡人麵前露麵。

    時辰已晚，城的大多數人家早已熄燈入睡，東西兩條大街上臨街的店鋪除了幾家酒館之外也都已打烊。城中一改白日的熱鬧，變得沉寂冷清起來，馬蹄聲在濃濃夜色籠罩下的青石路上急促而沉悶地響著。

    陳方智已有百餘年未曾來過桐橋城，卻也並未表露出多少新奇之感。畢竟到了他這種境界，尋常的世俗之事已經很難勾起他的好奇心了。

    大約一盞茶的功夫，三人兩騎拐進了宮淮安所住的回春巷，宮寧縱身下馬，將宮淮安從馬背上攙了下來。兩人向陳方智迎了過來，宮淮安方了“恩人”二字，陳方智便揮手打斷他道：“不要再恩人長恩人短的了，老人家我都聽煩了。這樣吧，我托大，叫你一聲老弟，寧兒，你叫我陳伯伯便可。你爹他有傷在身，扶他去休息吧，不必管我，有什事明日再。”完自顧自地推門而入。

    宮寧點頭答應，不過仍是將他引進一間打掃得甚為整潔的廂房，點亮了燈盞，又給他送來一身宮淮安的衣服，方才辭謝而去。

    次日淩晨，雞剛叫過頭遍，宮淮安與宮寧所住的正堂的屋門便吱呀一聲被人推開了。宮寧輕手輕腳地走進了院子，紮好架勢，吐息幾番過後，練起了一套武功，正是在桐橋學舍讀書時李書乾教他的一套修真入門功法。

    與此同時，陳方智也從打坐中悠悠地醒了過來，伸了個懶腰，自言自語道：“奇怪，這家夥怎起得這般早？咦，是在練功啊，，倒是個勤快的家夥。”言罷，他飛身下榻，悄無聲息地推開屋門，飄進了院子。

    時已九月下旬，秋寒漸重，淩晨的寒氣更是最為逼人。但不過片刻之後，宮寧卻已是汗如雨下，身周升騰起嫋嫋的白霧。陳方智立在簷下的陰影處，看著看著卻皺起了眉頭。他自然看得出宮寧練的是修真的入門武功，隻是這套功法卻很是一般。其實這也在情理之中，畢竟李書乾並未係統地教宮寧他們修真，隻是依照林興逸所交代的將自己修習的真陽訣中一些粗淺的入門功夫傳了一些。若非宮寧日夜苦練，斷不可能修成真元的。更何況，真陽訣本身就算不上什一流的修真功法，而元始門以武道入修真，其功法之精妙可謂是冠絕下，陳方智又是一代武學宗師，這種隻能算作中上層次的功法自然難入他的法眼。

    眼見宮寧停了下來，陳方智徐步走出，宮寧這才發覺身後有人，回頭見是陳方智，忙行禮道：“陳伯伯，您怎起得這般早？是不是我練功吵到您了？”陳方智擺擺手道：“沒有的事。老人家我也是早起練功習慣了。”“哦？”宮寧眼前一亮，懇求道：“陳伯伯，您功夫那好，能不能給我演示幾招？”陳方智本就有心指點他，此時更不會推辭，爽快地答應下來：“好，我這就給你露一手。寧兒，你可得看仔細了。”宮寧喜不自勝，連連點頭。陳方智也不再多言，當即就拉開架勢，演示起一段元始門的入門武功。