“活什？夫人也就沒有死。這事當真要告知全縣的人，都讓人家誤會了。縣夫人自有吉人天相，別讓他們隨便的在背後議論。”

    師爺被訓斥得縮成一團，他那腦袋幾乎塞進了脖子去。便連聲的應著是，然後行了辭別禮。孫甫聖揮手讓他離開，他再將那些剩菜夾了，一一的清了盤子，打著嗝站了起來，管廚子的連忙過來將他送出廚房。外麵正好陽光初照，曬得他暖洋洋的，孫甫聖便伸了個懶腰，抬起步子慢慢的走著。

    廚房的這段路並沒矮欄杆，隻是泥路，三隻腳掌的寬度，但四周很是開闊。又有青綠的灌木，不過這時候都有些葉子泛黃了。灌木不過是些間隔，三兩株栽著，倒也修整了些使得見著美觀。孫甫聖往灌木後麵看去，便見著一排很長的屋子，許多的丫鬟端著盆子進進出出的，盆子裝著衣服，在屋子前麵還架著一根由數截竹竿連起來的東西。孫甫聖慢慢的走過去，問了下才知道是府的洗衣處。孫甫聖念著這幾天都時間沒洗的衣服，轉身返回那廂房去取了。

    在返回廂房的路上，有個官差急急的追上來，孫甫聖聞著他的腳步，已轉過身，那官差便叫著進士老爺留步。

    孫甫聖待那官差跑近，才問：“什事？”

    官差道：“縣老爺有請進士老爺到府廳說話。”

    孫甫聖答應著，道：“我去換件衣服再去。”

    那官差便領命回去。

    孫甫聖依舊不緊不慢的往廂房走去，轉了個彎，見著路上的對麵是縣夫人走著，她已回來了。孫甫聖便遠遠的施禮，叫聲縣夫人。

    縣夫人像是才看見他的樣子，吃了驚的，忙答禮，那空洞的眼神，仿似剛活過來。被蠱蟲腐蝕後的軀體，很是勉強的鞠著。孫甫聖趕忙上前扶著她。

    縣夫人道：“進士老爺，你便是吃過早點了？”

    孫甫聖道是，又道：“縣老爺大概也回來了罷，邀我去府廳說話，夫人可到那兒去找他。”

    縣夫人謝過孫甫聖，便離開孫甫聖的手，依舊慢慢的走向前麵，路過轉角，然後回頭看了孫甫聖一眼。孫甫聖趕緊轉過臉來，急急的躲開她的目光，便繼續往前麵趕路。

    到了廂房，孫甫聖找著衣服換了，匆匆返回這條路子，已見不著縣夫人，他便向著府廳走去了。

    縣府的府廳在衙門大堂後麵。雖然連在一起，但也隔著條走廊，走廊的兩端是與外麵相通，有官差在走廊上把守。孫甫聖從走廊的一端進入，並沒經過大堂，師爺早在門外等著，看到孫甫聖，露了笑臉朝孫甫聖搖手。孫甫聖便也揮揮手，走近了，師爺在前麵領著他進去。到了屋內一看，早見著三四個鄉紳，被打手擁著，神氣活現的坐在前麵。也都是朝進來的孫甫聖搖手，孫甫聖便露出笑臉朝他們致意。師爺領著孫甫聖，到各人前麵介紹。

    左邊首起的是王鄉的王員外一，然後是王鄉的王員外二，王員外三，……一排都是王員外，共十四個。然後是右邊首起，趙鎮的趙員外一，趙員外二，……又是一排的員外，都是姓趙，共十八人。孫甫聖都一一的見過，也都互相行了禮。師爺便領著孫甫聖到上首最左的位置坐下，靠在王員外一的位置。此時縣太爺還未來，那王員外便伸頭過來和孫甫聖聊起來了。

    “請問孫進士是那人？”王員外行了禮鞠躬，孫甫聖答了禮，端起茶敬了。

    他便答：“是下水鄉的孫家村人。”

    王員外又問：“進士幾年？”

    孫甫聖答道：“今年的三月，還未及上京師考試。”

    那王員外便肅然起敬，向孫甫聖敬了茶，道：“小的是荷鄉王家村的，以後還請進士多多關注。”

    王員外說著，手伸到袖籠，便摸出三兩銀子，遞給孫甫聖。“出門走得急，沒帶著禮物，這些少意思還請進士不要見怪。”

    孫甫聖瞄了眼銀子，並沒有接，端起茶杯呷了口。便道：“員外看我是什人了？怎的我也是孔孟聖人下的徒弟，怎可以無功受祿？”

    王員外笑了，也不勉強，就將那三兩銀子放在茶幾上。另外還掏出五兩來，一並放在茶幾上，孫甫聖依舊是瞄眼，臉上裝得氣閑神定的。王員外那雙奸詐的眼神在孫甫聖臉上掃了掃，並沒說話，默想了一下，又掏出二兩，一共十兩全放在茶幾上了。

    “請問孫進士榜上排幾等？”王員外問。

    孫甫聖沒答，呷著茶，眼睛轉到趙員外的那排去，隻見坐在首位的趙員外正牢牢的盯著這看，眼睛大概是在孫甫聖與桌上的銀子間遊走。

    這邊的王員外見孫甫聖沒有回答，便滿臉的不高興，將茶幾上的銀子一並的拿起，收回袖籠。

    孫甫聖放下茶杯，剛好看到，他便答：“未排幾等，我隻看了頭一名，已沒興趣。”

    王員外笑了，道：“進士好的傲氣。”

    孫甫聖看了王員外一看，笑了，道見笑。

    這時候，縣太爺出來了，陪著他的老婆，眼眶處還有淚痕。座上的員外看到縣夫人，都吃驚的小聲議論。師爺忙過去，從縣太爺手接過縣夫人，扶著到右邊的椅子坐下。縣太爺先不忙著坐，對座上的眾位客人賠罪。