崇禎十三年，洪承疇調集明軍十三萬人，民夫三十萬，開始兵分三路向陝西和湖廣進軍。

    李自成也集合了三十萬軍隊，在太原設置據點，準備和明軍決戰。

    主戰場在如今的山西太原。

    山西東靠太行，西有黃河，乃是東西貫通的要道。而太原東倚罕山，西臨汾河，南北地勢起伏，更是山西的戰略要地，自古以來就是兵家必爭之地。

    洪承疇前鋒是由曹文昭率領的五千精銳，他接連擊敗高一功、田化龍，最後被袁宗第和劉體仁四萬人馬夾擊，力戰之下，全身而退。

    農民軍三戰三敗，士氣低落，開始轉為防禦。

    洪承疇則分三個方向包圍太原，並且派遣左良玉從太原城西南、西北兩個方向突破農民軍的第一道防線，切斷了外援。

    然後指揮手下軍校攻取太原周圍的山頭，以及雙塔寺、臥虎山等主要外圍據點。

    最後點明讓曹文昭主攻，以城東南和東北味主要突擊方向，實施攻城。

    就這樣，在一年的大戰之後，農民軍被官兵擊敗，各方頭目頗多被斬殺，其餘大多率領殘部向河南進軍，意圖東山再起。

    這場戰鬥中，李自成雖然戰敗，但是老營並沒有太大損失，主力尚存。

    而洪承疇本想乘勝追擊，但是這時候因為賞罰問題，軍中釀起了兵變。

    洪承疇以繳獲犒賞軍隊，這才平息，但是太原當地的鄉紳豪族卻懷恨在心，聯係京城官員彈劾洪承疇。

    崇禎皇帝力排眾議，堅持任用洪承疇。

    但這場政治風波已經經過一個月，洪承疇根本來不及追擊，無法擴大戰果。使得農民軍有了短時間內東山再起的機會。

    崇禎十四年，多地爆發幹旱，然後又是大瘟疫。

    這場瘟疫席卷整個大明，京城每日病死者達千人之多，死屍遍地，從早到晚拉運屍體的板車絡繹不絕。

    百姓民不聊生，易子而食，逃亡流民多達百萬，官府無力救治，流民紛紛投靠農民軍，李自成輕搖薄役，普及抗旱作物，實力大增，重新攻占太原，染指河南。

    崇禎十五年，薩爾哈圖聯合野人女真各部，在大金後方反叛。

    薩爾哈圖派遣使者請求明國幫助，李毅調集一批軍資支援，使得野人女真實力大增。

    皇太極後院起火，隻好放過代善，準備全力澆滅叛亂。

    東江軍卻突然進攻威寧營，多爾袞戰敗退往盛京，東江軍兵臨城下。

    李毅則率領三萬人馬從廣寧衛出發，馳援東江軍。

    盛京被圍攻，皇太極再也沒有耐心到處搜捕野人女真各部，調轉兵鋒與李毅戰於城下。

    兩部人馬在盛京決戰，李毅以火炮轟開皇太極軍陣，以密集陣型不斷射殺後金兵丁，後金的強弓騎射無法占到便宜，皇太極隻好讓包衣推著盾車掩護甲兵，付出巨大死傷之後終於衝到明軍軍陣前。