“正因如此，比起王逵、潘叔嗣等輩來說，周行逢此人，要稍微難對付一些！”郭榮接話道：“王逵等人，粗鄙之夫，一朝富貴，便得意忘形。相較之下，周行逢發於貧賤，卻明顯更有心計，性格堅毅，知道明紀強法！”

    “占長沙，治潭州，取衡州，掠袁州，招流亡，撫驕將，一舉一動，皆穩中求進。臣料定，若讓其再將朗州占據，接下來必然會著手削除南部兵將，一統湖南軍政！而占據南部諸州的軍頭驕將們，也斷然不會束手就擒，湖南之事，還有變故！”

    “還在淮南的時候，聞王逵之敗，當時朕就有意識，湖南必然多事，且猜測周行逢會成為最後的勝利者！而今湖南局勢之變故，倒也未足奇！”劉承祐說道：

    “周行逢此人，確有些能力手段，見機而動，趁勢而起，是個人物。隻可惜，在湖南終究是小打小鬧，難成大器！”

    “陛下說得是！”折從應道：“湖南轄地雖廣，但常年兵亂之下，人口銳減，幾成廢墟，縱使周行逢崛起，也不過收拾殘局，難與大國相抗。且周行逢為人嗜殺，不知恤民，聞其斷獄，百姓犯事，不論過之大小，罪之輕重，一律處死，是故上下雖懾懼，但難服民心......”

    劉承祐琢磨了一會兒，麵帶悵然道：“自馬殷之後，諸馬食槽，政亂不休，兵燹不斷，湖南生民，飽受其苦，及至如今，仍舊處水深火熱之中。朕為天下之主，湖南黎庶，亦是朕之子民，雖處千之外，對其苦難，亦是感同身受，心如刀絞，恨不能拯溺於其災禍之中！”

    聽皇帝吐這一番冠冕堂皇之言，折從阮與郭榮，臉上都不由露出一抹異樣。折從阮問：“陛下有發兵湖南之心？”

    “有此考量！”劉承祐表露出的哀切熟練地收斂起來，臉上了無痕跡，平靜地點了下頭：“欲聽聽你們的看法。”

    郭榮則直接說道：“恕臣直言，時機尚不成熟！”

    迎著劉承祐的眼神，郭榮道出心中看法：“一者，西南戰事，尚未結束，貿然動兵，勞師千，對於朝廷的負擔太重；二者，荊南高氏橫足於前，如鯁在喉；三者，湖南軍力薄弱，然地域廣大，敗之容易，安撫善後難，朝廷還需充足的準備；四者，嶺南的偽朝，不可不慮，以免其趁機取利！”

    頓了頓，郭榮繼續道：“湖南而今就如一灘淺水，魚蝦爭食於內，縱使養出一條帶刺的大魚，也不足過慮，早晚為大漢砧上肉！”

    “郭卿這個譬喻，很形象！”劉承祐抬指，說道。

    “不過，朝廷也不當放任湖南軍閥，私相攻伐，否則朝廷威嚴何在？”

    劉承祐這話，顯然是不走心了，前番潘叔嗣殺王逵，結果還不是照允其所請，默認其對朗州的統治。事實上，劉承祐打心底，對於南下收取湖南，並不急於求成，隻是不摻上一手的話，心會不痛快。

    “陛下，周行逢不是打著吊民伐罪，為國除奸平亂的旗號嗎，朝廷可詔允之。再將張文表北調，以其繼任武平軍節度使，看他周行逢，從是不從！”郭榮建議道：“觀那張文表，也不是善與之輩，若成，周、張之間難免相爭。不管如何，朝廷有澧州這顆釘子紮在荊湖，日後想要尋個動兵的借口，不過聽憑聖意。”

    “順便，可行假途滅虢之策，將荊南高家，一並收拾！”折從阮補充道：“盡取荊湖，控天下之腹，稍加整飭，則西可進孟蜀，南可滅偽朝，東可順流直下唐、吳，數年之內，天下可定！”

    “聽公這番話，朕都有些迫不及待，想將荊湖收入囊中了！”劉承祐輕笑道，爾後吩咐著：“湖南之事，就照郭卿建議處置吧！”

    “左右，湖南破敗不堪，就讓周行逢那廝，先行為朕收拾收那個爛攤子，異日方便相迎天軍！”劉承祐說道。

    “陛下氣略，令人欽服啊！”這話，居然是郭榮說出來的，劉承祐不由投以一個微詫的眼神。

    略作沉吟，劉承祐又不禁長歎：“唯可慮者，讓周行逢那等嗜殺武夫秉政，可憐湖南數十萬軍民，何日可得安寧！”

    感慨一番，又問：“鳳翔那邊，有什進展？”