凍雲黯淡,蒼茫的草原上一片霜白。

    王庭前搭起了一個數丈的高台。高台前的三重台階上鋪著猩紅的氍毹，台階兩旁燃起熊熊的火把照亮了黯淡的天空。

    高台下，左右賢王,穀蠡王、大都尉、大當戶、骨都侯等恭敬地肅立兩旁，而他們身後是漠北草原上的五千精騎,能參加這次大單於的加封典禮的都是草原上最強悍的勇士。他們身著嶄新的皮甲，跨著雄駿的戰馬。再外圍起伏的草丘上站滿了前來觀禮的部眾,人頭攢動,一眼望去，烏泱泱的一片。

    風長離一身黑袍遠遠地站在人群中，幾乎被人群淹沒,隻有那過於蒼白的容色和迥異於常人的美貌,使他透出一股不祥的氣息。

    片刻後，蒼涼的牛角號聲響徹了草原。朝戈雙手托著單於鐵鞭踏上中央的錦毯,走到高台中央，朗聲道：“漠北八部的勇士們,日前我的父王,你們的大單於被敖登所害，是赫連因平定了敖登的叛亂,還草原以安寧。日逐部首領朝戈願奉赫連因為大單於！”

    阿迦羅身披華貴的大氅，隻手接過單於鐵鞭。

    “洛蘭部首領欒琪拜見大單於。”欒琪立即出列，單膝下跪道。

    “休荼部首領且鞮拜見大單於”休荼部首領緊跟著道。

    “烏羊部首領拜見大單於！”

    ……

    人群沸騰了,為他們的大單於而歡呼。

    阿迦羅站在高台上接受著漠北八部首領的朝賀,寒風卷起細雪紛紛揚揚落在他眉宇間，風雪中他魁偉的身軀屹立如山。

    上一次,他登基為大單於,是在漫天灰燼中,屍山血海，戴上荊棘的王冠，而這一次，他頭戴金冠，深沉的目光越過山呼的人群，看向遠處蒼茫的地平線。那是土崩瓦解的漠南五部，是灰飛煙滅的千王庭，是沉寂的熱血，是不屈的鬥誌。

    早晚有一天，他要帶領他們翻越戈壁荒漠，打回王庭，馬踏中原。

    朔風卷起他的披風啪啪做響，就在他視野中，遠處蒼茫的曠野上，隱約出現了一支騎隊。

    風長離嘴角微微勾起，悄無聲息地退出了人群。

    幽燕的使者終於來了。他們將帶來戰爭的邀請。

    中原的大門將向他們打開。

    ***

    從涿鹿到廣衍，盡是廣袤的平原和起伏的丘陵。這十日來，魏西陵和蕭引軍進逼，在武進、樂成等郡縣亦不停留駐軍，目標隻有一個，北宮達的主力。

    大雪紛飛中，二十多萬大軍行進在白茫茫的原野上。直到傍晚時分，終於到了廣衍，紮下營寨。

    天氣寒冷，加之長途行軍疲憊不堪，蕭早早地窩在了被褥，肩上披著件棉袍，將地圖攤在膝頭。邊沉目思索邊低低地咳著。

    從地圖上看，北宮達北宮梁的主力駐紮在廣衍，留侯北宮茂在原平，韓侯和趙侯分別率軍五萬駐紮在成宜，三處形成一個相互呼應三角形，進可攻，退可守。可見左襲是知兵的人。

    “西陵，我軍遠罷他俯下身，端拿起苦澀的湯藥嚐了嚐，再端給蕭，自己則靜坐在榻前剝蜜橘。

    蕭的身體畏寒，必須想辦法盡快結束戰爭。等到輜重棉服抵達，就出擊。

    ***

    夜闌人靜時分，微風輕輕掀起窗簾，四下靜悄悄的。朱璧居已經許久都沒有聽到熟悉的絲竹之聲了。由於前線需要大批的棉服，容緒便讓府中的歌姬樂師都參與棉服的縫製中去。

    花窗外，月如霜，一點寒燈淡淡地照著朱案上微微泛黃的絹帛畫紙。

    容緒提筆舔了舔墨，俯身細心勾畫著。——前番的護心甲受損，被裁去了一部分，餘下的金鱗貂皮也不能浪費了，於是蕭請他修補。他便把護心的背心再改短了些，隻護住胸口，至於做成什形狀好呢？翻飛的蝴蝶……

    就在他提筆心猿意馬間，老掌櫃吳坤輕手輕腳地走進書房。

    容緒設計構思時不喜被打擾，但是，這一批軍需棉服不日就要發出，還是要請家主過目。

    “家主……”

    容緒驀然抬頭，方才將思緒收回，擱下筆，接過樣衣。翻來覆去地看了看，道：“幽燕天寒，棉料要更厚實些。還有，針腳要用雙根的棉線，結實。”

    吳坤有些為難，“家主，這成本可不就上升了。”

    “這不是做生意，不計成本。”容緒道。

    吳坤還是有些想不通，“家主雖然是陛下任命的中散大夫，但是也沒見哪個朝廷官員掏自家腰包，為朝廷辦事的啊。”

