革命軍的士兵們坐在飛艇上，哼唱著勞動號子，夜晚潮濕的雲氣繚繞在槍口，所有人的眼睛閃爍星星一樣的光。遠方康姆斯托克的宅邸在月下露出一半明亮的輪廓，在更遠，更高處的天空，漂浮著先知的戰艦，看著也隻是鐵灰色雲層中一個無言的短影。

    看著周圍的年輕人，年輕的戰士們，布克的腸胃有些痙攣。他倒是很想嘔吐，可他一整天沒能進食，肚子空蕩蕩，饑餓的胃腸是幹癟癟的，恐怕隻能嘔出一些酸水。布克用右手食指的指肚輕輕摩挲手的卡賓槍，鋼鐵和櫻桃木槍托傳給他不一樣的反饋，前者像帶靜電的絲絨綢緞，後者則讓他的指甲蓋一陣陣酸麻。

    如果之前的二十多天，時間過得比奔馬還快，一眨眼就從平原的這頭跑去那頭，還騰空越過一條寬闊的河流，沒什能阻擋，那戰爭就像一片老林子一樣把駿馬攔下了。厚厚的腐殖質土壤軟得能將馬蹄深陷，一路上的樹藤和起伏的根係也叫奔馬跌跌撞撞，遍體鱗傷。

    呼哧——

    布克聽到這匹馬在耳畔的響鼻，實際上隻是一個叫喬治的年輕黑人軍官的噴嚏。周圍人連忙說：身體健康！

    受尊敬的導師布克凝視著夜空明晦分徹的雲海，嗅到鐵和火的味道，這種味道和渡鴉一樣。他不克自製地想起自己曾經在傷膝河參與的，對印第安土著居民的屠殺，以及他在這次極惡毒、可怖的，滅絕人性的活動力做出的罪行。這些罪孽沒有遠離過他，必然有人記得他的所作所為，他焚燒手無寸鐵的印第安婦孺的行徑也必然迎接公正的審判。布克不是個好人，隻是因為他有錢，所以在別人口中他就是大善人，就是有能力，有責任心的社會精英。

    事實上的布克比紐約人暗地設想的要糟糕一百倍。

    或許現在的布克已經成為一個高尚的人，或許將來的布克會為人類的共同未來做出不可磨滅的巨大貢獻，巨大到讓一切道德法律都判定他功過相抵。可他的罪行無法逃出人類倫理的界限。倫理不是數學，錯的不會變成對的，對的不會變成錯的，對和錯不會互相轉化。

    布克會給出自己的贖罪，而評判他行為的公證人不是上帝，也不是法庭，而是伊麗莎白。她是布克生命中遇見的最純粹，最自由的人，如果這樣的一個人不能裁定布克的罪孽，那他就隻能帶著地獄一直苟延殘喘——讓他一遍又一遍，不停地回憶起傷膝河，永遠無法掙脫這痛苦。

    “長官，我們已經接近目標。”喬治攥著槍，神情莊嚴地匯報。

    在這艘突擊艇上，隻有二十個人，他們會跟著布克衝入康姆斯托克宅邸，餘下的兵力一部分用以牽製哥倫比亞的援兵，一部分用於強攻先知之手戰艦。按最好的情況估計，布克等人如果能在半小時內把人質救出，那他們可以輕易撤離，如果時間拖延到五十分鍾以上，全哥倫比亞的警衛都可能朝此地匯聚，營救隊伍麵臨的風險就不可控了。

    “按計劃進行吧，突進。”

    突擊艇朝著地麵俯衝，甲板上的機槍手朝著地麵的警衛掃射。黃銅子彈在先知宅邸前的澄心大道上跳躍，一秒鍾在微光的黑暗蹦出數萬粒赤紅的火星，中彈的警衛們紛紛倒下。

    遠處傳來夜鶯的啼鳴，載著兩名巨臂匠的飛艇在宅邸的屋頂上懸停，這兩位愚蠢、忠實而強大的生化改造人用他們鋼鐵的巨臂將引燃的炸藥朝天空擲去，爆炸的火光和衝擊波擊潰的雲層，康姆斯托克大宅門前的道路上一片銀白的月光。

    布克帶著小隊在正門跳船，朝宅邸內飛奔。