布雷納寧不知道他能否辦到，然而情勢不由考慮。傭兵帶他來到一處空曠的公園，自己鑽進街巷不見了，把伯寧留給晨霧、泥濘和咕咕叫的鴿子。

    “見鬼。”他對自己說。

    事到如今，後悔也是白搭。煉金術士猶豫片刻，掏出了『歌女』。這不是能在城市使用的魔藥，但正麵應對高環神秘者的壓力，可不是一份『蜜酒』就能抵消的。他需要戰勝敵人，在保護自己的前提下。

    布雷納寧將魔藥稀釋到霧氣中。

    很快，甜絲絲的氣味彌散開來。鴿子振翅起飛，伯寧則將混有鴿子毛的膏藥塗在眼睛上。『蟲眼』魔藥讓他立刻獲得了高空視野。布雷納寧望見追兵在城市中穿梭的身影，還看到了辛。傭兵爬上屋頂，身後跟著一隊騎兵，另有三人從圍牆包抄過來。他幾下便閃過他們，還反過來將一人推了下去。騎兵再度放箭，傭兵又跳下屋頂，將獵手們甩在身後。

    伯寧看到指揮圍攻的軍官高聲斥手下，親自率隊驅馬追趕，卻突然被一陣微風吹起，整個人飛離了馬鞍，隻手臂抓著韁繩。他猶如一麵旗幟被坐騎拖著飄蕩。下一刻，城衛隊的所有人都步了他的後塵，被忽高忽低的重量牽引得東倒西歪，最終馬失前蹄。

    我沒什可擔心的，布雷納寧鬆了口氣。以常理判斷，諾克斯傭兵雖有能力，卻未必是王城騎兵的對手，畢竟後者乃是貨真價實的正規軍。不過，辛從沒令他失望。

    鴿子越飛越高，落在一處塔堡的尖頂上。這比黑旗港附近的那座塔樓也不遑多讓，視野開闊，燈火通明。然而布雷納寧希望看到的瓦希茅斯光複軍團的成員，卻根本不在其中。

    也許我們猜錯了，他心想，納斯是唯一被收買的叛徒，其他人仍平安無事，隻發覺了納斯的失蹤……亦或者人們都遭到出賣，已被抓進了獵手的地牢，正在苦苦掙紮。不。城沒有舉辦火刑的消息，布雷納寧告訴自己，諸神不會那殘忍。等我解決了對手，與辛匯合，就去一探究竟。

    就在這時，煉金術士等待的人終於露麵。此人身材高大，動作卻輕盈迅捷，能夠悄無聲息地在夜色中穿行。若非伯寧服用魔藥提高視力，甚至連他的移動都看不清晰。關於這家夥的身份，無需更多證據了。

    “布雷納寧·蒙洛。”夜鶯開口，“瓦希茅斯光複軍團的國王陛下蒞臨，實在出人意表。情勢所限，本人代伊士曼的女王陛下向您致意。”

    他停下腳步，立足於廣場外側。布雷納寧很遺憾他沒有繼續前進，否則大意之下，戰鬥便沒有懸念了。

    此刻他才看清此人的樣貌。來人穿著輕甲，手握一柄無甚特征的騎士劍，披一件遮住麵孔的鬥篷，全身既無紋章也無標記，靴子綁了布條。隻有火種在伯寧的感應中熊熊燃燒，毫不掩飾其光芒。

    傭兵果真沒騙我。突然，布雷納寧意識到，辛不是無名者，他是怎察覺敵人中有高環神秘者的？

    此刻顯然不是探討緣由的時候。“我見過你的女王。”伯寧說，“就在白天的葬禮上。她老了。”

    “凡人終會老去，你我亦不例外……真正的凡人老得更快。然而無論年輕或衰老，女王就是女王。弗萊維婭陛下請您到王宮歇息，今夜的鐵爪城可不太平。”

    “是？你似乎不願靠近。”

    “這是為了你我的安全著想，國王陛下。煉金術是深奧複雜的技藝，本人有所耳聞，且不想親自體驗。”

    瓦希茅斯光複軍團的首領是煉金術士，這絕非凡人王國能探聽到的消息。布雷納寧審視著對方，發覺是高環神秘者的經驗所致。他雖為凡人工作，卻也是神秘領域之人。我小看了他。

    “歇息就算了。既然你知曉煉金術的能耐，就該明白鐵爪城的情況影響不到我頭上。”

    “請放心，陛下，女王會確保您的安全，將您視作客人，即便獵手也不能傷害您。這點我向諸神發誓。”

