劉二前腳才走，玉枝臉上的笑意還未退去，紅參趁著劉三妹進屋，忙小聲地對玉枝道“玉枝姐姐，你先前和二爺在屋沒說什要緊的事吧？”

    想到劉二交給自己保管的小紫檀木匣，玉枝暗暗防備，道“怎了？”

    她雖看得出來紅參心思單純，不像是有壞心思的人，但防人之心不可無。

    回頭掃一眼空蕩蕩的庭院，紅參用更加謹慎的語氣道“三姐兒之前一直蹲門口偷聽呢，婢子人微言輕，又不敢開口製止。”

    “莫非劉三妹竟打起了私房錢的主意？”

    這一想，玉枝更加不敢大意，趁著劉三妹不在，她索性又回了一趟屋。

    她再次出門時，分明看到劉三妹正拿著笤帚在她的窗前裝模作樣地掃地，而紅參則一副敢怒不敢言的表情。

    玉枝的心明鏡兒似的，但卻不露聲色地含笑道“三妹，家還有什活兒需要我做嗎？”

    劉三妹不假思索地道“我娘有事去鎮上了，大嫂正在廚房做早飯，二嫂若是不嫌棄油煙熏人便去幫廚吧。”

    劉家的廚房在後院，與豬圈隔著一堵破爛不堪的牆壁，玉枝先前去喂豬時已經隱約看到一名高高瘦瘦的婦人領著一個十幾歲的小孩在造前生火，昨天在喜堂上她也是打過照麵的，正是劉二的大嫂吳氏和侄兒劉太平。

    玉枝自然想盡快與劉家的人都熟悉起來，便不假思索地點了點頭，拉起紅參的纖手便要去後廚。

    劉三妹卻又道“二嫂，我們家廚房狹窄，你一個人去就行了，我帶紅參出去割豬草吧，順便挖一些野菜回來。她既要住在我們家，總得幹活的，不然我娘回來又該罵了，你說是不是？”

    紅參為了爭取留在劉家，想也沒想就趕緊連連點頭，並趁著劉三妹去取背簍和鐮刀的空隙趕緊踮腳湊到玉枝的耳邊小聲地道“玉枝姐姐，婢子總覺得這個三姐兒滿肚子的壞水，有我盯著她，也不怕她背地害你。”

    玉枝沒料到紅參小小年紀竟如此謹慎，不禁對紅參多了幾分好感，也漸漸明白過來劉二為什要將她留在自己身邊了。

    將劉三妹和紅參送出院門之後，玉枝徑自來到後廚。

    此時，生得又矮又瘦又黑的劉太平正蹲坐在灶台前一邊添柴一邊念《三字經》，蓬頭垢麵的吳氏則守在鍋前熬煮玉米麵糊。

    見玉枝進門，吳氏趕緊手忙腳亂地將砧板上的半隻豬蹄藏到兜，並驚慌失措地道“弟妹，這豬蹄雖是昨天的酒席剩下的，按理說應該給祖母吃，但我家男人的腿前段時間被你家男人打折了，我想偷偷拿這個豬蹄給他補一補，你……你不會告訴娘吧？”