無論戰船上的水手與將士們，如何精進勇猛，始終也得靠糧食過活。而征北艦隊底艙當中的糧食，都是由漕幫全盤承辦而來。他們將一包包的糧食，從各家商號的貨艙中取出、直接運到申城碼頭裝船；無論是其中那個環節出了問題、夾帶幾隻耗子登船，都是理所當然的事，根本不值得大驚小怪。

    所以鬧耗子這事，本就是出海人的諸多麻煩之一。

    征北艦隊的大統領黃天豪，是個經驗豐富的老海賊出身。他對於海船上鬧耗子這種事，也早就司空見慣、習以為常了。憑著多年掌船出海的經驗，對於這個常見的問題，他當然也做好了前期準備。而且這個方法，也不是什獨門絕技，隻不過是在船上養隻貓罷了。

    可惜的是，這艘頭船離岸還沒行出三天，那隻“寵物工具”兩用的狸花貓，便被底艙中冒出的幾隻大耗子，給活活要死了！根據糧艙的看守士卒所報，在艙中作亂的那幾隻大耗子，個頭比那隻可憐的貓還要大上半圈；兩隻小眼睛血紅血紅的，隻怕光、不怕人。要不是昨天晚上他跑得快，準不是小腿上添幾道血痕，就能善了的事！沒準啊連他帶貓，都得一塊喂了耗子！

    黃天豪乃是陳慶泰舉薦的帥才，更是陳長老與關會長，暗中達成“和平協議”的重要條件之一。作為南康“兩江幫”的“頭馬”，他當然也是土生土長閩江娃娃，打記事開始，就沒怕過老鼠，甚至還有些垂涎三尺……

    於是得到回報之後，他立刻親自前往糧艙捕鼠！事實證明，盡管黃天豪貌不驚人、但他那一手捉老鼠的本事，遠在那隻不幸陣亡的狸花貓之上！三下五除二，那四隻大耗子便被他從糧艙之中捉了出來。

    為了安撫被巨鼠嚇怕的將士們，黃天豪當眾將這四隻足有小臂長短的大老鼠收拾幹淨。兩隻火烤，兩隻掛在桅杆上風幹，並繪聲繪色地向圍觀的將士們，介紹起了自己家鄉的美食，老鼠肉幹……

    可惜，效果不是很理想。

    然而就在當天夜，那名小腿被老鼠咬傷的守糧士卒，便無端在“睡夢”打起了擺子。直到他手舞足蹈、將身旁的同袍弟兄碰醒之後，自他下身傾瀉而出的糞便、已然生生汙了半條大通鋪，船艙之中的氣味、自然也是臭不可聞，令人作嘔…

    直到次日淩晨時分，這名渾身痙攣、大小便失禁的守糧士卒，便生生抽死了過去……

    船上死個把人，對於常年在海上討生活的人來說，並不稀奇的。解決的方法，也無非就是先放一掛鞭炮祛祛晦氣、再燒三炷清香、祭拜海神爺；隨後將此人拋入大海、避免屍體滋生疫病也就是了。而這次黃天豪為了籠絡軍心、鼓舞士氣，還格外發表了一番講話，更裝模作樣的哭了幾嗓子。

    可惜的是，無論是鞭炮還是海神爺，都無法阻止霍亂與鼠疫的肆虐；而且頭艦的這種情況，也並不是孤立存在的。征北艦隊的一千八百艘大小船隻，莫不如是這般！

    如果眾人在寒冬出航，那東海的海風，多向西北，他們也可以一路順風順水，直抵魯東登州城；可眼下乃是夏季，東海的季風，多向東南而走……

    由於船上的人口極其密集、船艙之中的空氣也流通不便，再加上氣候溫暖潮濕共同催化，似霍亂與鼠疫這種破壞力極強的頂級大疫，便飛速在征北艦隊中蔓延開來。沒過幾天的功夫，原本浩浩蕩蕩、劈風逐浪的征北艦隊，便再也無法維持猶如“分水蛟龍”一般的整齊隊形了……

    很快，那個曾經被稱為“海狼”的黃天豪，死了。他沒有死在奮鬥半世的甲板上，；沒有死在心馳神往的兩軍疆場；他隻是被一場“莫名其妙”的疫病、摧毀了銅鑄鐵打一般的身體；又以一個從未想過的模樣，窩窩囊囊的死在了不見天日的船艙之中……

    屍體潰爛極其迅速，死狀更是慘不忍睹……

    統帥也好、水手也好、將士也罷……疫病麵前人人平等，沒有任何僥幸可言。當黃天豪死在霍亂手中的時候，已經沒有人還能站起身來，去做那“祭海拋屍”之類的粗活了……

    這些先後失去掌控的大小戰船，很快就成為了無主孤舟；它們乘著東海盛夏的季風、有的飄到了扶桑群島，有的在新羅附近附近靠岸；還有很大一部分的孤舟，順著風向飄出了海外，不知去向……也許船上病死之人的在天之靈，能夠替上古秦王殿下、尋到那傳說中的“海外仙山”……

    隻是長生不老之藥，對於魂靈來說，已經沒什用了……

    後世之人，把這一支被疫病打敗的征北艦隊，統稱為“幽靈船”。在若幹年之後，仍然有無數熱衷於航海的各國勇士，抱著大發橫財、或是一探究竟的念頭，四處搜索幽靈船的蹤跡…