試期將近，舉子們或是用心苦讀，或是打點著準備進入考場使用的行李。

    不管是貧還是富，打小是睡在破屋的還是睡在錦繡帳的，全部都要在條件艱苦，四麵空空的考棚過上三天，

    沒吃沒喝，自己帶。

    沒鋪蓋沒被子，自己帶。

    沒有筆墨紙硯，自己帶。

    這些還不是最難熬的，最難熬的是看到試題之後絞盡腦汁的破題，也不知道要寫出什東西來，才能讓閱卷官滿意。

    更多的人是在憂慮自己能不能得償所願，寒窗苦讀能得到豐厚的回報。

    考前綜合症越發的嚴重，

    有幾家客棧，主要客源就是這些舉子，半夜三更的不睡覺，點燈熬油，就連睡覺的時候，枕下懷中都是書，也許能得到神仙托夢，興許就夢到考試題了呢？

    有睡得著的，還有睡不著的，睡不著的除了自己關著門窗在屋看書的，這幾天還出現了會爬到屋頂上嚎叫的。

    “昨天半夜你們聽見了嗎？”一大早，湊在一屋吃早飯的舉子們就在交流昨天晚上的可怕嚎叫。

    “可不，我剛夢見孔聖人跟我說，你如此勤奮，就給你透點題吧，題還沒看見，就被那聲嚎叫給驚醒了。”對於沒有看到聖人的題目，舉子痛心疾首，至於嚎叫，哪有馬上就要考試這件事可怕？

    都是為考試所苦的人，大家當個笑話講講，也就過去了。

    就在大家快要吃完飯，回屋看書的時候，才有個人姍姍來遲。

    有認識的跟他打招呼：“喲，惟正兄，你怎這會兒才來？是不是昨晚讀書太辛苦？”

    這個名叫趙惟正的書生，笑著與在座熟識的人打招呼，慢條斯理的給自己先倒了一壺茶：“不才自幼身體孱弱，比不得各位，隻能早睡晚起。”

    “那趙兄定是天縱英才，早已通讀經史。”

    趙惟正笑著搖搖頭：“非也，非也。不才天資駑鈍，比不得各位，過去的十年寒窗，隻怕最多是各位的一兩年之功罷了。”

    又不聰明又不勤奮？

    眾人麵麵相覷，隻道他不過是謙虛，不然千迢迢跑到京城來做什？總不至於是為了看一眼今年的試題長什樣吧？

    趙惟正也不多做解釋，自顧自的吃了起來。

    眾舉子同情的看著他，搖了搖頭，考試不僅是考腦子，還要拚體力，一連三天，隻怕病秧子是撐不下去的。

    別人紛紛起身告辭，回到自己的房間繼續看書備考，

    趙惟正吃完之後，也回到房間，

    先打開一本書，翻了幾頁，又合上書本，似在背誦，不過背了幾句，就卡殼在嘴，

    再打開看了一會兒，再合上，再背，再卡，

    他起身，從包袱層層翻出一隻白色的瓷瓶，打開瓶塞，往手倒了幾倒，卻沒有任何東西出來，

    “這快就吃完了？”趙惟正轉身出門，，穿過熱鬧的大街，站在一間藥店前停下了。

    “趙公子，明天便要進考場，今兒您怎還有空來我這小店逛逛？”掌櫃的認出趙惟正，熱情的招呼著。

    趙惟正低聲說：“那種藥，能不能再多給些？吃完了。”

    掌櫃麵露為難之色：“哎喲，趙公子，那藥，可不能多吃啊，對身體不好。”

    趙惟正皺著眉：“不就是想要錢，要多少？”

    “瞧您說的，要是能賺錢，誰還會把生意往外推呢？”掌櫃的搖搖頭。

    “一百兩！”

    “趙公子，這……”

    “二百兩！”

    “真的不行啊，您已經吃的過量了。”

    “三百兩！”

    “萬一您吃出個好歹，可讓我們怎交待。”

    “四百兩！”

    “您先前已經吃了那些，應該已經起效了，何必急於求成呢？”

    掌櫃的不經意看見趙惟正的雙眼，隻見他的眼底已微微泛紅，如同充滿了凶暴的戾氣，整個人也不複剛剛進來時的模樣。

    “罷了。”掌櫃的鬆口，命夥計到後麵取出一個白色的瓷瓶。

    趙惟正看見瓷瓶，撲上去一把搶過，扔下一張銀票，好像怕掌櫃的反悔似的，一溜煙的跑出門。

    回到客棧，他從瓶中倒出四顆黑色藥丸，就著桌上的殘茶，一口吞下。

    他閉了閉眼睛，又坐回桌邊，打開書本，剛才那些艱澀難懂的句子，一氣讀下來，不僅意思一讀便通，更是過目成誦。

    “那些嘲笑我的人，你們等著吧，待我金榜題名，高中狀元時，再狠狠打你們的臉。”趙惟正想象著自己自己穿著狀元服時，曾經嘲笑過他的那些人，是如何的卑躬屈膝的在他麵前討好諂媚，忍不住從心底冒出得意。

    趙惟正原本家貧，五年前，他的父親在田挖出了一甕銀元寶，將家房子翻新，又添了兩頭牛之後，還剩下一些，便想著將來要讓兒子為官作宰，光耀門楣。

    一個當了十五年文盲的人，忽然收到親爹的要求，讓他從會寫自己的名字開始，五年之內，考中進士，否則“我們老趙家沒有你這個丟人現眼的兒子！”

