涇河上遊的平涼城迎來草木茵榮的盛夏時，真正處於帝國北部疆域的靈鹽二州，春天還在緩慢地踏步。

    鹽州刺史杜光彥，篤悠悠地坐在軍府中。

    處於不惑之年與天命之年半當中的杜刺史，與這個歲數的許多中年男子一樣，愛思考人生。

    當然，虛懷若穀如杜刺史者，在為自己立傳之前，首先懂得客觀地看待那些或許會彪炳千秋的同僚。

    帝國的車輪，已經轟隆隆地駛入了長安政權與藩鎮政權相依又相殺的微妙時代，聲名赫赫的節帥武將們層出不窮，個個都過上了戰神的風光日子，這個王那個公的封號，氣短些的都念不完，如此榮耀，也是機遇和努力的必然收獲。

    杜刺史崇拜他們，每當自己的兒子們不好好跟著軍府的虞侯什將們習武時，杜刺史便會拿渾瑊十二歲了立了跳蕩功、李晟二十歲就成萬人敵的事跡，試圖激勵這些渾崽子們。

    不過，杜刺史也從不覺得自己窩囊。

    杜刺史心中，將自己定位為——“謀將”。打得過，也並不豁出身家性命去打，打不過，更要立即謙虛地認慫。

    這位帝國的中年州官，非常熱愛和平，在某些仰望星空的時刻，他甚至覺得，自己與當年惜戰愛兵的一代名將王忠嗣，明明有著同樣的品格。

    比方講，吐蕃人奪了鹽州附近的鹽池，杜刺史不急著去奪回來。

    “蕃子蠢得很，不懂煮鹽。唐人隻管跑，留下的也莫去點化他們。你們就瞧著吧，蕃子得不到多少鹽。”杜刺史躲到鄰州避禍時，就與慷慨容留他的鄜州刺史這般念叨。

    待吐蕃大軍去歲被聚攏來的各鎮唐將趕回隴山那頭後，杜刺史派出的下屬去鹽池探看，果然，吐蕃人隻知道將池中鹹水浸潤木柴，曬幹後再焚燒成炭，再從炭上取鹽，所得甚微。

    杜刺史於是得意非凡，對著僚佐們道“你們看，是不是，是不是……穩的。”

    杜刺史的人性中，散發著如此耀眼的綏靖光輝。因而，對於同樣溫和而灑脫的鹽州司馬李升，他漸漸地引為知己。

    杜刺史將回紇商人獻上的珍貴茴香加在煎茶，閑閑飲到一半時，李升來了。

    “李司馬，唉，老夫本以為，司馬為唐蕃和議之事如此奔走，此刻至少也應該以欽定判官的身份，坐在平涼的盟壇之下嘛。”

    李升的眉眼間，仍是掛著青山淡遠的神情，總是不急不徐、勝負皆可的模樣。

    “杜刺史不必替下官抱屈。年月畢竟去公主事發不遠，下官的身份，給朝廷丟人，當不得這唐蕃和盟的煌煌盛事。下官倒是為杜刺史高興，平涼大盟一旦禮成，杜刺史作為‘靈鹽夏綏涇原邠寧’諸州中，唯一主和的上官，定教聖主另眼相看。如今禦前，文有張延賞張相公，武有馬燧馬郡王和渾瑊渾公，皆非杜希全和邢君牙那樣好大喜功、虛生邊事之人，刺史進京後，定可一展宏圖！”

    李升語調溫和，卻滿含真摯，教杜刺史如沐春風。

    杜光彥不由歡欣道“老夫得了李司馬相助，真是老天對吾這些年來愛兵惜民的最好嘉賞！司馬且寬寬心，平涼和盟的功勞，終究還是會有你的一份。這些時日，你便四處走走，散散心，打打獵，缺什，不管是男女還是馬和騾子，盡管問老夫要！”

    李升抿抿嘴，拱手謝過一臉彌勒笑的杜刺史。

    “杜公一貫待下官如父如兄，下官心頭明白。不過眼前情形，下官還真無心遊獵。”

    “哦？”杜光彥臉色微凜，關切道，“怎，張延賞到底還是忌諱你侍奉過公主？”

    李升忙搖頭道“噯，張相公何等心胸度量，又是何等眼力，怎會看不出下官是真心投靠。恰是相公提點下官，若要回京，不宜經他在聖主禦前提議。因而，下官想走一趟靈州。”

    杜光彥倏地坐直了身體。

    杜刺史不愛兵法，不愛詩賦，平生除了憐香惜玉，第二大興趣，便是學習這宦海鳧遊的各種姿態和竅門。

    他在這方麵的嗅覺又是那靈敏，思維又是那般活躍，不待李升再開口，他已然眼露精光道“你可是，想去找汾陽王的家人？”

    李升合掌讚歎“杜公真乃神人也！”