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    沒人能夠看透白蘭-伊斯特，她是帝國中最富神秘感的女人。a293109a46a120a105a946a10114前一刻她還是各大貴族床上的情人，隻要擁有足夠的金錢和權力，誰都可以邀她到臥室。

    下一刻，她又是璀璨奪目的女武神，金色長發齊腰，鎧甲上的鹿角熠熠發亮，黑鋼鑄造的長劍讓她顯得英姿挺拔，北境之內鮮有人敵，西塞的繼承人都敗於她的劍下。

    再下一刻，她又是純潔如雪的聖女，眼睛蔚藍如同湖泊，皮膚潔白如水晶，神情安然又聖潔，任誰第一眼看去，都不會懷疑她的貞潔。

    如今她緊緊握著阿瑟-斯坦利的雙手，雙眼含著淚水，似乎憂傷正在吞噬她的心髒——然而誰知道是不是真的呢？

    她想用手觸碰那支插在阿瑟肩膀上的箭頭，阿瑟忍著劇痛將她擋了回去：“箭上有毒。”

    他臉色發青，琥珀色的眼睛幾乎閉了起來，卻依然傾盡全力睜開，好像害怕一眨眼，就會失去世界上最珍貴的東西。神學院學過的知識讓他知道怎延緩毒藥發作，此刻他既想將白蘭摟在懷，卻又害怕玷汙了她，讓她受到傷害。

    白蘭收回了手，輕輕撫摸著阿瑟的頭發：“別怕，金宮近在咫尺，父親會派‘鳥嘴’為你治療。”

    更多的士兵簇擁了上來，另一些則追捕方才偷襲的人群。三個跳上馬車的刺客當場斃命，一些扔燒火棍的人竄進小巷消失不見，而另一些則在衛兵抓捕到他們之前，便刎頸自盡了。

    這是一場有備而來的謀殺，眾多兵力搜捕之下，居然一無所獲。

    馬車搖搖晃晃地駛進了金宮，宮殿內已經殘破不堪。馬蹄不斷被斷垣殘壁絆住，士兵們迅速將他們的未來國王抬進了一間漏著水的臥室——這是伊斯特公爵找到的，金宮最完好的處所了。

    阿瑟-斯坦利在顛簸中幾乎昏迷了過去，但他依舊用僅有的精神力，維持著法術運作。現在他的意誌力前所未有地堅毅，也許他的前半生都沒有如此拚命地想要生存下來。

    他握著女人的手，意識開始模糊，時而看見自己與女人登入聖堂，親手為她戴起皇冠和珍珠項鏈，時而又看見自己正揮著木劍，與年幼的圖靈-斯坦利、海撒-拉爾森格鬥。

    再然後，他看見自己的哥哥依然坐在金王座上，海撒牽著小卡特正向自己微笑。他拉拉卡特肥胖的小手，告訴他坐在帝國中央的，正是鳶尾花王朝最偉大的君主。

    突然，一切都消失了。他看見了一具具黑森森的屍體，有圖靈的，有海撒的，有白蘭的，他一具一具地撫摸過去，觸碰到他們僵硬的皮膚、發黑的屍斑、幹裂的嘴唇、半睜的眼睛……他似乎什都感受不到，隻有深深的寒冷。

    最後，他變得十分平靜，似乎這就是真實的世界。他不過是在繁華的表象下看見了真實而已。

    他看見的最後一具屍體，正是自己。他看見自己被久病折磨枯瘦的肢體，陷下去的眼眶，擴散的瞳孔已經發黑，僵硬的舌頭伸出來，一團蛆蟲正試圖鑽破自己的腹腔。

    他從噩夢中驚醒，發現白蘭-伊斯特早已不見，自己也不再置身於搖晃的馬車之中。冰冷的水滴正從天花板上下落，滴到自己的胸腔和腹部。