一瞬間，周鴻宇覺得這人眼熟極了，他便將鎮紙移開，畫上的人讓他微微一怔——是他自己。

    在不經意見看到自己的模樣被畫在紙上，這種感覺恍然而神奇。他順著畫筆的筆順與顏色，從另一個人的眼開始審視自己。

    毫無疑問地她將自己美化了，僅僅看見他身上不食人間煙火的清冷，卻忽略他的刻板和老派。畫他的這個人，一定是非常喜歡他的罷。

    周鴻宇不由輕輕歎息了一聲，真是遺憾，她是漂亮，她有才情，為什她不是官家的貴女呢？

    周鴻宇將那幅畫放回了遠處，裝作並沒有看見，然後推門出去。門外薑茂欣正在同他的隨從話。薑茂欣問那隨從：“你們公子醒了？”

    隨從端著洗臉水往正往屋探頭探腦，“我們出來每日卯時便醒，但現在辰時了還沒出來，應該是還沒醒酒罷。啊，少爺出來了！”

    隨從端著臉盆噠噠跑了過去，要給周鴻宇洗臉，周鴻宇便俯身從臉盆掬了一捧水，嘩啦嘩啦地撲在了臉上，又含了些香茶吐了。梳洗完畢後，周鴻宇一身清爽地從屋再次出來，跟薑茂欣行禮道：“昨晚多謝薑姑娘招待。”

    “舉手之勞，”薑茂欣道，她朝房間的桌子上看了一眼，那幅被她半藏半露的畫還在原處，似乎並沒有動過。

    薑茂欣旁敲側擊道：“周公子昨晚睡得可好？”

    周鴻宇答道：“托薑姑娘的福，一覺睡到了大亮。”

    他覺得此地不宜久留，便又道：“現在不早了，不好意思再叨擾，也怕家父擔心，先回了。”

    薑茂欣道：“用個早飯再走罷。”

    周鴻宇一頓，但依然堅持道：“不必了。”

    “那也好，但走之前，同我祖母再打個招呼罷。”薑茂欣使出殺手。這關乎禮節，周鴻宇不得不答應，隻能同薑茂欣一起到前廳給薑太夫人請安再走。

    薑太夫人已經起床，同薑夫人薑茂財在前廳同坐用早茶。薑太夫人瞧著周鴻宇是個好夥子，年輕有為，又是能捏著薑家生意的關係，便對他很是客氣。用過茶後，太夫人便問周鴻宇：“今年局收獲還會從上次供貨的幾位商家選，還是放開讓大家公平競爭？”

    周鴻宇便道：“此事在下正在與家父商討。”

    “周大人是什意思？”薑太夫人問。

    周鴻宇答道：“家父的意思是，依然選用之前熟悉的幾位商戶。但今年朝中聽有喜，所以需求量比往年來得多，隻用老商戶，恐怕用量不夠，所以也可能再選擇一些新商戶。”

    每年這個時候，織造局都有為官府收購做官府的布匹材料，如果能被織造局選中了，那就是升般的飛躍，從普通商戶變搖身一變成了皇商。所以這樣的機會，無數的商家都盯著。但真正能被織造局選中的，每次都隻有那幾個，比如呂斐然所在的呂氏。一方麵是因為這些商戶所提供的布匹的確是最上等的，有做官府的資格；另一方麵也是因為這些商戶底子清白，又與織造局關係頗深，互知底細，所以敢用他們。

    薑太夫人這番旁敲側擊，也是想從織造局這分得一份羹。可惜薑家卻屬於織造局萬萬不可能選用的人，原因之一便是因為薑家的底子不清白。