建安四年(公元199年)，孫策正準備與曹操、董承、劉璋並力討伐袁術、劉表，軍隊已經整裝待發，袁術病死。

    袁術的長史楊弘、大將軍陸勉欲率部投奔孫策，不料被廬江太守劉勳截擊，全體被俘。而袁術的堂弟袁胤、女婿黃猗等人，也懾於曹操的威力，不敢守衛壽春，抬著袁術的棺木，帶領袁術的家和部曲男女，到皖城投奔劉勳。劉勳的兵力驟然大增，但糧草不繼。劉勳便派堂弟劉偕向豫章太守華歆借糧，華歆也正缺糧，隻好派人領著劉偕到海昏(今江西奉新縣西)、上繚(今江西永修縣)，向劉繇的舊部告借三萬斛。劉偕去了一個多月，才借得兩千斛，於是報告劉勳，並讓劉勳領兵前來攻襲。

    當時劉勳兵力太強，孫策想借機剪除他，也寫信來，勸劉勳攻襲海昏、上繚。信中，孫策屈己下人，：“上繚地方十分富饒，希望您能興兵討伐，我願出兵做您的外援。”

    劉勳決定攻取上繚。他悄悄率軍經過彭澤，來到海昏地方。當地守將堅壁清野，留下一座空城，劉勳一無所獲。

    當時，孫策引兵西征黃祖，正走到石城(今安徽貴池縣西)，聽劉勳已到海昏，立即讓孫賁、孫輔率領人馬駐在彭澤，準備攔擊劉勳，自己則與周瑜率兵兩萬進襲劉勳的大本營皖城，一舉攻克，俘虜三萬多人。於是，任命李術為廬江太守，撥給他三千人馬保守皖城，其餘人眾，全部移往吳地。劉勳聞訊大驚，星夜回軍彭澤，孫賁、孫輔出兵截殺，劉勳大敗，逃往流沂(今湖北鄂城)，向黃祖求救。黃祖派他的兒子黃射率水軍五千人來援，孫策揮師進攻，劉勳敗逃，投奔曹操，黃射也逃跑了。孫策又得到劉勳兩千多兵士和一千多艘戰船。於是，乘勝進攻黃祖。