那人走到大信分舵舵主跟前，恭恭敬敬的呈上一個包裹，道：“緊急軍情……”隻了這四個字，便喘氣不已，突然之間，他乘來的那匹馬一聲悲嘶，滾倒在地，竟是脫力而死。那信使身子搖晃，猛地撲倒。顯而易見，這一人一馬長途奔馳，都已精疲力竭。

    大信舵舵主認得這信使是本舵派往西夏刺探消息的弟子之一。西夏時時興兵犯境，占土擾民，隻為害不及契丹而已，丐幫常有諜使前往西夏，刺探消息。他見這人如此奮不顧身，所傳的訊息自然極為重要，且必異常緊急，當下竟不開拆，捧著那包呈給喬峰，道：“西夏緊急軍情。信使是跟隨易大彪兄弟前赴西夏的。”

    喬峰接過包裹，打了開來，見麵裹著一枚蠟丸。他捏碎蠟丸，取出一個紙團，正要展開來看，忽聽得馬蹄聲緊，東邊那乘馬已奔入林來。馬頭剛在林中出現，馬背上的乘客已飛身而下，喝道：“喬峰，蠟丸傳書，這是軍情大事，你不能看。”

    眾人都是一驚，看那人時，隻見他白須飄動，穿著一身補釘累累的鳩衣，是個年紀極高的老丐。傳功、執法兩長老一齊站起身來，道：“徐長老，何事大駕光臨？”

    群丐聽得徐老長到來，都是聳然動容。這徐老長在丐幫中輩份極高，今年已八十七歲，前任汪幫主都尊他一聲“師伯”，丐幫之中沒一個不是他的後輩。他退隱已久，早已不問世務。喬峰和傳功、執法等長老每年循例向他請安問好，也隻是隨便幫中家常而已。不料這時候他突然趕到。而且製止喬峰閱看西夏軍情，眾人自是無不驚訝。

    喬峰立即左手一緊，握住紙團，躬身施禮，道：“徐長老安好！”跟著攤開手掌，將紙團送到徐長老麵前。

    喬峰是丐幫幫主，輩份雖比徐長老為低，但遇到幫中大事，終究是由他發號施令，別徐長老隻不過是一位退隱前輩，便是前代的曆位幫主複生，那也是位居其下。不料徐長老不許他觀看來自西夏的軍情急報，他竟然毫不抗拒，眾人盡皆愕然。

    徐長老道：“得罪！”從喬峰手掌中取過紙團，握在左手之中，隨即目光向群丐團團掃去，朗聲道：“馬大元馬兄弟的遺孀馬夫人即將到來，向諸位有所陳，大夥兒待她片刻如何？”群丐都眼望喬峰，瞧他有何話。

    喬峰滿腹疑團，道：“假若此事關連重大，大夥兒等候便是。”徐長老道：“此事關連重大。”了這六字，再也不什，向喬峰補行參見幫主之禮，便即坐在一旁。

    段譽心下嘀咕，又想乘機找些話題和王語嫣，向她低聲道：“王姑娘，丐幫中的事情真多。咱們且避了開去呢，還是在旁瞧瞧熱鬧？”王語嫣皺眉道：“咱們是外人，本不該參預旁人的機密大事，不過……不過……他們所爭的事情跟我表哥有關，我想聽聽。”段譽附和道：“是啊，那位馬副幫主據是你表哥殺的，遺下一個無依無靠的寡婦，想必十分可憐。”王語嫣忙道：“不！不！馬副幫主不是我表哥殺的，喬幫主不也這嗎？”

    這時馬蹄聲又作，兩騎馬奔向杏林而來。丐幫在此聚會，路旁固然留下了記號，附近更有人接引同道，防敵示警。

    眾人隻道其中一人必是馬大元的寡妻，哪知馬上乘客卻是一個老翁，一個老嫗，男的身裁矮，而女的甚是高大，相映成趣。

    喬峰站起相迎，道：“太行山衝霄洞譚公、譚婆賢伉儷駕到，有失遠迎，喬峰這謝過。”徐長老和傳功、執法等六長老一齊上前施禮。

    段譽見了這等情狀，料知這譚公、譚婆必是武林中來頭不的人物。