晌午時分，申城東門外十五的碼頭附近，下起了一場雷陣雨。幸好由於今日南康王朝的征北艦隊，揚帆起錨；所以附近的大小碼頭一律戒嚴一天。所以當渾身濕透的關北鬥、失魂落魄地走回申城東門的時候，四周的人群紛紛向他投來奇怪的目光……

    僅僅隔著十五遠的申城，並沒有一滴雨點。

    “哎呦？這……這不是關會長嗎？道爺您這是……掉海了？”

    當值的城門守備官，見到清晨出城之時、還光彩照人的會長關北鬥，如今竟變成了落湯雞一般、立刻熱情地走上前來、一邊噓寒問暖、一邊攙住了他的胳膊。

    雖然上到長老會的成員、下到民間販夫走卒，所有南康人心都十分清楚；關北鬥這個代理會長，肯定無法長期掌權。因為當華禹大陸歸於一統之後，諦聽手中的資本，也就徹底失去了作用；沒有了本錢的諦聽、又如何與人博弈呢？ii

    不過，正所謂縣官不如現管；眼下這個時節，關北鬥口中的話，仍然不亞於小號的“聖旨”。無論他想捧誰，也都是幾句話的事罷了。畢竟那位水軍大統領黃天豪，原來是個什東西？現在搖身一變、身份何等尊貴！一個連城門都不敢進的水賊，頃刻間便扶搖直上九層天、還不都是因為入了他關北鬥的法眼嗎？

    水賊可以的事，守備官又有何不可啊？

    關北鬥也明白對方的心思，無比坦然的抖了抖沾染雨水的白發銀髯，自嘲似的笑道

    “不礙事不礙事，遭了一場雷陣雨罷了……”

    “關會長啊，我知您老人家是半仙之體、有先天罡氣護身，與我們這些凡夫俗子不一樣；但今時不同於往日、畢竟您還掛著一個長老會會長的頭銜，幹係甚大；恕小人不修口德、就您這副模樣上街啊……嘿嘿，隻怕不大體麵啊！來來來，我帶您換身幹鬆衣服去……”ii

    這守備說著說著，便去拉扯關北鬥濕透的袍袖、隨即還朝著門口四位兵丁交代了一句

    “哥幾個都給我精神著點啊，一會下了值以後，老子請你們喝酒吃肉去！”

    關北鬥本有意掙脫，可自己此來申城、的確沒帶什換洗的衣裳；如今見對方盛情難卻，就索性隨他去了。

    這守備官鑽營之心甚重，眼力架也高，嘴皮子也足夠利落，顯然是個久在街麵上混事的“通透人”。這一路之上，無論遇見各色的行人，總會有人跟他熟稔地打著招呼，顯然他平日在申城的一畝三分地、非常吃得開。

    二人穿街過市，來到了申城主街之上。關北鬥抬頭一瞧匾額、不禁皺起了眉頭。

    沈氏綢緞莊。ii

    其實在南康地麵上，想要添置衣物，到沈家綢緞莊這事，根本沒什好奇怪的。畢竟沈家世代經營綢緞生意、店鋪更是遍布大江南北，據說就連北燕皇帝的九爪金龍袍，都是沈家借出的頂級刺繡匠師、秘密前往燕京城代工的。所以無論是官員商賈、還是平頭百姓，想要置辦行頭，就必須給沈家人先賺上一筆厚的！

    正所謂做賊心虛、對於現如今的關北鬥來說，別說姑蘇沈家的產業了，就連“沈”這個字眼，他都根本不想見到！

    “這位守備弟兄，貧道乃是方外修行之人，穿的也是雲履玄袍；這家店實在是太闊……”

    “有！不就是玄袍雲履嘛！隻要給夠了銀子，人家連天竺國的“七寶袈裟”都能給您弄來！我的會長爺哎，您小瞧人家沈氏綢緞莊了！他們上到千兩銀子一身的好行頭，下到販夫走卒的青衣小帽千層底，一應俱全！人沈爺們的生意經，那是祖上幾輩傳下來的！像這種街邊的鋪麵，主要就是賣普通貨色的成衣！真正上檔次的好貨，那都得是去大宅子量身裁剪的！”ii

    “哦……這事貧道還是第一次聽說……”

    “那是，您這樣的半仙之體、雙手哪能沾染俗物啊！走走走，小人帶您進去，這我特別熟！”

    這守備官一邊說著客套話，一邊將關北鬥推入了沈氏綢緞莊的大門。打二人停住腳步開始，門後便早有一位小學徒彎腰恭候；隻不過沈氏綢緞莊早有規矩在客人自己邁步進店之前，本家絕不能多說一句，免得招惹客人厭煩！

    如今見二人邁步進門，小夥計立馬抄起了肩頭的白布巾，前後左右地替守備官撣土，口中還朝著後堂吆喝了一句

    “後邊的，請一套幹鬆的玄袍來！二位爺麵請，喝龍井還是雲霧啊？對了，昨天小店剛進的中州毛尖，當年的新茶葉，二位試試口味？怎樣啊守備爺，上次買回去的軍靴，您穿著可還舒服？舒服？舒服就對了！我早就說了，你天天站門口當值，腳容易水腫，必須買大一號的……”ii

    這小夥計嘴皮子還真利落，無比殷勤的與守備官搭著話，那一句話都沒讓對方落在了地上；然而奇怪的是，他卻並沒有搭理渾身濕透的關北鬥，連看都沒多看一眼，仿佛根本就沒他這個人！

    倆人又說了三、五句話，從後院跑來了一個更小的夥計，雙手還捧著一套幹淨的道袍、隱隱散發著一股沁人心脾的鬆木香……