謝貽香從今日一早入宮覲見，再到趕回大將軍府老宅會見文武官員，不知不覺已是大半天光景過去，待到她抵達先競月府邸時，日頭已經漸漸偏西。

    隻見正如家中老仆所言，親眼看著自己和師兄一起長大的胡老，此時已病得不省人事，隻能從微微抽搐的麵容上感受到他如今的痛苦。病床前的郎中也是束手無策，麵對謝貽香的詢問，隻說是因為胡老年事已高，加上年輕時經曆的苦難侵蝕了本元，本就不是高壽之軀，所以這回雖然隻是一場小病，但因秋氣入體，竟以蟻穴潰堤之勢摧毀了整個身子。而今胡老一直沉睡不醒，非但湯藥不進，隻怕到頭來連遺言也無法留下一句。

    聽到郎中的話，謝貽香心中一痛，過往的點點滴滴浮現眼前，頓時淚如雨下。她看病床上胡老的狀況，心知這位慈祥善良的長輩確實已至彌留之際，隻恨眼下言思道挑唆王叛軍圍城，師兄又被得一子派去了鎮江籌備，陰差陽錯之下，竟連胡老的最後一麵也不能見到，怎不教人悲慟欲絕？

    隨後郎中和仆人又想盡辦法做了些救治，到底還是無策，最後郎中隻得讓謝貽香喚醒胡老，也好讓這位老人交代幾句遺言。謝貽香便在床前低聲呼喊，誰知自己每叫一聲，沉睡中的胡老麵容表情便痛苦一分，無奈之下，她自然不忍心繼續呼喊。隻見伴隨著呼喊聲一停，胡老臉上的痛苦才逐漸緩和，繼而生出一絲安詳，隱約可以感覺到有一種前所未有的輕鬆與釋然。

    一旁的郎中見慣了生死，心知胡老轉眼間便要去了，忍不住低聲說道：“你再不將他喚醒說幾句話，往後……便再也沒有機會了。”謝貽香咬緊嘴唇，眼淚如同斷線珠子般往下墜落，終於還是堅定地搖了搖頭。隨後便見床上的胡老一口氣戛然而止，嘴角微微含笑，身子也再無呼吸起伏，自是徹底與世長辭了。

    一時間謝貽香隻覺雙腿一軟，當場跪倒在床前，但見眼前金星亂冒，險些脫力昏死過去。原來自從得知了王二十萬叛軍圍城的消息，她和太湖西山島上的眾人馬不停蹄趕回金陵城，這幾日來可謂吃不好也睡不下，身子早已乏困。再加上今日一早又入宮覲見，臨行前隻是喝了一小碗稀粥，到如今幾乎已是一整天過去，卻滴水未沾、顆米未進，哪還支撐得住？

    幸好先府一眾下人急忙上前攙扶，又有郎中在旁把脈，才知道謝貽香是饑困引起的虛脫，急忙將藥箱的半截人參切下一小塊，磨成粉和粥喂她喝下。如此折騰了一個多時辰，謝貽香才緩過一口氣來，再看床上的胡老，屍體早已涼透了。

    接下來自然便是處理胡老的後事，先競月不在家中，這一重任便隻能落到謝貽香肩上。然而逢此兵荒馬亂之際，城中已是一片死寂，再加上又是日暮時分，街上哪還有開門做生意的棺材鋪？府中下人出去找尋了一大圈，最後隻能無功而返。最後隻能由幾名下人將胡老的屍身簡單沐浴更衣，由謝貽香親自率眾人搭建了一個簡易的靈堂，又在自己腰間添了一根白色束帶，便算是替胡老戴孝了。

    忙完這一切，已然是深夜時分，謝貽香想起得一子說的明日一早便要揭開這場金陵城攻守決戰的序幕，到底放心不下，隻能收拾悲慟的心情，吩咐先府下人天明之後一定要再去街上尋訪，務必替胡老選一口上等的棺木，以待等先競月回來祭奠，這才告辭離開。

