“淩霄死了！”

    “葉楓過了魚腸街！”

    嶽重天坐著不動，成熟充滿魅力的臉上，看不出有任何變化，按在桌麵上的雙手張開放鬆，壓根沒有最得力幹將被殺的憤怒，緊張。莫非他已經找到了對付葉楓的辦法？可是誰也想不到，他此刻擔心的不是所向披靡的葉楓，葉楓至多是個殺人機器，並不足以對他構以致命威脅，真正讓他感到不舒服的是來自身邊，多謀善斷的白羽。

    他和同時代的梟雄一樣，對於駕馭下屬，都信奉相互製衡，相互競爭的手段。這些年來他也的確這樣做的，他有意無意地視而不見淩霄與白羽的明爭暗奪，他們鬥得愈是厲害，便會愈發死心塌地的效忠於他。他所要做的是，維持住他們鬥而不破，你追我趕的局麵，盡量把他們貌合神離所造成的負麵困擾控製在最小的範圍之內。

    他們心中都憋著一口氣，千方百計要超越對方，成為嶽重天眼中最得寵的那個人。現在的情況不同了。淩霄被殺，等同於沒有可以約束白羽的力量，白羽一家獨大，勢必會有各種算計心思，不再對嶽重天似以前般的俯首帖耳。嶽重天眼角餘光掃了過去，見得白羽仰頭望天，神色凝重，是不是在心中做著各種預案？

    嶽重天暗自歎了口氣，對於他來說，沒有任何事比如何擺平白羽這件事更為重要。變革已經到了即將收獲果實的時候，倘若論功行賞的話，白羽、淩霄將獲得極為豐富的報酬。可是醉心於打造嶽家王朝的他，自然不甘心把過多的資源交給他們。曆史早已證明了，大權在握的功臣對於新興王朝從來就不是件好事。當務之急，他要培養出一個新的淩霄，讓白羽在無窮無盡的鬥爭中，消耗精力，放棄夢想。

    鐵打的皇帝，流水的輔臣，諸多下屬並驅爭先，各顯神通的同時，既能心懷敬畏，保證隊伍的活力，又不能挑戰他的權威，正是他最想要的結果。想到此處，嶽重天慢慢往台下他認為可以擔當重任的人選望去，他希望他們能夠領會他的意圖，挺身而出，做些穩定人心的事。他並不需要他們流血拚命，他隻要他們及時表個態，教白羽心中有數即可。

    那些他寄予厚望的人一和他炯炯有神的目光相觸，忽然麵紅耳赤，似做了虧心事一樣，急急低下頭去。他們顯然領會錯了嶽重天的意思，以為嶽重天要他們去截殺葉楓，無異又是枉送幾條性命而已。一時之間，心慌意亂，唯恐被嶽重天點了名字。嶽重天見得他們躲躲閃閃，心中好不失望，暗道：“混蛋，都是爛泥扶不牆，一點也不明白我的苦心。”

    就在此時，一人跌躍撞撞從外麵奔入，道：“葉楓來了……”臉色猶豫不決，喉結上下蠕動，分明是有更重要的事尚未稟報，隻不過好像有什顧慮，不敢說出來。眾人不約而同的“噫”了一聲，一齊站起，數千雙眼睛朝外望去。白羽盯著那人，厲聲喝道：“說下去！”那人定了定神，道：“還有衝……衝……少爺……得……得……得……”他已經在竭力控製情緒，卻仍情不自禁牙關叩擊，聲音顫抖。

    正月初八，晴，碧空如洗，正午時分。

    滿身傷痕，衣裳破碎的葉楓，背著嶽衝終於走進了富麗堂皇的嶽府。他忽然眼前一陳恍惚，仿佛嶽衝就站在大門口的屋簷下，錦衣華服，容光煥發，張開雙臂，笑吟吟說道：“大舅子，歡迎你到我家做客。”葉楓心中一酸，淚水不禁從眼流了出來。眾人看著步步走入的葉楓，不由得瞠目結舌，呼吸似乎停頓。他們想不到嶽衝已經死了。

    有人拔出了兵器，惡狠狠地瞪著葉楓，他們是嶽重天的親信嫡係，不得不硬著頭皮上前，可是雙臂仍不聽使喚的抖動不已，難以掩飾心中的恐懼。有人悄悄後退，退到不起眼的角落。他們本是心思不定，兩邊逐利之人，如今見得變革派大禍臨頭，均是各懷鬼胎，自然不願出力賣命，要給自己找條退路了。忽然間聽得一人“哎喲”一聲驚呼，倒了下去，原來是嶽衝的母親，無法承受喪子之痛，登時昏厥倒地。

    嶽重天沉聲道：“把夫人送回房中，好生照顧。”聲音出奇的平靜。幾個貼身丫鬟匆匆跑到台上，架起昏迷不醒的嶽夫人，小心翼翼走下高台。白羽厲聲喝道：“殺了姓葉的，替衝少爺報仇！”葉楓背著嶽衝，大步向前。忽然間眼前光芒閃動，四把一模一樣的大刀從前後左右向他劈下。這四刀的用意就是要將葉楓大卸八塊，彭家四虎的刀從來不是吃素的。

    葉楓喃喃說道：“好妹夫，你怎不告訴我，你家養了許多惡狗？本來打狗要看主人，這次我可不給你麵子了。”他苦戰多時，早已心力交瘁，難以再打一次硬碰硬的惡戰，唯有趁得眾人驚魂未定之際，一舉拿下嶽重天。葉楓嘴上說話，腰身扭動，轉到了左邊彭大虎身後，一腳踢在他的腳彎。彭大虎站立不穩，往前衝去，就在他即將仆倒在地之時，葉楓又一腳飛來，踢在他的右肘上。

    彭大虎莫名其妙的躍起，和撲上來搭救他的彭三虎撞在一起，大刀砍在毫無防備的彭三虎的肩膀上，彭三虎長聲慘呼：“大哥，你無緣無故砍我做甚？二哥，老四你們躺在地上做甚？”原來葉楓在踢倒大虎的同時，長劍刺倒了他們，他務必得快刀斬亂麻，決不可糾纏不清。眾人見得他頃刻間擊敗彭家四虎，更加驚駭惶恐，就連諸多變革派的死忠，亦不禁心若死灰，神色黯然。

    白羽正要站起，嶽重天伸手按住他的肩頭，道：“讓我來。”變革派到了最關鍵的時刻，他決不允許白羽來搶他的風頭，削弱他的威望，他必須親自出馬，盡快穩住人心，控製局麵。白羽坐了下去，端起一杯酒，神色不變，好像什事都沒有過。他當然知道嶽重天的心思。在嶽重天的眼，他既是最重要的合作夥伴，又是潛在的競爭對手，他盡量做嶽重天的影子，不留下功高震主的名聲，有時候卻難以被猜忌懷疑。

    他端起杯子的瞬間，目光往台下左邊一群人投去，示意他們不惜一切代價，都要保護好嶽重天。那些人點了點頭，慢慢散了開來，占據有利的位置。他們是嶽重天的貼身護衛。他絕不可以動用自己的力量，否則又認定為別有用心。他習慣了一邊替嶽重天出謀劃策，一邊忍辱負重。嶽重天大步流星地走到葉楓麵前，臉上的表情似乎被凍結了，道：“你是華山派葉楓？”