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    遲立賢渾身共遭劍傷十餘處，以左腿的傷口最為凶險。宋柳君與向椅琴幾乎是貼著他的動脈將兩旁皮肉|縫合，藥粉撒落在床榻上，同血液融合成肮髒的棕黑色。去往乾元門探查的弟子在黃昏時分折返，驚慌地對沈淇修稟告：“乾元門無人幸存，共計有屍首四十二具，弟子基本都在房內，周淩霄掌門死在書房座位上，一劍斃命。”

    沈淇修再向萬鬆閣派去驗屍的弟子詢問了乾元門眾人的大體死狀，大致想象出周淩霄死前的情形：入夜後周掌門獨自留在書房內批閱文書，卻沒發覺房中混入了刺客，那刺客潛到周掌門身後的屏風後頭，隔著屏風送出了極快的一劍，貫穿了周掌門的後頸；周掌門死前並未發出警示，故其弟子毫無防備，給刺客挨間殺了幹淨。

    放眼如今，能完成以上刺殺的，沈淇修統共就認得幾個，嫌疑最大的必然是夏隨春。先前周淩霄因為養寇自重的把柄給清虛派捏到手，不得不背離了老宗主一派，夏隨春要殺他以震懾其餘附庸門派也在情理之內，就是日子隔得有些遠，看起來更像是旁人栽贓；若是如此，有嫌疑的便是茅山派，滅一個沒有明確表態傾向清虛派的門派，令一派一來失卻了諸多附庸的信任，二來遭到清虛派的懷疑，可謂一箭雙雕。

    但沈淇修覺得事情恐怕沒這簡單，首先一與茅山終歸是名門正派，滅門不像是他們做得出來的；其次世上也許有些不出名的高手，未必要在門派挑嫌犯。

    同理，兗州一派內，夏隨春差不多也是這想的。段雲泉剛完此事，她就想到了謝光，而後又覺得不大可能。謝光盡管可惡至極，但並非嗜殺之人，於是她下達命令道：“派人前往吊唁，並替周淩霄處理後事。”

    “乾元門的房|室是打掃幹淨等朝廷接收？”

    “就這辦。”

    “另外，”段雲泉上前壓低聲音道，“涼州那邊已經看得差不多了，君山派遺址地形好，但隴川距離官道太近，運送貨物容易發現，相反白鶴堂雖然地處偏僻，卻極難被人發覺。”

    “那就選白鶴堂，入冬後商販減少，趁著這兩個月把書都運過去。”

    段雲泉：“是，還有一事，涼玉城頭悄悄派了人找到我們，他們的存糧不夠全城度過冬，水縣還有朝廷開辟的糧道，是否要放消息與馬之京？”

    “先不放，”夏隨春，“宮今年打算年前一個月邀下仙門入京，屆時把門派的人從涼州調回來，再讓馬之京去搶，記得把這事推到那幾個主事官員身上。”

    “是。”

    走到房外，輕輕闔上門，段雲泉深吸了一口凜冽的空氣。院子木葉落盡，幾個弟子正在清掃著最後幾片枯黃，掃帚擦著青磚，聽著自有一種蕭索。

    從涼州回來不久，夏隨春就將全盤計劃告訴了段雲泉。原來這幾年宮的隆寵早就淡了，皇帝似乎看不慣一派一家坐大，不止開始拉攏茅山，連一派的一幹附庸派都有份。夏隨春也清楚一派不再是當年威震九州的第一名門，卻居於下之中、茅山之西，一有不慎，便會落至群敵環伺的下場。

    夏隨春與老掌門不同，她不關心門派究竟是“冕山一派”還是“蓼浦頭一派”，在遠有群狼、近有猛虎的情形下，她選擇給門派找一條後路，白鶴堂與君山派的隕落給了她現成的機會，在這事上她甚至有些感謝公輸染寧與柳楊楓。前者替她清掃了一大|片障礙，後者如今還在涼玉城做她往涼州派人的借口。

    如今新的門派宅邸已經修整完畢，夏掌門要著手將門派最珍貴的藏本秘籍發往涼州，早日擺脫兗州這片烏煙瘴氣之地。

    從上任以來，她從未離當初的目標如此近過。

    夏隨春眼前浮現出師父死前的眼神，心卻沒有半點後悔。一派在她手也許會不複昔年風光，但若是齊孝之、趙子曜那幾個人沒死，估計再過十年，一派就成朝廷的私人衙門了。

    近來又有公輸策回稟朝廷有意找來去年出席過元宵宴的門派再次聚首京都，夏隨春猜想是因為大許幾十年來花在一派的努力功虧一簣，隻好轉而求助於其它門派。夏隨春當弟子的時候覺得道者比凡人終究是不同，不會被一點恩惠請以拉攏，一度認為朝廷的那點算盤很可笑；等門派七個暉陽境道者給幾個世家占了大半，她才驚覺門派早已與官場別無二致，處處是深不見底的水淵。

    本朝開國皇帝從雍州舉事，身邊有宋、柳與第五三家，而後又得了南境張家的支持，方能一統河山。而宋汝冰是當年宋家當家的同胞弟弟，十幾年前宋氏與新上來的齊家鬥得不可開交，因柳家在後邊撐腰，加上皇長子同齊老太爺不和，齊家便有些力殆不支。

    恰逢齊老太公過世，齊諍之、齊諶之左遷涼州，兗州隻剩一個齊孝之，尚是皇子的趙剡便同他商議，剪除宋家最大的外援宋汝冰，再把齊家人從涼州弄回京，同時正式開始與他大哥競奪皇位。暗算閉關當中的宋汝冰並非難事，隻是齊孝之沒有料到事情會走漏到趙子曜那邊，最終一場動|亂過去，一派隻剩下夏隨春可承擔掌門之位。

    夏隨春不由得諷刺地笑了笑，這多年過去，宮的人終於猜到當初是誰給趙子曜報的信了。

    二十日申時二刻剛過，林莊周帶著赫蘭千河跟蘇溪亭拎著狐王塞給他們的幾包土特產回來了——本來有十套輕薄的羽衣，但林莊周婉拒了，隻挑一些當地特色瓜果，省得想到那堆毛的來源心也毛。

    令芃還單獨給三人各一包類似橘子的水果，路上解渴用，結果剛出都城蘇溪亭就把自己的吃完了，然後眼睛不住地衝著赫蘭千河那頭瞟。赫蘭千河無法，隻能分了她一半，：“把核留下來，我回去要自己種的。”

    “種著賣啊？”蘇溪亭隨口問。

    “最好能這樣。”

    蘇溪亭大驚：“千星宮已經窮到這種地步了嗎？！”

    “整個門派都很窮，”赫蘭千河撚起一顆橘子對著光觀察，“萬鬆閣的杏樹結出來的果子太澀，千星宮的梨樹被沈老師施了法，隻開花不結果，門派又不像宣明派靠湖，再不發展點林業果業，連鐵都買不起了。”

    “赫蘭師弟講得不錯，”林莊周聽見他們的話便，“門派最吃銀子的便是金玉宮，如今少了山下的進項，也隻能廣泛開源。”