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    殿議既罷，諸臣散去，無事者自歸其府，有任者則奔官署，星夜處置其事。湖南的局勢不定，皇帝的決策需要快速落實，容不得拖延。

    內侍們動作小心地清理著崇政殿中的狼藉，不敢鬧出大的聲響，殿中尚且殘留著些許油葷味，劉承祐幹脆招呼著留下的陶穀與王溥，讓其伴駕，在殿外散散步。

    深冬的宮室之外，格外冰冷，周遭漆黑如墨，宮燈掛飾不少，卻也難敵黑暗。入目者，燈罩之下，孱弱的火光晃動，帶給人一種朦朧迷離之感。

    不過，安步當車，行思幾許，吹了一陣寂冷的夜風，這頭腦卻是清明了些，胸中混沌仿佛淨化不少。

    “陶卿，你可知朕留你於宮中，所謂何事？”駐足，身體放鬆地側倚在殿前廣場邊的青石欄杆上，劉承祐瞟了陶穀一眼。

    陶穀聞言一訥，兩眼精明地轉動了一圈，微微佝身，謙敬道：“出使偽唐，不知陛下有何教誨，臣恭聽聖訓！”

    “同你陶秀實交談，如沐春風啊！”劉承祐探手迎了迎冬風，輕笑道。

    此言似乎在誇陶穀機敏，但思之，總有些別扭。

    頭微仰，麵向南方，劉承祐說：“江東之地，人文薈萃，風景宜人，另有秦淮歌舞，吳儂軟語，容易使人迷失，陶醉其中，想來隻怕也是回味無窮吧......”

    大概是心中有鬼的緣故，天子話的弦外之音又那明顯，陶穀老臉一紅，下意識地瞥了同樣候在一旁的王溥，低頭道：“陛下請放心，臣此次使唐，必定傾心盡力，免為外物所擾，以說唐主，不負使命！”

    “陶卿誤會了！”看陶穀有些緊張，劉承祐一笑，一雙映著火光的瞳子在黑夜中格外發亮：“美酒佳人，輕歌曼舞，誰人不愛。陶卿喜歡，朕也喜歡，人之本色，勿以為事......”

    此言羅，陶穀更加緊張了，稍稍低頭，作羞愧狀。

    看陶穀表情間瘋狂的掙紮之色，劉承祐語調仍舊輕鬆，豎指道：“陶卿此去，隻當說動李璟即可，朕也隻要結果，不看過程。聽說偽唐君臣好飲宴，高談闊論，嬉戲漁色，如能達成目的，歌舞笙簫，流連忘返，亦不足道......”

    “陛下玩笑了！”陶穀訕訕一笑。

    朝其擺擺手，劉承祐說：“馬楚之事，隻是朕閑手一子，成敗雖無關緊要，但能起一分效果，便為異日征淮減少一分阻力。而今歲數季冬，國事緊迫，也不看氣候了，煩卿辛苦，今夜備好文牒，回府收拾收拾，明日即南下去吧......”

    “遵命！”聞言，陶穀鬆了口氣，鄭重拜道。

    “明日也不用向朕辭行了！”劉承祐道。

    “是！臣告退！”

    陶穀再拜而退，經劉承祐同意，後退幾步，轉身而去，踩著冰冷的地磚，腳步匆匆，跟逃似的。

    望著其背影，劉承祐感慨道：“陶秀實此人，私德或有虧，但還是可堪一用的。”

    這話，還站在邊上的王溥，並不好亂接茬。

    劉承祐看向他，微微一笑：“齊物，你也想去偽唐？”

    王溥作揖答道：“金陵風物，偽唐君臣，臣前番使唐，業已見識過，此次不能成行，縱然少有遺憾，也隻是不能親往替陛下分憂解勞。”