    之後謝貽香重新回到大將軍府邸，不料竟撲了個空，非但不見一眾文武官員，就連得一子也不知去向。她詢問家中仆人，才知道得一子依次與到場的眾官員商議完後，早在一個多時辰便隨寧丞相一同離開，應當是前往城中各處巡查了，卻不知此時身在何處。

    謝貽香心知得一子多半已經完成了所有部署，自己雖未聽全其中細節，倒也多少知道了一個大概。她便在家中匆匆洗了個臉，又換了身幹淨的素衣，回房中取過亂離，徑直出門尋訪。待到她踏出家門，隻見夜色已經深邃，頭頂上是漫天繁星擁簇著半盞白玉般的弦月，將星月之光灑落塵世，為整座金陵城鍍上了一層晶瑩的光暈。可想而知，來日甚至往後幾日，皆會是秋高氣爽的晴朗天氣，倒是適合兩軍對陣廝殺。

    隻可惜夜色雖好，謝貽香卻無心留念，一路來到“內城”南麵就近的太平門。但見星月之下，二十多個衙役正在城門口架起兩口大砂鍋熬煮東西，還沒來得及上前細看，當中已有人開口招呼，說道：“大夥快看，是謝三小姐……真是謝三小姐！金陵城這回一定守得住！”

    謝貽香不想有人竟識得自己，急忙定睛一看，可自己卻不認識說話之人。幸好那衙役已自行解釋道：“謝三小姐可還記得，當年太元觀謀反那夜，便是由你親自率領弟兄們鎮守東安門，這才阻止了上萬難民湧進城！”

    謝貽香頓時醒悟過來，原來對方竟是當年和自己並肩作戰的一名尋街公差，不想如今已混成一名正規編製的衙役了，難免有些恍如隔世。她便上前招呼，再看一眾衙役升起的那兩口大砂鍋，熬煮的竟是暗紅色的粘稠液體，撲騰出大股熱氣，倒像是融化的金鐵。隻聽那衙役在旁解釋道：“這是禁軍池統領下的命令，說從今夜開始，便要徹底關閉金陵‘內城’的一十三道城門，並用銅汁將門縫封死，不可留一絲縫隙；直到叛軍盡退，方可重新開啟。”頓了一頓，他又詢問道：“一會兒等我們將這太平門封死，弟兄們便要前往‘外城’駐守了，也不知是否還能活著回來……謝三小姐，你說這一場仗，我們真能贏？”

    謝貽香不禁深吸一口氣，斬釘截鐵地回答道：“你這是什話？當然能贏！”話雖如此，她卻不敢正視對方的雙眼。待到得知負責整個金陵城防的寧丞相眼下正在“內城”的儀鳳門和鍾阜門一帶，謝貽香不敢久留，急忙和眾衙役告辭離開，匆匆趕往金陵“內城”的西北方向。

    話說“內城”的儀鳳門和鍾阜門，此時皆已徹底關閉，並且和太平門一樣，已然用銅汁封死了所有縫隙，儼然便是鑲嵌在石砌城牆中的一整塊厚鐵，自是堅不可摧。謝貽香抵達之時，城牆內已有成群結隊的禁軍駐守在角落歇息，她小心翼翼地穿過人群，沿石梯登上城牆，兩名宮中侍衛裝扮的中年男子隨即上來迎接。謝貽香和兩人交談幾句，才知道皇帝派出的一百名宮中侍衛，此時已照得一子的吩咐盡數聚集於此，隻待參與明日的戰事。

    謝貽香見這兩人目光精湛，顯是內力深厚之輩，雖不及當日前往“太湖講武”的十位高手，但單以修為而論，隻怕皆不在自己之下，心中又是一定。然而轉念一想，原以為憑借自己手中的亂離，多少也能為明日的戰事出一份力，可如今像自己這樣的武林高手，此間竟有足足一百人，麵對城外二十萬叛軍，到底也隻是杯水車薪，又何況是自己這一個小姑娘？心反倒又變得焦慮起來。