公元前221年（秦王政二十六年），秦王吸取了對楚作戰輕敵失利的教訓，命大將王賁率領遼東大軍，繞開齊國西線布防的主力部隊，由燕境南下，直撲齊國都城臨淄，迅速完成了對臨淄的合圍。

    齊國多年偏安一隅，雖然坐擁海鹽優勢，財力雄厚，民間富庶，但因為齊王建完全聽信了丞相後勝的蠱惑，在秦滅五國的戰爭中，始終保持中立，外不與五國結盟抗秦，內不修軍備，以至於舉國上下，武力不張。麵對秦國的百戰之師，本就士氣低迷的齊軍，迅速土崩瓦解。

    在臨淄已成為一座孤城的情況下，秦王承諾，如果齊國投降，可以加封齊王為萬戶侯，齊王田建麵對大軍壓城，再次，也是最後一次選擇了相信秦國，不戰而降。

    事實上，人為刀殂，我為魚肉，此時的田建，已經沒有更好的選擇了。

    至此，經過二十多年的精心謀劃，十年苦戰，秦國終於腳踏齊魯，飲馬東海，完成了中原大地的最後統一，建立起華夏大地上第一個大一統的封建國家。

    消息傳到楚郡，時令已是深秋，大自然的蕭瑟，卻難掩白練的欣喜若狂，第一次以郡府名義遍發請柬，大宴群僚，壽春各衙門主官、堂官、甚至一部分屬吏，都接到了郡府的邀請，蜂擁而至，以至於闊大的郡府前院人滿為患，不得不將一部分席麵開到了街上。

    宴會從午時開始，一直持續到月上柳梢。對於一般官員來說，這種機會是極其珍貴的，有的人一生都碰不到一回，這多的官員聚在一起，說是喝酒吃肉，但更多的內涵，卻在於彼此的交流。身處官場，還有比人脈關係更為重要的嗎？何況，依秦製慣例，對官員之間的交往有著很嚴格的限製，很多交往都會犯忌。所以，像今天這樣，官員們之間，可以肆無忌憚的摟肩搭背，交頭接耳，就顯得尤為難得了。

    在眾多的官員中間，李鶴顯得比較另類，除了與蒙驪等一貫就熟悉的官員之間說說笑笑之外，基本不與其他官員互動。

    受白練主政思維的影響，楚郡各地已經開始大麵積啟用故楚的舊吏，甚至不乏一些背景清白、能力超強的原楚國官員，已經得到了重用。但從今天宴請的場麵上來看，官員的出身背景，依然是彼此交往上一道難以逾越的鴻溝。

    來自於秦境的官員，與出身於楚地的官員之間，雖然不至於水火不容，但依然涇渭分明。

    不幸地是，李鶴尷尬地站到了兩波人的中間，秦人官員視之為楚吏，而當李鶴麵對故楚的官員們時，卻又能從那些閃爍的眼神，讀出一份濃濃的戒備。

    麵對眼前熱氣騰騰的熱鬧局麵，李鶴心，突然感到一陣興味索然，端起麵前的酒盞，一飲而盡，站起身就往外走。

    剛走到門口，就見到猴子匆匆走了過來。

    “公子，府來報，說是故人來訪。”

    “故人？”李鶴抬眼看了看猴子，問道：“哪的？黔中嗎？”

    “說是公子的故舊，具體我也不清楚。”猴子答道。

    李鶴看了看天色，已然不早了，院院外仍舊是一片喧鬧，石階上、回廊，到處都是喝高了以後放浪形骸的官員小吏，從這些人身上，李鶴能強烈感受到白練狂喜的心態，否則，以他一貫的性格，哪能容得這些人在郡府衙門如此作派。

    “走！咱們回府。”

    李鶴轉身出了府門，猴子一招手，侍衛牽過馬來，幾人快馬加鞭回到府內。

    剛進府門，占越便迎了上來，低低的聲音說道：“公子，項伯來訪？”

    李鶴一愕，看著占越問道：“誰？你是說項伯嗎？”

    占越點點頭。

    當年在郊外踏青，占越是見過項伯的。

    乍一聽這個久違的名字，李鶴有一種恍如隔世的感覺。十年前，那個圓潤、俊朗的豪爽公子形象，又回到了腦海之中。

    “人在哪？”