早在陳子陵率領大軍圍攻河東城之際，由於沈歸祭出的一道楚墨令，北燕的陣營之中，便趕來了一批江湖人助陣。其中有一個老頭，名叫賈老六，是個慣偷出身；而後又來了一個魯東漢子，名叫張殿臣，乃是嘯聚山林的馬賊。

    這兩位江湖人一文一武、一老一少，合力將秦軍的先鋒營一舉殲滅。在這場酣暢淋漓的大勝之後、四皇子周長安上書朝廷，為張殿臣等人表功請賞；而張殿臣的特殊出身、也被兩位丞相和天佑帝看中，想要將其打造成一杆招安的大旗，以吸引更多的草莽英雄棄暗投明、助朝廷抵禦外敵。

    然而，就在陛下封賞的旨意，還未送抵河東城前線的時候，這一對相見恨晚的忘年交，便徹底人間蒸發了！

    當日薑小樓手執三尺青芒劍、於河東城下敗盡武林人士的光輝，吸引了所有人的目光。而在陸蕊娘那柄“染紅塵”劍下、僥幸逃得一條活命的老響馬張殿臣，卻失去了四十多名跟隨他大半輩子的老兄弟，從此變成了一個“光棍寨主”。

    原本是正統文人出身的張殿臣，骨子比誰都更加向往功名利祿；原本借著這個機會，他還準備順勢洗幹淨自己的臭底、從此拜將封侯、光宗耀祖呢！可當初他們四十八人出離魯東，一眨眼的功夫，就剩下他這一根獨苗苟活於世；這殘酷至極的兩軍疆場，也瞬間將他的黃粱美夢喚醒。！

    響馬土匪，平日幹的是剪路劫財、勒索綁票的勾當；雖然也天天舞刀弄槍、殺人放火，但本質上卻仍然是“民間械鬥”罷了！可當他真正踏上兩軍疆場之後、剛剛斬獲一場大勝、頃刻間四十七名弟兄盡數斃命。張殿臣這才幡然醒悟，原來自己根本就不是當將軍的這塊料！

    江湖上從來沒有蠢貨的一碗飯吃，盡管這些人平日滿口都是江湖義氣、祖宗規矩；但給他們粘上毛，一個個卻比猴都精！這是在人情冷暖、世態炎涼的江路中，鍛煉出的經驗與閱曆，也是殘酷的現實社會，倒逼出來的生存智慧。

    自然法則講究優勝劣汰、江湖道也如是一樣。

    於是，幡然醒悟的張殿臣，趁著薑小樓在河東城下大放異彩的耀眼光芒，當天夜，便找了個沒人注意的當口，瞧瞧從河東城溜出去了……

    嗖！

    張殿臣還沒跑出十，便被樹林之中暴起的一聲響箭，給嚇停了腳步！河東城位於三晉腹地，也有久居本地的山賊土匪；而魯東張殿臣這次踩過了界，卻忘了提前“燒香”；如今遇見同道中人攔路，也難免要多費一番唇舌了……

    張殿臣本事內行之中的內行，深知眼下自己的處境如何凶險。隻要有一個動作、一句言語，引起對方的不滿或是懷疑、立刻就會招來一陣箭雨洗禮，連開口辯解的機會都不會留給他。

    見過世麵的老江湖就是如此，天王閣紫金殿，也敢挺胸抬頭的闖上幾個來回；為了活命，狗洞子鑽進鑽出，也不會有任何心理負擔！

    耳邊傳來響箭之後，他雙腿瞬間站定、雙臂交叉於胸前、雙手各比出兩隻大拇指，無比謙卑摯誠的朝著密林深處喊道

    “辛苦各位，都是老合家的弟兄，阻了三老四少留客，都怪兄弟打熄了一對兒招子！哪位是櫃上的瓢把子，出來對對盤子吧！（都是江湖人，妨礙諸位斷道劫財，都怪我有眼無珠。哪位是當家主事的人，出來聊幾句。）”

    “謔，留了個攢亮的相家子！既然門清，那就報個蔓吧？（原來劫了個內行人。既然你懂規矩的話，那就報個姓吧）”

    “跟頭蔓！（姓張）”

    “跺瓦窯還遊吃隊？（是有固定山寨落草的土匪，還是吃四麵八方的流寇？）”

    “哎，原本倒撚有窯，但並肩字的都土點了……（原本在東邊有個山寨，但弟兄們全都死光了）。”

    “嗯……那這暗線也不能白掛，多少分一碗水喝吧。（那我們不能白出來一趟，多少留下點買路財吧）。”

    “你們……哎，好說好說，既然合字亮了盤，留份寸節，也不算曠外。（既然咱們已經見了麵，留下一份買路財，也不算過分。）”

    三句話對過之後，密林深處傳來一陣哄笑；一個蒼老的聲音也順勢傳入張殿臣的耳朵