“夫人，節帥雖身陷重圍，但未必有事！”見嚴氏哭泣，青年軍官心有不忍，不由勸道。

    “我了解他，他是不會活著回來了，這已是他留給我和我兒的遺書了！”嚴氏淚猶不止。

    見狀，軍官不禁沉默，憋出一句：“請夫人節哀！”

    深吸了一口氣，軍官道：“夫人，還請振作，長沙大局還需你主持！”

    看著他，知道這是周行逢的最信任的軍官，又是鄉黨，嚴氏也不加隱瞞，形容不掩哀傷，道：“周良啊，長沙的情況，你不了解。而今兵不滿千員，全城大饑，人心離喪，府庫空竭，我一婦人，又能如何？

    長沙黎庶苦戰久矣，殷殷而向安，又豈能再拂其衷願，做以卵擊石之舉，徒添傷亡。漢軍將至，唯待其入城，聽其處置罷了......”

    聞之，軍官周良搖搖頭，嚴肅道：“夫人，屬下並非此意，湖南窘迫至此，自不當再行取死之道。隻是屬下身負節帥之命而來，必須完成，以保護夫人與小郎君！”

    聽其言，嚴氏臉上悲容稍斂，凝眉看著他。正欲開言，侍者入內通報：“夫人，掌書記李觀象與孫、王二位將軍求見！”

    嚴氏稍拭淚痕，深吸一口氣，吩咐道：“讓他們三位進來吧！”

    “是！”

    待侍者退去招呼，隊長周良直起身體，拱手稟道：“夫人，我受節帥之命南來，一為護衛，二則針對李觀象等人。節帥雖身在嶽州，對長沙之事亦有耳聞，心知李觀象等人，潛蓄異心，漢師至長沙，彼輩必獻城而降，以夫人、郎君為晉身之資！為免不測，為奸人所趁，節帥令我尋機而殺之！”

    周行逢卻是堪稱一代人傑，心思奇敏，雖然一意抗漢，欲與天爭，但對局勢的發展，心一直都是有數的。知道為了準備這場仗，得罪了太多人，他一死，剩下孤兒寡母，勢必陷入危境，那些因之破家散財者，很可能將仇恨與怒氣發泄到妻子身上，而能保住嚴氏母子，為之提供庇佑的，將是大漢朝廷。

    周行逢給嚴氏的信中也有提到，讓她不要有仇恨之心，投降，拖庇於漢廷。而周良等人南來，如長沙未陷，則清除李觀象等異心者，以免獻城之功為彼輩所竊取......

    此時，聞周良之言，嚴氏不由露出了少許複雜之色。以為其心存疑慮，周良手摸上腰間的佩刀，臉上凝出少許凶色，沉聲道：“夫人不需慮安全，我歸來帶有上百甲士，都是追隨節帥多年的百戰老卒，忠誠可以保證，再兼帥府衛士，足可成事。

    李觀象三人前來，恰逢其時，趁其不備，先擒而斬之，再以夫人出麵，招撫兵士，說以獻城之意安其心，其後盡執其黨從而少，長沙肅清。

    為夫人與小郎君安危計，還請勿要遲疑，速作決斷！”

    周良算是一片忠言了，但嚴氏還是輕輕地搖了搖頭，感傷地說道：“夫君性烈而剛，深沉好殺，我素來不讚同。這多年以來，長沙已經流了太多血，死了太多人了。李書記對夫君與我向來恭順，效力這三年，未嚐怠慢，而今漢師之至，禍福難料，人心思異，乃人之常情，又豈能苛責，更遑論殺之。罷了，生死有命，且聽任之吧......”

    “夫人！”周良想要勸。

    “此事，我意已決，勿作多言！你自嶽州歸，辛苦了，就在府中好生歇息吧！”嚴氏擺手止住他。

    見嚴氏表情肅重，下定決心的樣子，年輕的軍官，終是閉上了嘴。

    很快，三名文武走進堂間，掃了眼站在旁邊，風塵仆仆的周良，一齊向嚴氏行禮：“參見夫人！”

    “三位免禮！”嚴氏恢複了端莊，淚水已然止住，但眼眶的泛紅，那縷哀傷卻難掩飾住。

    注意到了，李觀象試探性地問道：“聽聞節帥差人南來，不知嶽州戰況如何，下官等深為憂慮！”

    瞥了三人一眼，嚴氏歎息道：“夫君差人南來報訊，他已存死誌，巴陵式微，恐已陷落，夫君或已敗亡。”

    “什！”李觀象一副驚愕的表情。