“陛下在接待外臣。”

    “皇後娘娘回家省親去了。”

    進宮路上, 程杏兒靜靜聽著母親的教導, 麵上平靜, 心底漣漪並起。

    父親在外為官已經八年了，幸而經曆君王更迭也不曾被貶下, 但祖父、外祖家族都在京城，一家人都想要回京。

    這次回京述職，父親一想表達回京任官的想法, 二則是想與天家結親。

    雖說陛下昭告天下, 終身隻娶皇後一人, 但真正信的人寥寥無幾。

    隻不過將明著塞人, 改為私底下暗示罷了。

    母親還在絮絮叨叨訴說，“皇後娘娘是陪著陛下從那段歲月走來的，夫妻情誼必然不少, 你得仔細再仔細些, 也莫要試圖挑撥。陛下大婚至今也未有子，據說是皇後娘娘身體不便，你隻需因此向陛下一表忠心, 陛下定會考慮的……”

    “母親——”程杏兒打斷她, “皇後相貌如何？”

    “這……自然是極好的。”其母早先拜見過帝後, 故而知曉。

    程杏兒撫上臉頰，“比之我如何？”

    母親猶豫了下, “我兒，你雖貌美，但比之皇後, 遠不如矣。”

    “但我比皇後年輕，何況，陛下與皇後相看了這些年，再美的容貌也失了新鮮。”

    母親嚅動嘴唇，終不忍心敗女兒的興。

    皇後那般容貌。即便是她這個女子，恐怕看個十來年也很難厭。

    更何況，皇後遠遠不隻有一張臉而已。

    若非夫君和公公之前不願在外地為女兒定親，女兒也不會蹉跎至十七也沒相看人家，如今到了這個歲數，他們又想著幹脆把人送進宮……

    婦人歎了口氣，女兒不像她，反而很有野心，真不知是好是壞。

    有個擔心，婦人也一直藏在心底沒說，當初進宮拜見帝後時，她就隱隱感覺，帝後之間的氛圍……

    那句終身隻娶皇後一人的話，不大像是一時戲言。

    程杏兒並不是典型的大家閨秀，早在她年幼時，其父培養她的標準就不一般。

    程父深藏野心，當初是把女兒比對著太子妃的標準來養的，所以不僅教了她琴棋書畫，經綸權謀亦有涉獵。

    假如是那位太子，程父有信心女兒能夠將其握在手中，但現在換了一位天子，他不得不謹慎圖之。

    宮內來往的宮人很少，權力更迭，好些宮女被放出了宮，暫時未招入新人，偌大的皇城不免顯得冷清。

    程杏兒行走在長長的宮巷，身後隨了兩個婢子，幾人慢慢行走，邊欣賞宮內風光。

    “姑娘。”一人道，“這宮也太沒個人氣兒了，而且許多地方看著竟蕭條得很。”

    “我們陛下不像前一位那樣尚奢，也不好享受，陛下初登基，自是要修內政、體民意，與其他人不同。”

    話落，程杏兒抬眸才望見迎麵走來的一行人，頓覺失言，俯首露出微微羞澀的神情。

    中年男子道“小女言語無狀，還望陛下恕罪。”

    其餘人善意含笑，不覺得這算什大罪，這種無意中的誇，才是馬屁拍到正好處。

    程杏兒也大著膽子偷覷了眼那正中天子高大的身影，但對方連個餘光都沒睇來，心底不由有些失望。

    不過，陛下儀表非凡、氣質卓絕，正是她想象中的君主之相，讓她心中添了絲信心。

    她不相信，這樣的陛下會真的為了一時的男女承諾拒絕她。

    父親在外為官多年，政績斐然，難道陛下會不想和臣子的關係更上一層？

    程觀對女兒既識大體又不失小女兒情態的舉止十分滿意，他方才並沒有和陛下說送女入宮的話，畢竟這位的脾氣他一時還沒琢磨透，也不知封後大典上那句話的分量如何，隻需如此稍作表示，明智如陛下，又怎會不明白他的意思？

    北帝，也即是原本的趙王將父女倆的心思看得清清楚楚，但一來程觀沒有點明，二來他在外的確做出不少政績，當然不好直接開口就拒絕此事。

    新上任的內侍總管好歹親眼見證了好幾月的帝後情深，頗為了解主子心思，小心提點，“程姑娘在宮中行走，還是不要撇下宮婢為好，以免衝撞。”

    程觀瞥一眼女兒，程杏兒立刻順從頷首，對天子道“是，臣女與母親不慎走散，一時情急，才忘了領路的姑姑，臣女知罪。”

    她的確特意丟下了領路的宮婢，走到了這。

    不然，怎能這快見到陛下？

    趙王嗯一聲，沒有過多停留，徑直走過。

    雖隻是短短的小片刻，但程觀父女相信，他們必定在陛下心中留了不淺的印象。

    被人努力撬牆角的嘉寧正在自家院子乘涼，好不愜意。

    虞昌和魯氏搬回了原來的府邸，有新上任的帝後做靠山，虞家在京城是十足的新貴。

    虞家大爺當初站錯隊，如今已經被免官，成為一個平民百姓。

    虞臨有幾分傲氣，不願看到曾經低自己一頭的弟弟高高在上的模樣，帶著蕭氏主動搬了出去。

    嘉寧隨口問過一句尤娉婷的下落，得知她隨著那位皇後被斬首就失去了蹤跡。

    蕭氏還拜托魯氏去幫忙找女兒，可惜魯氏即便不知內幕，也直接拒絕了，這母女倆都不是省油的燈，想也知道沒什好事。