帶倒刺的刀撕開女孩的喉嚨。她的屍體倒在冰冷的石板上，黑發垂落在她身前的血泊中。當凜冽的山風撕扯扭曲著庭院中火把的火焰時，倒影在光滑的、猩紅的表麵上蠕動。在女孩兒死去時老婦人看著。然後她抬眼看著拿著刀的男人。

    士兵們已經離開了。她的三十個親人死了。她和這個男人是留在這座山上、這座城堡唯二的活物。一個老婦人，一個滿身鮮血的士兵，和那把刀。

    “起來，老太婆，”男人粗暴地說。他拽住她的胳膊把她拉起來。

    她開始意識到，他說了她的語言。他對士兵們用了另一種語言，在她聽來十分刺耳。但於所有的殺戮之中，他一直保持著沉默；他的動作是禮節性的，但靈巧而有效率。越過她的驚懼，她甚至得以看到其中的美。這個想法令她感到惡心。

    男人將她轉過來麵對他，依然握著她的手腕。“看著我，老太婆。你認識我嗎”

    她看著他的煤黑色頭發和橄欖色皮膚。他輕盈的身形，赤裸著上身，沾著正在幹涸的血跡。她望進他燃燒著的黑瞳。聚集在她胃中的恐懼感愈發深厚。

    她打斷了對視。“傳言說你被稱為龍裔，”她低聲說。

    戰士低下頭以示承認。“我有個任務交給你，老婆婆。”這個稱呼帶著漫不經心的輕蔑。

    她曾預料過死亡，不過是屠殺中的另一具屍體。他會放過她她家最老的一個，這個想法讓她感到了殘酷和嘲弄。她的下巴繃緊，恐懼中混雜著新的情緒仇恨，困惑，和在這一切背後的，一個渺小卻充滿挑戰的希望。

    如果他感覺到了她的那種緊張、那種希望，那個男人也沒有表現出來。他放開了她的手腕。

    “離開這，”他繼續道。“去吧，告訴你的人你今晚看到了什。他們會尊重你的言論。告訴他們我是真實的。告訴所有蘇斯人守夜人沙漠有了新王，他們要臣服於我，或者流血。”

    她盯著他在她手腕上留下的鮮紅的指紋，而她的怒火爆發了。

    “蘇斯不會臣服。我們沒有王，”她凶狠地說。

    但戰士嘲笑了她。

    “你以為你是第一個這說的嗎我擊破戰士、奴役城市。我帶著五十個人來到這，將在一年內統治守夜人沙漠。我將像烤羊羔一樣瓜分摩爾達和特蘭。蘇斯人會畏懼我，跪伏在我麵前。你們守夜人什都不是。”

    “即使這樣蘇斯也不會臣服。”是多年以來的固執驅散了她的恐懼。

    “那我會讓你看看代價的。”戰士說。

    他將手伸向她的臉，比她能反應過來的還要快，她感覺到他的手指在她的眼皮上擦去血跡尚且濕潤、尚且溫暖。世界在旋轉，而她睜眼隻見一場鏽色的夢魘。

    她俯視著一座越來越近的軍營。月光是石榴石和紅寶石，陰影是黑色。她落近了士兵們，看著他們的頭巾和彎刀。突然，整個營地的帳篷都著起了火，讓人和馬都陷入了恐慌中。業火咆哮之時，暗色的人影在他們之間飛奔，屠殺著困惑的士兵。在他們頭頂，戰士的臉被火光和染血的月光照亮。

    然後幻覺消失了，她正走過一片茂密的森林，光仍然是紅色的。她感到不可阻擋地被向前拉去。當她擠過很多高大、光禿的樹幹時，她肩膀上的一滴液體吸引她向上望去。向上，到懸掛在她頭頂的屍體上。

    那不是樹。她在一片尖樁林中，被釘在尖樁上的一從。男人、女人、孩子數百具屍體、書錢具她看不到它們的盡頭。它們以每一個角度從穿過他們的樁上垂下，尖刺從它們的嘴、脖子、四肢、肚子上突出來。它們在上方搖晃那沉重的壓迫感讓她蹣跚，但她繼續走著，枉顧她自己的意願被推著向前。

    當她虛弱的雙腿將她引上一個小小的台階時，血從上方穩定地滴下來。她從死人的森林中走出，進入一片空地，看見了戰士。他站在山頂，一個白衣的年輕女孩站在他麵前的一塊石板上。由四麵八方而來，鮮血的涓流湧上山頂向他而去，聚集在他腳下的一個水池。木樁向四周延伸，她目力所及皆是死亡。戰士俯身抓住了那個女孩，當他咬住她的脖頸時，他的眼神一閃，和老婦人四目相對。

    然後她回到了院子，在寒冷的夜晚。戰士傲慢地看著她。

    “你這雜種吸血鬼”她詛咒道。“血魔”

    她從腰帶上抽出一個木製亞恩受難像摁向他，她的另一隻手在口袋摸索著。戰士張開雙臂。當她向前時，他小心翼翼地後退，停在了血泊中。