    伯寧當然不信這話。“空話誰都會說。”他哼了一聲，“何況我根本不認得你這號人。快走，夜鶯。再作糾纏，休怪我不客氣。”

    “我不想冒犯你，陛下。不論如何請為你的同胞們考慮。若您是女王陛下的客人，您的隨從自然也受到保護。”

    隨從……布雷納寧第一反應竟然是辛而非結社成員。畢竟，他其實沒怎見過那些人。雖然他是瓦希茅斯國王，但連香豆鎮的薩德波等人都更與他親近，好歹他和他們交談過。“我分得清孰重孰輕，夜鶯。”他再度打開了一份『歌女』，霧氣進一步擴張。“你不能以此相挾。但我會記得每個人的犧牲，之後一分一分地找回來。到時候也請你記住，除了國王外，我還是什人。”

    夜鶯後退了一段距離，卡在霧氣籠罩的範圍之外。“你是個騙子。”他語氣一變，“混進鄰國冒充傭兵的間諜。我知道，你不是一個人返回王城的。”

    布雷納寧的鴿子依舊待在原地，他的威脅毫無用處。“傭兵拿錢辦事，損失一個，我可以招募無數個，你愛追就去追他好了。”

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    他抽空瞥一眼傭兵那邊的情況。此刻宮廷騎士和惡魔獵手加在一起，繞著地勢複雜的民居兜圈子。至於他們的目標辛，此刻已甩開了大部分追兵，正迂回著往這邊趕來。若非有『蟲眼』魔藥，連伯寧都差點找不到傭兵的影子。罷了，我真是瘋了才去擔心他。

    夜鶯不再勸說。他提起那把毫無特點的騎士劍，向前一揮——霧浪翻滾，被氣流排開，小半個廣場為之一清。

    布雷納寧先一步預見軌跡，躲開劈開的魔力之劍。這一招也沒有特征，任何熟悉刀劍的人都能使用，威力則取決於神秘度。他看出對方很忌憚魔藥形成的霧氣。沒辦法，『歌女』起效需要特定濃度，無聲無息地服用效果最好，正麵迎敵則稍顯不足。若霧氣太淺，隻能令人恍惚，無法控製對方。

    但他不敢讓夜鶯靠近自己。布雷納寧作為王國繼承人，年輕時對劍術和騎術都有涉獵，隻是後者時長使用，前者卻早早成為記憶，自點火後便再無寸進。於是，見識過傭兵出神入化的劍術後，布雷納寧對戰鬥距離的把控便愈發謹慎了起來。

    夜鶯趁機前進，踏上廣場。他一劍又一劍，用附加的神秘力量開辟道路。伯寧借助鴿子鎖定對手的動作，提前閃開飛來的劍光。

    然而，維持局勢可不夠，傭兵雖然狡猾，獵手可是有偵測站和神術基盤相助，隻要他還身在王城，終究逃不過追捕。

    布雷納寧的魔藥也有限。他隱蔽地操控『萬用質素』，卷起一縷煙霧。另一邊，夜鶯接近到二十碼的距離，伯寧迅速從口袋掏出一把手弩，“崩”一聲發射。

    夜鶯猛一側身，動作模糊片刻。弩箭擦過他的肩甲，無害地撲進霧氣。

    布雷納寧皺眉打量這一幕，算是體會到香豆鎮同胞的感受了。“見鬼。”他咕噥著一揮手。

    ……數十根箭矢自霧氣中攢射而出，閃電般飛向夜鶯。與此同時，濃霧席卷，將排空的廣場徹底覆蓋。布雷納寧悄悄來到邊緣，讓自己半身融入了石壁，利用鴿子觀察情況。

    即便是高環，無非也是血肉之軀，不消說神秘技藝，流矢短匕足以致命。這點伯寧在在香豆鎮已領教過了。高環也許動作更快、體力更強、肌肉更粗壯，卻也隻有一條性命。也許對方自信滿滿，但在戰場上，任何意外都會發生，尤其是不帶盾牌踏進敵人的陷阱的時候。

    他謹慎地沒有靠前。弩箭不斷發射，直將地麵打得煙塵翻滾。伊士曼人的高環無法與七支點相比，也許煉金魔藥已是大材小用，更別說輔以弩手偷襲了。哪怕是辛，一輪攢射下來也……呃，這倒難說。但伯寧可不信伊士曼神秘生物都能有辛的身手。

    我應該留他一命。布雷納寧後悔地想。這樣手中也算有籌碼。納斯的背叛很可能令王城中的結社成員身陷囹吾，他總得有說服獵手放人的棋子。事到如今，他隻能寄望於最糟的情況沒有發生……否則闖進獵手的大本營救人？布雷納寧自問沒這本事。