    “千金散去還複來，隻要朝廷的仗打贏了，花些錢財又如何，”容緒不以為意地笑了笑，“舍不得花錢，我豈不就成守財奴了？”

    說罷，他坐回案邊，用細狼毫在帛紙上繼續描畫起來，一邊道，“哦，對了，吳坤，再去庫房將我的天絲大氅取來。”

    什？吳掌櫃一愣，天絲大氅薄如羽翼，是夏季穿著的，現今都入冬了，還要天絲大氅作甚？莫非家主已經缺錢至此？

    他心疼地看著容緒：“家主，庫房還有些餘銀，不需要當大氅。”

    容緒一懵，反應過來，苦笑了下，“非也，我是想取些天蠶絲來用。”

    老掌櫃瞥了一眼案上的圖紙，才明白過來，不由就有些心酸。

    偌大一個盛京商會，富甲天下，想要用一匹天蠶絲如今都拿不出了。

    就在吳坤歎了口氣，轉身去了庫房後，管家快步進來，躬身道：“家主，蒙莊主來了。”

    “哦？”容緒微微蹙眉，入夜來訪，不知道是何要事？

    “快請。”

    少頃，院子就傳話間，他注意到蒙仲身後站著一個仆人，雙手托著一個錦盒。此人瘦削精幹，一雙眼睛目光犀利，鷹視狼顧。

    “近日我得了幾匹上好的幻彩錦，我是個粗人，留著也沒用，想著老弟雅好風流，就給你送來了。”蒙仲豪爽道。

    容緒接過錦盒時手下不經意一滑。要看著錦盒就要墜地，隻見那仆人抬腿一勾，再膝蓋一頂，錦盒就穩穩當當地回到容緒手中。

    好身手，容緒心中暗暗道。

    錦盒是三匹流光溢彩的天絲緞，無論鮮麗的色澤還是輕柔的觸感都是上品，價值傾城。

    容緒不由地就想到，若是用這天絲給小狐狸做一套衣裙，風中飄逸柔軟，若隱若現著一雙修長的腿……

    他禁不住浮想翩然，好一會兒才回過神道：“蒙兄漏夜前來，又送上厚禮，是有什事罷？”

    蒙仲直截了當道：“不瞞老弟，這些天絲緞是燕國公所贈，我隻是借花獻佛。”

    燕國公北宮達，容緒立即心中一沉，這禮不簡單。

    “既是燕國公贈予蒙兄的，我豈可奪愛啊。”他說著作勢就要還。

    “哎哎，別，我是個粗人，這東西放我這也是暴殄天物，而且燕國公讓我帶個話，他仰慕老弟才情多年，隻是無緣結交，此番老弟若肯助燕國公，必當另有厚贈。”

    原來如此，容緒心中沉冷地想，北宮達慣會籠絡士人，恐怕收了這禮，就要替他辦事了。

    “不知燕國公想讓我做什？”

    “很簡單，”蒙仲身邊那個精幹瘦削的‘仆人’走前一步道：“隻要容緒先生籌備北上的棉服軍帳輜重時不那上心，棉可以摻一些穀草，使之又重又空，工期進度也可以再緩上一些……”

    容緒委婉道，“可我按照足下所說去做，陛下怪罪下來，我承擔不起。”

    “陛下不過是黃口小兒罷了。”蒙仲大咧咧道，“老弟，愚兄勸你認清形勢，北宮將軍據百萬雄師，朝廷兵微將寡，勝負不是一目了然的嗎？”

    容緒微微笑了下，道：“若燕國公勝券在握，還需要籠絡你我嗎？”

    聞言徐放眉峰一挑，陰惻惻道，“容緒先生，你不要敬酒不吃吃罰酒。”

    容緒彬彬有禮地端起錦盒，也不客氣道：“不是在下不識抬舉，我如今是中散大夫，食君之祿，聖命難違。請轉告燕國公，他的好意我心領了，但這禮物，我無功不受祿。”

    徐放隻手接過錦盒，骨節微微突起，五指猛地發力，錦盒哢地出現一道裂痕，隨即便四分五裂，流光華彩的錦緞零落了一地。

    “禮物已經送出，就是毀了，也沒有收回的道理！”

    容緒明白了，今日之事，沒有商量的餘地。

    要收下，替北宮達辦事，要死。

    徐放森然道：“實不相瞞，貴府上下都已在鐵鷂衛的掌控中了，如果容緒先生不接受主公的好意，明日一早京兆府的人就要登門了（收屍查案）。

    這是赤.裸裸的威脅。

    “容緒先生不為自己考慮，也不為闔府上下的七十二口人考慮嗎？”

    容緒額角不由地滲出冷汗，他兵不是什誓死不屈的人，就在他腦中緊張地思索，該當如何周旋之際，大門外頭傳來一道尖利的嗓音，“聖上駕到，中散大夫接駕。”

    容的緒心中猛地一沉。這下糟了！陛下怎在這個時候駕臨。

    再看向徐放，果然，他那鷹一般的眼中精光一閃。

    “容緒先生應該知道該如何應對吧？”徐放獰笑著擎出了手.弩，在容緒胸前拍了拍，隨即和蒙仲避入了帷幔之後。

    燭火下，帷幔的縫隙露出了冷森森的箭鏃。