葉楓癡立良久，等到心情平複，才悄然離去。不多時便到了一個大鎮甸，恰好今天是趕集的日子，東南西北，四鄉五隻要空閑的人都來，摩肩接踵，把幾條不甚寬闊的街道擠得水泄不通，就連閑日老板坐著拍蒼蠅的店鋪亦是坐無虛席。葉楓在古墓待了幾日，徒然見得如此熱鬧景象，不由喜得抓耳搔腮，眉開眼笑。

    當下步入一間酒館，點了些酒菜，自斟自飲，入耳都是他聽不太懂的當地土話，他料想不過是張家長李家短的日常瑣事，徑自喝酒，並不在意。忽然之間，葉楓聽得有人提及他的名字，雖然各地鄉音千變萬化，但在叫喚名字卻是區別不大，故而能容易辨聽出來。葉楓以為遇到了熟人，既詫異又歡喜，袖子遮住半邊臉孔，循聲望去。

    隻見叫他名字幾人皆是三四十歲年紀，頭戴深色的卷簷氈帽，身穿青布棉襖，腰間插著長長的煙竿，手指關節粗大，皮膚幹燥沒有光澤，一看就知道是平時幹慣了粗活的莊稼漢。他們神采飛揚，聲音宏亮，好像在講述某件極其有趣的事情。葉楓暗自一怔：“我和他們素不相識，無緣無故講我做甚？”不覺起了警惕之意，佯裝酒醉伏在桌上，其實豎起耳朵聽他們說話。

    聽得時不時從他們口中迸出“葉楓、華山派、武林盟、魔教……”諸多他可以聽懂的字眼，不時露出隻可意會不可言傳的笑容，葉楓嚐試著將這些字眼串連在一起，可是怎也得不出一個合理的解釋，心想自己在洛陽鬧得不可開交，某些大佬必然不會輕易放過他，多半會通過武林盟向華山派施加壓力，他若想讓各方麵的人都能滿意，隻有截殺嶽衝和青青。

    想到此處，葉楓低頭彎腰到櫃台付了酒錢，到街上的藥店買了些易容的藥水，塗在臉上手上，肌膚泛黃，氣喘籲籲，猶如壽命不長的病癆鬼，又從對麵的舊衣鋪弄來幾套髒兮兮的破衣裳，穿在身上，更顯得百病纏身，體弱氣衰，把剛買來的長劍塞在空心的竹杖，輕一下重一下篤擊著地麵，一路向南。

    二個月左右便是嶽重天的六十大壽，作為他的獨生子嶽衝，哪怕有天大的事情，亦要暫時放在一邊，返回杭州為他祝壽。所以葉楓向南而行，才有得手的可能。路上碰到過不少武林盟中人，葉楓通過不露痕跡的旁聽側敲，總算弄到了許多所謂的內幕消息。

    原來葉楓勾結魔教妖人，殘害武林同道，武林盟主秦嘯風極為震怒，下令務必要找到葉楓，總之生要見人，活要見屍！葉楓嘴上跟著附和，大罵自己狼心狗肺，不得好死，心中卻哭笑不得：“他奶奶的，我何時勾結魔教妖人了？魔教妖人長得圓的扁的，老子都不曉得，這不是**睜著眼睛說瞎話，明擺著要我背黑鍋嘛？”自此愈發謹慎小心。

    這一天到了豫皖交界的黃泥崗。雖說是崗，實則是山，說高不高，說矮不矮，連綿十餘。泥馬鎮是黃泥崗山腳下的一個大集鎮，約莫三五百戶人家，青磚綠瓦，馬頭牆，古樹小橋，遠山流雲，仿佛畫卷一般，精致優雅。

    葉楓進入泥馬鎮，已是黃昏時分，隻見一抹如血般的殘陽，斜斜照在山巒，樹梢，屋宇上，仿佛塗了一層詭異的色彩，如夢如幻，實在難以言喻。鎮東頭就有個酒家，大半的房屋，被十餘株終年常青的古柏遮掩著，一麵酒旗從綠蔭中伸了出來，上麵寫著“煮酒論英雄”幾個大字。