    就在他考慮下一步時，周身縈繞的霧氣忽然被狂風推開，眨眼間便消失無蹤。被『歌女』操縱的傀儡暴露在廣場上，手持上弦的十字弩，朝著飛奔的目標不停發射。

    對方還活著。伯寧不禁吃了一驚。夜鶯的盔甲散發微光，驅落飛射的箭矢。他本人則毫不遲疑地衝過傀儡的封鎖，一劍便招呼到伯寧麵前。

    『萬用質素·衡轉』

    烈焰憑空燃起，氣浪瞬息流轉，將視野覆蓋。他任由濃煙穿過身體，竭盡全力散發知覺，捕捉著敵人的火種。

    ……可夜鶯快得讓他反應不及。布雷納寧隻得眼睜睜看著被『歌女』支配的傀儡迅速失去聯係，卻無法做什來阻止。我跟不上他的腳步！廣場上方，鴿子受驚地撲騰。碎石猶如雨點，煙霧中傳來令人不安的聲響。

    局勢陡轉，布雷納寧感到了棘手。誰能想到對手的盔甲是神秘物品？他竟比伯寧更像煉金術士。好在他有『紙窗』魔藥，對手不過與他是同一水平。我得想辦法限製他的動作。

    “你運氣不好，國王陛下。”夜鶯的聲音忽然在右側響起。布雷納寧猛地鬆弦，弩箭深深紮進石頭，留下指頭大的圓形孔洞。

    『萬用質素·分度』

    神秘瞬息降臨。烈焰如長蛇狂舞，在廢墟上奔騰肆虐，揚起酷熱的餘波。石磚表麵忽然浮現出千百道滾燙的黑紅痕跡，眨眼間，圍牆粉碎墜落，化為灰燼。

    然而夜鶯逃脫了。在火焰吞噬圍牆前，他已再度脫離了煉金術士的視野，回到廣場中央。布雷納寧操縱火焰調轉方向，但魔藥的極限是他火種的環的範圍。無名者雖有優勢，但對手本就是高環。他眼睜睜看著一縷煙霧纏上夜鶯的靴子，抬足間被踏散。

    這根本不可能發生。布雷納寧盯著夜鶯：“你是……不，你見過煉金術士，才會認得物質的變化。”

    “噢，就是這樣。”夜鶯的鬥篷下戴著一張鳥麵，嚴絲合縫地貼上皮膚，不留丁點兒空隙。

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    此人早有準備，『歌女』沒法控製他，揮劍突入霧氣隻是為了浪費伯寧的魔力。

    他了解我。布雷納寧心想。『歌女』『紙窗』等魔藥都是事先配置，數量有限。一旦用光，布雷納寧隻好驅使『萬用質素』對敵。這是他獨有的配方，是火種天賦與職業相結合而形成的魔法，使用時會消耗高環水準的魔力。拖延戰中，它當然不是最好的選擇，然而這是伯寧唯一能對高環造成威脅的手段。

    自進入王城開始，布雷納寧一直掩飾著自己的火種，免得被偵測站鎖定。夜鶯接近後，他又頻繁利用魔藥抵擋，否則早就被對手製伏——『紙窗』不能穿過神秘。夜鶯引誘他浪費魔力，正是命中了要害。這下壞了。

    布雷納寧提起了全部警惕：“你是神秘支點的獵手？”

    “如果我是獵手，就不會邀請你去王宮。如果我是獵手，你早就被寂靜學派的巫師燒成灰了。”夜鶯哼了一聲，“我是女王的人，奉命不得傷害你。”

    “見鬼去。”伯寧根本不信。他原以為七支點對伊士曼的試探會更小心，高環足以成為拜恩人的目標了。獵魔運動後，冰地領成了秩序的禁地，連帶著周遭地域也受波及。布列斯與伊士曼的西部交界地更是衝突不斷。“你認得出煉金術。”他冷冷地說，“但我可不隻是煉金術士。”

    『萬用質素·消相』

    殘破的廣場地麵忽然點亮，顯露出銘刻於泥土之中的錐形圖案。它靜止在原地，由三道完全相同的線條支撐。緊接著是矩形，數個大小不一的四邊形嵌套在一起，如風車般不斷旋轉。最後是矩形的支點構成的圓環，一圈又一圈，一環疊一環，它們交錯著升上半空，仿佛星辰的環帶。軌道交匯時，便有奇特的三角火花迸射出來。

    夜鶯第一時間察覺自己正位於陣圖的中心點。他試圖邁開腳步，卻已舉步維艱。