朝廷派往青城的官員是禮部的一位員外郎。

    和他一起來的除了幾名錦衣衛外，還有一隊宣府總兵派給他們的官兵。

    這樣一支二三十號人，從宣府出關，徑直朝青城趕去。

    雖然還沒有入冬，草原上已經初見寒冷了，到了夜晚，身上要裹著皮襖，不然夜睡覺很容易被凍醒。

    “大人，您要不要出來烤烤火，這樣還能暖和一些。”一名錦衣衛百戶來請帶隊的員外郎出來烤火。

    帳篷，員外郎裹了裹身上的襖子，道：“你們烤吧，本官要休息了。”

    帳篷外麵隻有一堆火堆，周圍圍滿了錦衣衛和宣府派來的官兵，他一個禮部的員外郎，和這些軍漢坐在一起烤火，實在是有失顏麵。

    所以哪怕帳篷也不是太暖和，卻還是寧肯留在帳篷。

    過去了一會兒，帳篷有烤肉的香氣從外麵飄進來，與此同時，麵夾雜著酒香。

    帳篷外麵已經熱鬧起來，錦衣衛和官兵圍坐在一起吃吃喝喝，猜拳，笑罵，鬧哄哄的聲音不斷傳進帳篷。

    員外郎閉上眼睛想要睡覺，可傳進耳朵的吵鬧聲如何也靜不下來，同時外麵的酒香也勾起了他的饞蟲。

    這冷的夜，喝上幾口酒，身子都能暖和不少。

    忍了一會兒，他終於還是沒有忍住，穿著皮襖從帳篷走了出來。

    “大人，你要不要喝口酒，這是虎字旗的高粱釀，天冷的時候喝上一口，從頭暖到腳底。”有眼尖的人見到走出來的員外郎，急忙遞上手的酒壺。

    員外郎舌尖舔了舔下嘴唇，沉著一張臉說道：“誰讓你們喝酒的，都喝醉了，萬一遇到敵襲，還如何迎敵。”

    “大人教訓的是，是小人的錯，小人看著天氣太寒冷，忍不住拿出酒來給大家喝上幾口，不過小人保證，隻喝幾口，絕不敢多喝。”遞上酒壺的那人一邊認錯，一邊保證。

    員外郎點點頭，道：“隻此一次，以後不許再犯，不然回到宣府，本官定要讓王總兵治你們的罪。”

    遞上酒壺的是宣府的一位把總，隻是奉命護送這位員外郎去青城。

    員外郎看著對方手的酒壺，問道：“你手的酒確定是虎字旗的高粱釀？”

    高粱釀不止一種，除了虎字旗的高粱釀外，還有另外一種高粱釀，不過，後一種高粱釀苦澀難喝，一碗下去，頭都要疼半天，隻有喝不起好酒的苦力才願意花上一兩文喝上一碗。

    “大人放心，這個酒是小的離開宣府之前，專門從虎字旗的鋪子買的，絕對是真正的高粱釀。”那把總拍著胸脯保證道。

    因為虎字旗的高粱釀好喝，夠烈，還不容易上頭，已經成為了正宗的高粱釀，反倒是最早出現的那種高粱釀，成為了不正宗的高粱釀。

    “拿過來給本官嚐嚐。”員外郎伸手去接酒壺。

    高粱釀的名字他在京城就聽過，隻不過認為在好喝的高粱釀，也不過是那種苦澀難喝的酒，所以他從沒有買過，更沒有喝過。

    要不是今晚實在冷了一點，他也不會喝。

    把總把酒壺雙手遞了過去。

    接過酒壺的員外郎聞了聞，發現確實不像街麵上賣給苦力喝的那種高粱釀。

    他用袖口擦了擦壺嘴，放在嘴邊喝了一口。