    葉楓哈哈一笑，道：“這話說的有些瞧不起人，有些滴酒不沾的人，難道就沒資格論英雄？隻能談些女人，票子，房子之類的雞毛蒜皮的事？”盤膝坐在地上，上半身倚靠著一棵大樹，懶洋洋地享受著落陽餘暉，剛坐下不久，便有一群孩子前來圍觀，有幾個膽大的孩子大聲叫道：“好吃懶做，活該做討飯佬。”

    原來他路上經常使用不同的裝扮，免得被武林盟同人尋到蹤跡，這幾天他就裝扮成吃百家飯的乞丐，右額上貼了張黑乎乎的膏藥，半片眼皮被拉了下來，本來顧盼神飛的眼睛硬生生扯成了凶狠奸詐的鬥雞眼，嘴也歪到了一邊，涎水不停從嘴角流下，衣襟早濕了一大塊。

    葉楓索性解開衣襟，赤胸袒腹，雙手亦不消停，裝模做樣地抓拿著跳蚤臭蟲，一瞪眼珠子，更是猙獰恐怖，低聲哼唱著：“鞋兒破，帽兒破，屁股露出兩團長著泥垢的肉，別看我褲襠破了個洞，可是沒長翅膀的老鷹飛不出窩。你笑我，他笑我，老子不偷不搶，做事光明磊落，那些大言不慚的衣冠禽獸最是可惡。狗兒不理我，小娘子不看我，老子單身一人更快活，今朝有酒今朝醉，吃喝嫖賭無人管。窮也過，富也過，**皇帝老兒，王公將相，到頭來還不是，雙腳一伸，一命嗚呼？”

    唱到此處，雙眼翻白，身子滑倒，四肢抽搐，似是要駕鶴西去。眾孩童笑得前俯後仰，腰都伸不直，大人們聽得喧嘩，也出來湊熱鬧，大叫道：“兀那討飯鬼，再唱幾首逗人發笑的，便給你喝酒吃肉！”葉楓右掌擊在地上，震得塵土飛揚，怒道：“你們愛給不給，想老子侍候你們，癡心妄想！”眾人?然變色，道：“不識抬舉的賤骨頭，餓死了活該。”便要領各自的孩子回家。

    就在此時，遠處走來二人，從身材來看，分明是一男一女，衣飾頗為華麗，隻是他們頭戴範陽鬥笠，遮住了大半個麵孔，看不清麵目。但他們舉手投足之間，卻散發著令人難以抗拒的魅力，盡管相隔甚遠，眾人好像有如沐春風，眼花耳熱的感覺，一齊往他們望去。忽然之間，聽得當一聲響，隻見一男人手中的飯碗跌落在地，摔得粉碎。

    他妻子跳了起來，怒道：“一年都難得吃上幾次豬肉，竟然被你這樣糟蹋啦。”正要一掌往他臉上摑去，卻似中了邪一般，手臂酸軟，飯碗也跌了下來。眾人的神情如癡如醉，其時那二人已走到近處。葉楓眼珠子轉了幾下，不覺啞然失笑，這班男女眼界不高，平時接觸到的都是與他們類似的人，驀地見得如此風流倜儻的人物，當然情不自禁，神魂顛倒。

    那女人見得眾人呆頭呆腦，不由得噗嗤一笑，道：“為什我出門總遇到這種事？”葉楓一聽到這個聲音，恰似被霹靂閃電擊時，登時驚喜交加，一顆心差點從腹腔之中跳了出來：“青青？”嶽衝笑道：“誰教你走到哪，都是吸人眼球的焦點呢？”青青心下甚喜，手肘輕撞了他一下，道：“你以前不苟言笑，老成持重，莫非被那個油腔滑調，不倫不類的姓葉的臭小子給帶壞了？”

    葉楓聽得青青貶低他，心中暗怒：“我再油腔滑調，不倫不類，也比你們兩麵三刀，工於心計要光明正大得多。”又想尋到了他們的蹤跡，等於把烤熟的鴨子放入盤中，什時候挾到嘴，還不是由他說了算，何必現在與他們逞強？想到此處，怒氣漸消，繼續有氣無力的哼唱著。嶽衝叫一聲苦，急急分辯道：“那廝見人說人話，見鬼說鬼話，凡事腳踏兩條船，妄想左右逢源……”