    趙惟正實在是壓力太大了，趙惟正也不明白，爹自己都做不到的事情，憑什就非逼著他去做。

    大皇朝的考試隻有兩級，

    第一輪鄉試，由於當天暴雨，許多地方的橋梁都塌了，很多學子沒有趕到考場。趙惟正十分僥幸的以最後一名的資格擠進皇城試。

    到了皇城，他本來還沒有什感覺，但是坐在茶館，聽起來自全國各地的學子的談話，

    聖賢書中的典故信手撚來不說，甚至還有更多的解讀，

    聽說那也是當代大儒的解讀，相比自己的那點閱讀量，趙惟正忽然發現自己又回到了隻會寫名字的懵懂時期，

    想到自己備考的時候，家中父母與妻子真的把自己當鳳凰供著，什活也不讓自己幹，

    如果不考中……

    趙惟正不敢去想這個問題，如果當真沒有考上，他也沒有返回家鄉的勇氣了。

    父親讓他帶著那隻甕剩下的金銀財寶，換成了六百兩銀票，

    這在鄉下人眼，已經是不得了的天價，

    父親讓趙惟正到京城買身鮮亮的衣服，萬一金殿麵君，也不至於失了禮數。

    還讓他走走京城大官的門路，就算是鄉下人，也知道，隻要有錢，就沒有敲不開的門，

    隻是，京城大官的庭院，是他永遠也想不到的深，

    六百兩，去掉盤纏與采買費用，隻怕連打賞門房的錢都不夠，更何況，那些高官的府第，又豈是他這種毫無家世的普通人可以進來的。

    連續不斷的苦讀與焦慮，讓他病倒了，去藥店抓藥的時候，無意中聽見有一個人向掌櫃的推銷一種“聰明藥”，據那人說，隻要吃了聰明藥，讀起書來就會事倍功半，過目不忘。

    藥店老板見多識廣，根本就不願意相信。

    而站在一旁聽見的趙惟正，卻仿佛抓住了救命稻草，趙惟正忙主動上前，問道：“此藥，果然有效？可容我一試？”

    那位賣藥的人見有人自願試藥，便免費給了他一顆。

    服下之後，隻覺得精神百倍，隨手拿起藥店學徒正在背誦的《藥典》，從來沒有看過這本書的他，竟然隨手翻了二十多頁之後，再回憶，書的內容全部都在腦海，如同背過了千遍萬遍。

    什藥，竟然有這樣的奇效，

    事出反常必有妖，這句話他不是不知道，

    俗話說，病急亂投醫，趙惟正已經完全不想這種藥是否合理，他隻迫切的想要獲得捷徑，

    他不想輸，

    也輸不起。

    他花了五十兩銀子，買下了十顆藥。

    賣藥人說，一天隻要吃一顆就可以，吃多了，隻怕精神繃得太緊，反而不好，

    趙惟正當天就去書坊，幾乎把那與應試相關的書全部都搬了回去，一夜未睡，苦讀詩書，

    直至紅日初升，他依舊精神奕奕，沒有半點疲累的樣子。

    剛開始，趙惟正是聽的，但是，第三天，他就感覺到，似乎隻吃一顆，藥效已經沒有原來那樣強了，到五更雞鳴時，他的眼皮開始變得沉重，想要睡覺。

    也許是身體已經適應了藥性，沒有第一次使用那強了。

    於是，他又吃下了第二顆。

    他再次前去買藥，藥店老板看他眼下發青，好心告訴他，這種提神藥雖好，卻傷身，少吃為妙，趙惟正卻隻是笑笑說：“如果考不上，我的命都沒了，還在乎什傷不傷身？”

    這已經是他第三次買藥了。

    老板看著他奪門而出的身影，想著次日便要入考場，他以後，也不會吃這種藥了，也許，考完之後，休養幾日，便會沒事了吧。

    秋闈之試，國家選材之本，入考場之時，共有三道關卡，層層搜身，以免夾帶，若是後兩道關卡的人搜出被前麵的關卡放過的人身上有夾帶，則前麵負責搜身的士兵一並以科考舞弊論處。

    趙惟正很自信，他隻覺得自己這次一定可以金榜題名，揚眉吐氣。

    連續三日的考試終於結束，

    考官們日夜審閱，一致認為趙惟正文辭優美，博引廣拾，觀點又接時政，正符合新帝鳳歌親自擬下的題目：“農桑與百工，何為先”的答案。

    遂點為探花

    張榜的那一日，全城轟動，報喜的官員吹吹打打到了客棧門口，大聲喜報：“請探花老爺趙惟正賜見。”

    客棧的舉子和老板等了半日，也沒見著趙惟正下來，莫不是出去了？

    老板與夥計麵麵相覷，怎可能，誰不知道今天是放榜的時候，誰不是迫不及待的想馬上知道自己的結果，怎會出去呢。

    夥計也說開了店門之後，並非見過趙相公出門。

    老板尋思著，上樓去看看。

    他敲了許久的門，趙惟正才把門打開，甫一見趙惟正的臉，老板差點嚇得一屁股坐在地上。

    趙惟正的臉已經瘦削到凹陷，雙眼無神，整個人如行屍走肉一般，

    老板不愧是見多識廣的生意人，定了定神，又喜笑言開的對趙惟正說：“趙老爺，您中啦！”

    “中了……什？”

    “探花呀！全國獨一份兒的呀！”老板搓著手。

    趙惟正木然的點點頭，忽然，向前一倒，就倒在老板的身上。

    借著老板的胳膊扶了一把，才勉強站住，被這一驚，他似乎也有些清醒過來：“是不是，報榜官還在下麵？”