善言安撫一番，讓他老漢退去。王著在旁，也下意識地鬆了口氣，他可一直傾聽著王樸二人的問對，生怕這鄉小民庸愚，胡亂說話。

    王樸臉上笑容斂，恢複了平靜，偏頭看向王著，平和道：“成象，你這知州，做得不錯啊！初履任，便逢大災，兢兢業業，克己奉公，這兩個月來，辛苦了！”

    “下官隻是盡其責，不敢懈怠罷了！”王著露出了點笑容，拱手道：“與王公之辛勞相比，又何言‘辛苦’二字！”

    王著的話，雖然有恭維之嫌，卻也有幾分真切。在淮東這兩年，安民理政，改製揚法，使新占之地，鞏固於漢統之下，王樸是嘔心瀝血、躬親操勞、廢寢忘食。其鬢發之間，增添的那諸多銀絲，便是證明，要知道，他還不到五十歲，人已衰老得厲害。

    對於淮東的官吏們來說，王樸絕不是個好上司，嚴厲強勢，甚至有些不近人情，這兩年間，被他親自處置的各州官吏，便有數十人。

    其中，除了留用的南唐官員外，還有朝廷選派的援淮南職吏，就因此故，朝朝外，王樸實則得罪了不少人。

    但是，對於黎民百姓，王樸有恩，對於天子朝廷，王樸有功。淮東諸州，能快速自戰禍中恢複過來，王樸功德巨大。

    “陛下以淮東布政付我，不得不殫精竭慮，有所作為啊！”王樸則歎了口氣，起身，對王著道：“泗州當淮河要衝，時下觀來，民心漸附，收效甚加，成象還需再接再厲啊！”

    “是！”王著鄭重應道。

    “走，我們到龜山去，我已召楚知州前來議事！”王樸說道，當先往外走去。

    王著跟上，略作思索，問道：“是否因修複白水塘之事？”

    對其機敏，王樸有些讚歎，頷首道：“朝廷已然同意了，陛下親自命名，曰洪澤湖。此湖斜跨泗、楚，需兩州並力發掘！”

    龜山，比鄰淮河，在盱眙城東北三十外，西南絕壁，下有重淵。登臨山頭，迎風佇立，以觀山淵。王著書讀得多，指著山腳，說道：“傳聞，大禹治水，以鐵鎖鎖淮渦水神無支奇於龜山之足，說得就是此處啊！”

    王樸微微頷首，看了眼淮河，認真地考慮了一會兒，說：“自盱眙至淮陰水段，素來險惡，百風濤，致使傾覆無數。為便民通航，我欲另開運河，以避長淮之險。就自龜山起鑿，取淮為源，亙五十！”

    聽王樸這一說，身旁一名身材高大的中年官員，眉頭緊鎖，忍不住道：“使君，將開洪澤，又欲建新河，如此，隻怕勞民傷財啊！”

    這名官員，乃是楚州知州張彥卿，原為南唐海州防禦使，在北漢南征的過程中，除郭廷渭之外，又一表現突出的唐臣。

    南唐媾和之後，也投誠於大漢。王樸當政之後，選用良才，以其頗具實幹之才，也當過楚州防禦使，熟悉州內民情，上書舉薦他知楚州。是留用南唐舊臣之中，少數幾個得到漢廷信任，委以要職的人。

    作為舉主，王樸對張彥卿是有大恩的。不過此時，仍舊直言，提出異議，對王樸道：“如使君言，雖僅五十，不算長，但開鑿運河之事，是否先緩一緩？”

    聽其勸，王樸下意識地皺起了眉頭，偏頭看著張彥卿，隻見其一副穩重的神情。張了張嘴，又看向王著，問：“你覺得呢？”

    王著也認真地考慮了會兒，拱手道：“洪澤工程，哪怕集兩州之力，也是耗時靡財，實無餘力，兩麵並舉。若強行為之，隻恐過度徭役，滋生民怨！”

    見二者，秉持相同的意見，王樸一時沒有接話，而是自我反思，喃喃道：“莫非，當真是我急躁了？”

    再作思忖，王樸舒了一口氣，說：“罷了，此事容後再議！”

    “但洪澤湖，朝廷既已應允，入冬之前，當遣派幹員，調配錢糧，征召徭役，啟動工程！我期以三年，使大澤功成！”王樸語氣堅決道：“供給之事，不足之處，上報揚州，我自揚州協調！”

    “是！”

    王樸這一說，感受到其意誌，兩名知州的神經下意識地繃緊了些。

    王樸問：“州內，可集中多少民力？”

    “初步估計，泗州轄下，當可抽調民夫一萬人！”王著盤算了一會兒，估摸一個保守的數字。

    張彥卿則道：“楚州可發民夫，一萬五千人！”

    已然不少了，王樸滿意地點了點頭，轉頭看著張彥卿，稍微斟酌了下言辭，以一種告誡的語氣，說道：“洪澤湖，基本在楚州境內。此番工程，大興力役，洪澤之外，將占大批民田。對於這些百姓，州府當善加撫恤，安置妥當，另辟田土以與之，助其重建家園。