瘟疫終於被控製住了，病人也一個個都治好了從神河觀走了出去。神河觀又漸漸恢複了以往的空寂。秦才厚喜歡上了這，喜歡它的清靜，喜歡它的優雅，有事兒沒事兒，都喜歡一個人坐在後院的井台上看書。

    這一天，他正一個人獨自坐在井台上安安靜靜地看一本八卦書，突然，他聽到井有動靜。於是就悄悄趴在井沿上往下看，井的半空中掛著一個籃子，麵裝著半隻鄉親們送給他的子肉，隻見一隻野兔“嗖”的一下就跑得無影無蹤了。

    秦才厚懷疑井壁上有野兔洞。於是他就回到房間放下書，拿了一隻手電筒，來到水井上，順著井繩爬了下去。爬到一半，果然在北麵的井壁上發現一個洞，但不是野兔洞，而是由鋼筋混凝土澆灌成的洞口。他趴在洞口用手電筒住一照，洞口兩邊預埋了兩個鏽跡斑斑的鐵環，麵是一個大斜坡，黑洞洞的，什也看不見。

    神河觀位於夾屁溝北麵兩地遠的洮河的南岸，偏僻荒野，北岸是s國一個廢棄了的炮台。

    秦才厚懷疑這是由河床底下通向s國炮台的一條地道，因為他聽屯的人講過，神河觀是偽滿時期日本特務喬裝成南方道士在這建的一個情報站；解放後，日本特務走了，這馬上又住進了兩個真道士；十年前，紅衛兵小將破四舊時把兩個道士給趕走了，現在一直空著。秦才厚一直弄不明白，當初日本特務為什要在河邊打一口水井呢？現在看來是為了隱藏地道口而打的。

    秦才厚爬出水井，打開後院的小門，就是洮河河岸了。

    從北嶺匯聚下來的洮河，由東向西在這拐了一個九十度大彎向南流去。神河觀就建立在這個九十度大彎處，掩映在茂密的原始森林中。

    河床在拐彎前，有一個兩、三米的垂直落差，形成一個小瀑布。

    他舉目向北眺望，對岸的炮台早已廢棄多年，破亂不堪，現在已經是飛禽走獸出沒的地方，根本就眺望不出什蜘蛛馬跡來。不入虎穴，焉得虎子，秦才厚決定鑽進去探個究竟。

    他回到屋，找出指南針，來到後院，背上他上山采藥用的小背簍，小背簍麵放著一捆麻繩和一把小鋤頭，然後他就又順著井繩爬了下去。他在洞口把麻繩的一端綁在一個鐵環上，然後又順著這條麻繩往下爬，沒多遠就到底了。他拿手電筒一照，地下有一堆腐爛了的麻繩和木板。秦才厚猜測這可能是上下地道的雲梯，年久腐爛了。他再往照，果然是一條直通河對岸的長長的地道。地道由青石砌成拱圓頂形，寬約一米，高有一米六左右，可容一人彎腰通行；地下每隔兩米還有一個地漏，供排水用。

    秦才厚順道前行，約莫走了半個小時，達到了盡頭，又是一個大上坡，並且地上也有一堆腐爛了的麻繩和木板，秦才厚猜測上麵肯定是出口了。

    秦才厚從小就和崔明國、馬飛一起練武，騰挪跳躍的本領超乎常人，所以他不費吹灰之力就爬上了斜坡，看到了兩個鐵環，同時也發現了有一塊青石板堵住了地道口。他把手電筒扔進背簍，一手抓住鐵環，一手推挪青石板，打開了地道口，鑽出了地道。

    這個地道口就開在一個炮台的牆壁上。

    秦才厚正在舉目四處觀望，忽然發現有一人騎著一匹馬向這走來。他趕緊用青石板把地道口蓋好，躲藏在炮台後麵偷視著。待這一人一驥走近，他看清了是一個四十多歲的s國男人騎著一匹長鬃卷毛白馬。

    就在秦才厚躲藏在炮台後麵耐心等待s國男人騎馬從炮台前麵走過去時，突然正在向東行走著的長鬃卷毛白馬一陣亂聲嘶叫，接著便是神情慌亂地亂刨刮踢，把s國男人掀翻在地後，無限驚恐地扭頭向西跑去。

    秦才厚一陣驚奇，沒來得及多想，趕緊向東望去，望了一會兒什也沒有，樺樹林依然寂靜無聲。

    他扭頭再向西看，長鬃卷毛白馬已跑得無影無蹤了。

    “媽的，什東西，這大的威風，把一匹馬都給嚇跑了？”秦才厚心中忐忐忑忑嘟嚕著，已敏感到必有名堂，趕緊抄起小鋤頭，警惕地向周圍了望探索。

    突然一聲巨吼，灌木叢中撲出一隻大個的東北虎，張著利牙，豎著尾巴，一衝一衝地朝s國男人撲來。虎尾掃擊著灌木叢，唰唰亂響，震得枝葉四濺。

    那個s國男人雖然身上背著一支單管獵槍，但他來不及摘下了，隻是抬著頭，兩眼死盯著撲來的老虎，嚇得不敢動彈。

    虎離s國男人很近了，隻有三十多步遠。

    說時遲，那時快，秦才厚“唰”的一聲從炮台後麵跳了出來，迎麵向老虎衝去。

    又餓又渴的老虎見了又有一個人主動前來送死，驚喜異常。便來了一陣凶狂的示威，向秦才厚猛吼了兩聲，似半天起個霹靂，震得在全嶺在回響，尾巴像條巨大的鞭子，打的地上塵土飛揚。接著，它把兩隻爪在地上略按一按，和身望秦才厚一撲，從半空攛將下來。